Kapitel 4525 — Die Versammlung der Geisttiere
»Nein! Ein Rückzug ist jetzt unmöglich – Zhuque hat dich bereits entdeckt.« Das Gespensterding hielt ihn mit dumpfer Stimme zurück.
»Was?« Wei Zhao erschrak bis ins Mark. Mit seiner derzeitigen Stärke konnte es, wenn Zhuque ihn erst einmal ins Auge gefasst hatte, doch nur den sicheren Tod bedeuten.
»Da es dich eben mit seinem göttlichen Bewusstsein gestreift hat, kann Zhuque bei seiner Kraft unmöglich nicht wissen, dass du hier bist.« Die Worte des Gespensterdings ließen Wei Zhao jäh in einen Eiskeller stürzen; doch der nächste Satz ließ ihn wieder aufatmen: »Aber du brauchst nicht in Panik zu geraten. Als es dich eben streifte, habe ich dir absichtlich eine Spur von Geisttier-Aura übergeworfen. Verbirg also deine eigene Aura so gut es geht – dann erscheinst du Fremden als ein Geisttier in Menschengestalt, und wenn nichts dazwischenkommt, kommst du damit durch.«
»Ah, dann ist es ja gut …« Wei Zhao nickte, das Herz noch immer schwer vom Schrecken. Für anderes wollte er nicht bürgen, doch was das bloße Verbergen der eigenen Aura betraf, so durfte er sich getrost als Zweiter unter dem Himmel bezeichnen – und einen Ersten, der das verdiente, würde man wohl kaum finden.
»Freu dich nur nicht zu früh. Auch wenn Zhuque eben nichts Ungewöhnliches bemerkt hat, ist ein Rückzug jetzt nicht mehr möglich«, seufzte das Gespensterding.
»Warum denn?« Wieder zog sich Wei Zhao das Herz zusammen.
»Vorn haben sich so viele Geisttiere versammelt – offenbar sind alle aus dieser Gegend ringsum hierher zusammengerufen worden. Meiner Vermutung nach hält Zhuque eine Versammlung der Geisttiere ab, und grundsätzlich müssen alle Geisttiere im Kerngebiet dabei erscheinen. Wärst du eben nicht entdeckt worden, sei es drum; doch zögest du dich jetzt zurück, wäre das allzu verdächtig«, sagte das Gespensterding mit bitterem Lächeln.
»Äh … dann bleibt mir also nichts, als mich mit zusammengebissenen Zähnen vorwärtszutasten. Bist du sicher, verehrter Älterer, dass das wirklich keine Probleme gibt?« Wei Zhao war ratlos. Wohl wissend, dass vorn Zhuque eine Versammlung der Geisttiere abhielt, sollte er als ein lumpiger menschlicher Kultivierender auf der Spitze der mittleren Goldkernstufe es wagen, weiterzugehen – war das nicht, als hänge sich der alte Methusalem eigenhändig auf? Als hätte er seines Lebens überdrüssig nicht mehr alle Tassen im Schrank?
Wei Zhao war zwar schon immer wagemutig gewesen, doch dumm war er nicht; wissentlich in Messerberge und siedendes Öl zu springen, dazu gehört schon ein gestörtes Hirn.
»Es sollte keine Probleme geben.« Auch das Gespensterding konnte es nicht mit Bestimmtheit sagen – war die Sache doch in jeder Hinsicht höchst gewagt –, doch es tröstete Wei Zhao: »Mit deiner Gabe, die Aura zu verbergen, und der Geisttier-Aura, die ich dir übergeworfen habe, wird man, solange niemand gezielt danach forscht, selbst von Angesicht zu Angesicht mit Zhuque nichts Ungewöhnliches erkennen.«
»Na schön.« Wei Zhao nickte mit bitterem Lächeln. Er wusste, was das Gespensterding zwischen den Zeilen sagte: Solange niemand ihn gezielt ins Visier nahm, war alles gut und recht; doch sobald ein findiges Geisttier von Können ihn anvisierte – und zumal, wenn Zhuque etwas Ungewöhnliches bemerkte –, dann war wirklich alles verloren.
Doch die Dinge waren nun einmal so weit gediehen, dass kein anderer Weg mehr blieb; er musste sich mit zusammengebissenen Zähnen an das halten, was das Gespensterding gesagt hatte.
»Jüngelchen, eigentlich brauchst du dir keine allzu großen Sorgen zu machen. Abgesehen von einigen Rassen mit besonderen angeborenen Gaben oder Geisttieren, die die Menschengestalt nicht mögen, können viele einigermaßen begabte Geisttiere ab der Himmelsweg-Stufe die Menschengestalt annehmen. Selbst wenn du jetzt hingehst, wirst du also kaum auffallen«, fuhr das Gespensterding fort, ihn zu trösten.
