Kapitel 4378 — Die Antwort des Hong Zhong

Schließlich war Cheng Qitian tot, und er war immerhin der junge Herr der Söldnertruppe Giftauge. Auch wenn die Göttin des Ostmeers, diese Größe der Sphäre der Erleuchtung, die Hand im Spiel gehabt hatte und Cheng Haonan selbst mit hundertfachem Mut nicht gewagt hätte, nach Rache zu suchen, so war jener doch beim Qingshan-Geleitunternehmen gestorben, und in Anbetracht der alten Fehden zwischen den beiden Häusern war nicht auszuschließen, dass er seinen Hass auf das Qingshan-Geleitunternehmen übertrug.

Wei Zhao hatte Leute darauf angesetzt, jede Regung der Söldnertruppe Giftauge zu beobachten, gerade damit man die Schritte der Gegenseite im Voraus erführe und rasch reagieren könnte. Doch wider Erwarten machte Cheng Haonan dem Qingshan-Geleitunternehmen keine Schwierigkeiten, sondern ging eine Partnerschaft mit dem Drachenboot-Geleitunternehmen ein.

»Bruder Ling hat recht, sie kommen tatsächlich in böser Absicht. Unser Qingshan-Geleitunternehmen hat in diesen Gewässern von Weihu stets am Grundsatz festgehalten, mit allen in Frieden zu leben – schließlich bringt ein Freund mehr einen Weg mehr, ein Feind mehr eine Mauer mehr. Doch es gibt zwei Todfeinde, die wir all die Jahre niedergehalten haben: eben die Söldnertruppe Giftauge und dieses Drachenboot-Geleitunternehmen!«, sagte Qi Wenmo mit einem Nicken.

»Wenn sie sich gerade jetzt zusammentun – kannst du, Bruder Qi, dir ihren Plan zusammenreimen?«, fragte Wei Zhao.

»Das große Treffen der Geleitunternehmen von Nanzhou steht unmittelbar bevor. Dass die beiden sich ausgerechnet jetzt verbünden, deutet, wenn mich nicht alles täuscht, darauf hin, dass sie gemeinsam unser Qingshan-Geleitunternehmen verdrängen und einen der fünf großen Plätze erringen wollen«, analysierte Qi Wenmo, der Wei Zhao nicht als Fremden behandelte, offen und ohne Rückhalt.

Das Qingshan-Geleitunternehmen war eines der fünf großen Geleitunternehmen von Nanzhou, und obwohl es an letzter Stelle stand, war es in diesen Gewässern von Weihu doch noch immer das größte. Das Drachenboot-Geleitunternehmen aber mochte nicht im Stillen dahinleben, und dass es nun plötzlich derartige Schritte unternahm, zeigte deutlich, dass es an seine Stelle treten wollte.

»Demnach müssen wir uns bei diesem großen Treffen der Geleitunternehmen von Nanzhou wohl wirklich in Acht nehmen«, sagte Wei Zhao nachdenklich. Welchen Stil das Drachenboot-Geleitunternehmen pflegte, wusste er nicht, doch die Söldnertruppe Giftauge war ganz gewiss kein sauberes Völkchen – wenn sie die Gelegenheit nutzte, um sich am Qingshan-Geleitunternehmen zu rächen, würde sie womöglich vor keinem noch so hinterhältigen Mittel zurückschrecken.

»Bruder Ling, die Sache ist von großer Tragweite. Ich muss schleunigst zurück und Vorkehrungen treffen, ich kann nicht länger bleiben. Ich bitte um Verzeihung«, sagte Qi Wenmo, der es nicht mehr auf dem Stuhl hielt und es nicht über sich brachte, Wei Zhao weiter beim Tee Gesellschaft zu leisten, und erhob sich sogleich zum Abschied.

»Nun, bei Gelegenheit werde ich auch einmal vorbeischauen. Heute halte ich dich nicht zurück.« Wei Zhao stand auf und begleitete ihn hinaus. Nachdem er den schwer bedrückten Qi Wenmo verabschiedet hatte, wandte er sich wieder an jenen Gehilfen von vorhin und fragte: »Habt ihr inzwischen etwas über Wu Baoliang und Lu Bianyi herausgefunden, nach denen ich euch habe suchen lassen?«

Er ließ nicht nur die Söldnertruppe Giftauge im Auge behalten, sondern forschte zugleich nach Wu Baoliang und Lu Bianyi. Zwar hatte er die Sache bereits Qi Wenmo anvertraut, doch je mehr Wege, desto mehr Möglichkeiten.

»Noch nichts«, sagte der Gehilfe kopfschüttelnd.

