Kapitel 4477 — Verzögerung

Nach den Wettkampfregeln befanden sich Eskort-Agenturen wie die Vier-Meere-Agentur, die keinen hohen Vertreter der Goldkern-Stufe aufzuweisen hatten, zwar in einer unangreifbaren Position, doch zugleich fiel es ihnen schwer, sich einen Anteil am Gewinn zu sichern – es sei denn, ein Sieger wie die Drachenboot-Agentur verzichtete freiwillig auf sein Herausforderungsrecht, sodass es zu einer neuen Auslosung käme und sie das Glück hätten, das Herausforderungsrecht zugelost zu bekommen.

Doch die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas geschah, war verschwindend gering; ginge es weiter wie bisher, bliebe den Vier-Meere- und ihresgleichen also nichts anderes übrig, als mit verschränkten Armen dabeizustehen und mit anzusehen, wie die Drachenboot-Agentur immer mehr Punkte sammelte und ihnen schließlich auf dem Kopf herumtanzte, ohne dass sie das Geringste dagegen tun konnten.

Offenkundig war die Vier-Meere-Agentur, die soeben aus den ersten Fünf verdrängt worden war, bereits das erste Opfer – und als Nächstes wären die Xuan-Ying-Agentur, die Tian-Hong-Agentur, die Shen-Feng-Agentur an der Reihe …

Als sie das hörten, begannen selbst Zhao Bufan und die anderen daneben Hai Wuliang mit unverhohlen feindseligen Blicken zu bedenken.

Zwar wurden sie nicht so unerbittlich gejagt wie die Himmelsstützen-Agentur, und ihre Punktzahl und Rangfolge mochten zwar beeinträchtigt werden, jedoch nicht allzu stark schwanken – doch das Problem war, dass sie es schon hinnahmen, von der unerwartet aufstrebenden Himmelsstützen-Agentur überholt und getreten zu werden; nun aber wollte sich auch noch die Drachenboot-Agentur auf ihre Nasen setzen: Wer hielte das aus?

Sie waren schließlich die fünf großen Eskort-Agenturen, hochthronende traditionelle Häuser – wie konnten sie es dulden, dass solche Emporkömmlinge ohne jede Grundlage ihnen einer nach dem anderen auf den Kopf stiegen? Wo bliebe da ihr Ansehen?

Plötzlich dämmerte es allen: Dieser Kerl Hai Wuliang hatte sich nicht nur selbst einen Stein auf den Fuß geworfen, sondern ihnen allen gleich mit die Füße zertrümmert.

»Haha, wenn Ihr darauf beharrt, dass ich mich gegen Eure Himmelsstützen-Agentur verschworen hätte, dann denkt der Herr Oberesorteur wohl etwas zu weit. Wie Ihr es auch seht – mein Gewissen ist rein, die Wettkampfregeln liegen offen zutage und sind für alle gleich. Wer Stärke besitzt, dem steht der Weg nach oben offen. Wenn Ihr Euch benachteiligt fühlt, so beweist das nur eines: Eure eigene Kraft reicht nicht aus, und daran trifft niemanden eine Schuld.« Hai Wuliang blieb nach wie vor bei seinen ehrenwerten Worten.

»Hm. Wenn der Herr Oberesorteur so hartnäckig bleibt, dann habe ich nichts mehr zu sagen. Nur ein Rat: Gerechtigkeit waltet im Herzen der Menschen, und ein Hanswurst wird es am Ende doch zu nichts bringen.« Qi Mingyuan warf Hai Wuliang einen tiefen Blick zu und schwieg daraufhin.

»Diesen Satz möchte ich Euch, der Himmelsstützen-Agentur, zurückgeben – dieses kurze Aufblühen passt doch recht treffend zu Euch.« Hai Wuliang lachte kalt.

Als er die verdrossenen Mienen Qi Mingyuans und Zhao Bufans und der übrigen sah, war die kleine Beklemmung in Hai Wuliang verflogen. Insgeheim spottete er in sich hinein: Ihr unwissenden Narren, glaubt ihr wirklich, die Drachenboot-Agentur könne bis zum Ende triumphieren? Glaubt ihr wirklich, der Oberesorteur habe den Verstand verloren?

Mit dem tödlichen Beweisstück gegen die Drachenboot-Agentur in der Hand fürchtete Hai Wuliang deren Punktejagd nicht im Geringsten – mochten sie noch so viele Punkte sammeln, was nützte es schon? Wenn er diese Bombe platzen ließe, würde der Drachenboot-Agentur die gesamte Qualifikation entzogen, und sie wäre nicht mehr der Rede wert.