»Sei unbesorgt, verehrter Älterer. Die Sache ist zwar ein wenig gefährlich, aber ich halte das schon aus«, sagte Wei Zhao und stieß einen langen, trüben Atemzug aus. Er war von Natur aus keiner, der sich vor Schwierigkeiten fürchtete; und jetzt, da es so weit war, half ohnehin keine Furcht mehr – je größer die Aufregung, desto leichter verriet man sich; nur mit Gelassenheit hatte man eine Chance durchzukommen.
»Gut. Doch um sicherzugehen, setz dir besser die Tausendfaden-Maske auf. Das grobschlächtige Kriegergesicht passt weit eher zum Geschmack der Geisttiere; die allermeisten von ihnen haben in Menschengestalt ein ähnliches Wesen. Dein jetziges Aussehen ist dagegen allzu fein und zierlich und erregt leicht Aufmerksamkeit«, ermahnte ihn das Gespensterding abermals.
»Auch recht.« Wei Zhao nickte, zog die Tausendfaden-Maske hervor und legte sie an, während er innerlich über den absonderlichen Geschmack des Geisttiervolkes spottete: So lange er nun schon unterwegs war, hatte man ihm zum ersten Mal gesagt, er sehe fein und zierlich aus.
Als alles vorbereitet war, sammelte Wei Zhao seine Gedanken, hielt den Atem an und schritt alsbald nach vorn. Das Gespensterding setzte zur rechten Zeit die Geisttier-Aura frei – nicht seine eigene, sondern eine eigens vorgetäuschte, deren Stärke gerade einmal einem Geisttier der Goldkernstufe entsprach.
Vorsicht war die Mutter der Porzellankiste. Hätte das Gespensterding seine eigene Aura freigesetzt, wäre es selbst bei absichtlicher Drosselung der Stärke höchst gefährlich gewesen: Andere Geisttiere hätten sie vielleicht nicht gleich erkannt, doch Zhuque, der alte Widersacher, hätte sie im Nu bemerkt – und das wäre erst die wahre Katastrophe gewesen.
Immer weiter vorwärts; erst nach etwa einer Weihrauchstange Zeit nahm Wei Zhao endlich die Aura einer großen Schar mächtiger Geisttiere wahr, der Lage nach ganz in der Nähe. Schon von Weitem hörte man allerlei seltsame Freudenschreie und Jubelrufe, bald »huhu-ha«, bald »huhu-hei« – ein normaler Mensch verstand beim besten Willen nicht, was das bedeutete; es klang nur außerordentlich lebhaft.
Wei Zhao holte tief Luft und schritt weiter mit zusammengebissenen Zähnen voran. Nach kurzer Zeit lichtete sich der zuvor noch dicht grüne Urwald mit einem Mal.
So weit das Auge reichte, lag eine überaus weite freie Fläche vor ihm – kein dichtes Gestrüpp, keine himmelhohen Riesenbäume, kein Sumpf und kein tiefer Weiher, nur eine grün schimmernde Wiese.
Und wie Wei Zhao und das Gespensterding es vorausgesehen hatten, waren hier tatsächlich zahlreiche Geisttiere versammelt, Schicht um Schicht, viele in Menschengestalt, viele in ihrer ursprünglichen Gestalt, und alle redeten in Menschenworten, plauderten und jubelten. Hätte Wei Zhao eine solche Szene jählings in der sterblichen Welt erblickt, er hätte gewiss aufschreien müssen: Das ist ja wahrhaftig ein Tanz der Dämonen!
Obwohl er sich innerlich darauf vorbereitet hatte, blieb Wei Zhao beim Anblick so vieler Geisttiere, deren jedes eine überaus mächtige Aura ausstrahlte, doch der Mund offen stehen. Alle Geisttiere, die er in seinem Leben gesehen hatte, zusammengenommen reichten wohl nicht an ein Hundertstel der hier Anwesenden heran!
In der Mitte der freien Fläche sang und tanzte gerade eine Schar Geisttiere in Menschengestalt und bot offenbar eine Art Darbietung dar. Alle übrigen Anwesenden sahen mit Vergnügen zu und brachen hie und da in dröhnenden Beifall aus; für Wei Zhao jedoch glich das ganz einem Urstamm – er vermochte an diesen absonderlichen Tanzbewegungen wahrlich nichts Schönes zu entdecken …
Dagegen erregte eine prachtvolle hohe Bühne nahe dem Zentrum des Platzes, und mehr noch die wenigen Gestalten, die darauf saßen, Wei Zhaos weit größeres Interesse. Diese Geisttiere hatten allesamt Menschengestalt angenommen, und jedes von ihnen verströmte eine gewaltige, überwältigende Ausstrahlung – weit furchterregender als Xishan Jiuzong, der Wei Zhao fast in die Enge getrieben und zur Flucht gezwungen hatte. Offensichtlich waren dies die Spitzenkönner des Geisttiervolkes … R1152