»Schon gut, du kannst gehen.« Wei Zhao winkte ab. Mit solchen Dingen hatte es keine Eile. Dass selbst das Beziehungsnetz des Qingshan-Geleitunternehmens trotz so langer Nachforschungen nichts zutage gefördert hatte, bewies, dass die beiden nicht leicht zu finden waren.

In diesem Augenblick kam Chai Laoshi herbei, ein Schreiben in der Hand, und reichte es Wei Zhao mit strahlender Miene: »Der Brief von Vizevorsitzendem Hong ist da!«

»Oh? So schnell?« Wei Zhao stutzte. Von der Südinsel bis zur Nordinsel lagen wahrlich zehntausend Meilen und mehr, und dazu kam noch die Zeit, die Hong Zhong für eine Reaktion brauchte, nachdem er den Brief erhalten hatte. Selbst wenn man nur einen Botengang hin und zurück rechnete und noch gar nicht an eine persönliche Aussprache mit den hohen Herren der Zentrale auf der Mittelinsel dachte – so schnell konnte es doch nicht gehen? Es waren erst wenige Tage vergangen!

»Hehe, das wissen Sie vielleicht nicht: Die Handelsgesellschaft Hong verfügt über eigene Übertragungswege. Zwar lassen sich damit nicht wie mit jenen hochentwickelten Übertragungsformationen auch Menschen befördern, doch für die Übermittlung wichtiger Güter reicht es allemal, und für Briefe nutzen wir gewöhnlich diese Wege – man muss sich also nicht allein auf fliegende Geisttiere verlassen. Nicht nur unsere Handelsgesellschaft Hong, auch andere Spitzenmächte haben solche eigenen Wege; für gewöhnliche Mächte aber gibt es dergleichen nicht«, erklärte Chai Laoshi lächelnd.

»So verhält es sich also.« Wei Zhao nickte verstehend. Jede Übertragungsformation war eine strategische Ressource, und nicht anders verhielt es sich mit bloßen Güterübertragungswegen. Das war wie mit den Schatzschiffen: Sie waren das exklusive Kennzeichen der Spitzenmächte, und gewöhnliche Mächte konnten davon nur träumen.

Doch selbst wenn man die Zeit für die Briefbeförderung abzog, bewies die Tatsache, dass Hong Zhong so rasch reagiert hatte, dass ihm diese Angelegenheit sehr am Herzen lag.

Chai Laoshi wartete daneben mit sehnsüchtigem Blick. Wei Zhao lächelte – er wusste, wie begierig er auf das Ergebnis war. In diesem Augenblick hatte der gewiss keinen Kopf für seine Arbeit, daher öffnete Wei Zhao sogleich den Brief und las ihn durch.

In dem Schreiben war Hong Zhongs erster Satz eine Entschuldigung. Zwar hatte Wei Zhaotong erst in den letzten Jahren begonnen, sich zum Schlechten zu wandeln, doch dass er, Hong Zhong, mit seinem Blick für Menschen solch einen Fehlgriff getan und beinahe solch einen Abschaum als Freund bei Wei Zhao eingeführt hätte, dazu konnte er nur sagen, dass er mit Blindheit geschlagen gewesen war.

Zum Glück hatte Wei Zhao nicht gleich zu Beginn Hong Zhongs Namen bemüht, um sich mit Wei Zhaotong anzufreunden; andernfalls hätte dieser alte Fuchs Wei Zhaotong es nach seiner Art gewiss nicht merken lassen, was danach geschah, und womöglich wäre er bis zum heutigen Tag hinters Licht geführt worden und hielte Wei Zhaotong noch immer für einen rechtschaffenen, guten Menschen.

Die Haltung, die Hong Zhong in dem Brief an den Tag legte, erfüllte Wei Zhao mit einiger Genugtuung: Zu allem, was Wei Zhao gegen Wei Zhaotong unternahm, sagte er mit Händen und Füßen seine Zustimmung.

Das war in der Tat bemerkenswert, war er doch selbst nie in den Gewässern von Weihu gewesen, und alles, was er wusste – jene Rechnungsbücher als Schuldbeweise eingeschlossen –, beruhte letztlich einzig auf Wei Zhaos Darstellung.

Auf der einen Seite stand Wei Zhao, den er erst seit Kurzem kannte, auf der anderen ein alter Freund von vielen Jahren. Andere wären in dieser Lage wohl in Verlegenheit geraten und hätten sich um einen Ausgleich bemüht; dass Hong Zhong so klar und unmissverständlich Stellung bezog, bewies neben seinem eigenen klaren Verstand vor allem sein rückhaltloses Vertrauen in Wei Zhao.

»Wie … wie steht es denn?«, fragte Chai Laoshi ungeduldig und ein wenig zaghaft von der Seite. Wie die Handelsgesellschaft Hong mit Wei Zhaotong verfuhr, entschied unmittelbar über seine Zukunft.