Nur: Seine Vier-Meere-Agentur lag derzeit auf dem sechsten Platz. Selbst wenn die Himmelsstützen-Agentur und die Drachenboot-Agentur über ihm beide ausschieden, käme er höchstens auf den vierten Platz zurück und müsste den Agenturen über ihm immer noch den großen Vorteil überlassen – zuvor musste er sich also eine Gegenmaßnahme ausdenken; solch eine Dummheit, anderen unentgeltlich das Brautkleid zu nähen, würde er, Hai Wuliang, bestimmt nicht begehen.

»Onkel Song, ich überlasse Euch die Angelegenheiten der Agentur. Ich gehe hinauf und stelle mich diesem Wu Baoliang.« Qi Wenmo hatte einen eisigen Gesichtsausdruck; nachdem er dem danebenstehenden Verwalter Song diese Weisung erteilt hatte, machte er sich sogleich bereit, auf die Plattform zu steigen und den Kampf anzunehmen.

Jetzt war Wei Zhao verletzt und konnte nicht antreten, also blieb nur noch er – wenn er nicht ging, wer dann?

Daher erhoben weder Qi Mingyuan im Preisrichterkollegium noch der Verwalter Song daneben Einspruch, obgleich allen die Gefahr bewusst war, obgleich es gut sein konnte, dass er totgeschlagen würde – er musste antreten. Die Leute der Himmelsstützen-Agentur verkrochen sich nie wie Schildkröten im Panzer, und er war schließlich Qi Wenmo, der junge Erbe!

Der Wind pfiff, das Wasser des Yi-Flusses war kalt; beinahe mit der Entschlossenheit dessen, der in den Tod geht, schritt Qi Wenmo Schritt für Schritt festen Fußes auf die Kampfplattform zu – doch gerade als er sie fast erreicht hatte, erklang hinter ihm plötzlich Wei Zhaos Stimme: »Bruder Qi, wartet einen Augenblick.«

»Bruder Ling?« Qi Wenmo war hocherfreut, hielt inne und wandte sich eilig um, um Wei Zhao besorgt zu mustern; hastig fragte er: »Wie steht es um Eure Wunden, Bruder Ling? Ist es schlimm?«

»Es geht, nichts Ernstes.« Wei Zhao grinste; durch die eben erfolgte Behandlung mit wahrer Energie war die Verletzung, die Wu Baoliang ihm zugefügt hatte, bereits zum größten Teil geheilt und würde bald gänzlich verschwunden sein.

»Das ist gut, das ist gut.« Qi Wenmo atmete erleichtert auf. Hätte Wei Zhao diesmal wirklich einen Schaden davongetragen, so hätte er sich, seinem Charakter nach, zu Tode gegrämt; zum Glück wirkte Wei Zhao jetzt einigermaßen wohlauf, und es sah nicht danach aus, als spiele er nur etwas vor.

Er nickte Wei Zhao zu und wandte sich dann wieder der Kampfplattform zu; der Stein, der ihm auf dem Herzen gelegen hatte, war endlich gefallen, und in seinem Schritt lag nun ein Quäntchen mehr Gelassenheit und Furchtlosigkeit – sogar Wu Baoliang auf der Plattform zog bei diesem Anblick leicht die Brauen hoch.

»Bruder Qi, diese Sache will ich selbst wieder ins Reine bringen – streitet mir das nicht ab«, sagte Wei Zhao plötzlich hinter ihm.

Qi Wenmo stockte der Schritt; mit bedrückter Miene wandte er den Kopf zu Wei Zhao. Hätte Wei Zhao irgendeine andere Begründung vorgebracht, so hätte er sie ohne Umschweife verworfen.

Schließlich war er der junge Erbe der Agentur und hatte das Recht zu entscheiden, wer antrat und wer nicht; Wei Zhao hatte für die Himmelsstützen-Agentur bereits so viel auf sich genommen und trug noch immer schwere Wunden – wie hätte er diesen Wohltäter weiter verletzt in den Kampf schicken dürfen? Zu solch schnödem Undank war er, Qi Wenmo, nicht imstande.

Doch Wei Zhao erklärte nun, er wolle die Sache selbst wieder ins Reine bringen – das hieß nichts anderes, als dass es sich hier um eine persönliche Fehde zwischen ihm und Wu Baoliang handelte; zumal er schon lange vorgehabt hatte, gegen Wu Baoliang vorzugehen, und bis auf den heutigen Tag gewartet hatte. Unter diesen Umständen konnte auch Qi Wenmo sich kaum noch einmischen.

»Aber …« Qi Wenmo runzelte die Stirn, wusste für den Augenblick nicht, was er sagen sollte; doch Wei Zhao erneut verletzt antreten zu lassen, das würde er auf keinen Fall zulassen.

»Kein Aber, Bruder Qi, diesmal müsst Ihr auf mich hören.« Wei Zhao unterbrach ihn sogleich; er hatte keine Zeit, Qi Wenmo zu überzeugen, und konnte das Problem nur auf diese eigenwillige Weise lösen.