Kapitel 4346 — Aufsuchen und zur Rede stellen

»Drei Klingen, sechs Löcher …« Li Yanji und Guan Zhiyuan waren kreidebleich geworden, ihre Beine gaben nach, und sie sanken erneut auf die Knie. Selbst die übrigen Eskorteure ringsum blickten einander ratlos an – der junge Herr meinte es diesmal wirklich ernst!

»Ihr da, vollstreckt das Urteil«, befahl Qi Wenmo mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und eisiger Stimme.

Die Wächter der Eskortgesellschaft sahen einander an und zögerten keinen Augenblick; eilig liefen sie herbei, packten Li und Guan und schleppten sie hinaus, wo sie sie fest und sicher an die eisernen Gestelle im äußeren Hof banden.

Während des ganzen Vorgangs blieben Li und Guan aschfahl und ließen sich fesseln, ohne sich auch nur im Geringsten zu rühren und ohne ihre wahre Kraft als Schutzschild einzusetzen! Die Strafe der drei Klingen und sechs Löcher war zwar furchtbar, doch mit der Konstitution von Meistern der Goldkern-Stufe würden sie davon nicht unmittelbar sterben; wagten sie aber Widerstand, so würde ein Handgemenge sie wahrhaftig an den Rand des Todes bringen.

Die sogenannten drei Klingen und sechs Löcher bedeuteten, drei Stiche in den Körper zu versetzen, wobei jede Klinge glatt durchstoßen musste und sechs blutende Öffnungen hinterließ. Es war eine grausame Strafe, nur wenig milder als der Freitod, und viele Sekten und Mächte auf der Wolkenstufeninsel wandten sie noch immer an; im Seegebiet von Weihu aber galt sie ohnehin als allgemein anerkannte Regel der Jianghu.

Eine Klinge … zwei Klingen … drei Klingen …

Vor aller Augen, begleitet von grellen, schweineartigen Schmerzensschreien und dem markerschütternden Geräusch der in Knochen eindringenden Klingen, sanken Li Yanji und Guan Zhiyuan auf der Stelle ohnmächtig zusammen. Zwar hatten sie lebenswichtige Stellen wie das Herz verschont, doch die drei Klingen und sechs Löcher hinterließen nichtsdestotrotz schwere Verletzungen – selbst Meister der Goldkern-Stufe bildeten da keine Ausnahme.

Totenstille herrschte auf dem ganzen Platz. Unter dem Eindruck dieser grausamen Strafe wagte niemand mehr, auch nur zu flüstern, und die Blicke, mit denen man Qi Wenmo nun bedachte, waren merklich ehrfürchtiger und furchtsamer als zuvor. Das war die Wirkung davon, ein Huhn zu schlachten, um den Affen zu warnen.

Wei Zhao nickte im Stillen, als er diese Szene sah. Der Vorfall hatte zwar großen Schaden angerichtet, doch für Qi Wenmo musste er nicht unbedingt ein reines Unglück sein – zumindest würde seine Kontrolle über die Qingsky-Eskortgesellschaft von nun an um ein gutes Stück fester sein als zuvor. Das war ein Glück, das aus dem Unglück erwuchs.

»Werft sie hinaus.« Qi Wenmo winkte mit finsterer Miene ab, und sogleich schleppten die Wächter die vor Schmerz ohnmächtigen Li und Guan wie tote Schweine hinaus und warfen sie auf die Straße draußen, wo die Passanten sie neugierig umringten und mit Fingern auf sie zeigten.

Die beiden Schurken waren also hinausgeworfen, doch die übrigen Anwesenden wagten nach wie vor kaum zu atmen und warteten darauf, dass Qi Wenmo weitersprach.

»Bruder Ling, hättet Ihr Lust, mich zur Hong-Handelsgesellschaft zu begleiten? Diese Rechnung muss ich mit diesem alten Hund Wei Zhaotong gründlich begleichen!«, sagte Qi Wenmo mit zusammengebissenen Zähnen.

Diesmal hatte der alte Fuchs Wei Zhaotong ihm eine Falle gestellt, in die er tollpatschig hineingetappt war. Abgesehen davon, dass er mit größter Mühe dreihunderttausend Geistjade als Entschädigung hatte zahlen müssen, hatten auch sein Ansehen und sogar der Ruf der gesamten Qingsky-Eskortgesellschaft schweren Schaden genommen – diese Rechnung konnte er unter keinen Umständen einfach hinnehmen!

»Natürlich.« Wei Zhao lächelte leicht. Er war nicht nur der Betroffene, sondern hatte auch den Piratenhauptmann als Zeugen herbeigeschafft; aus Vernunft wie aus Gefühl konnte er bei dieser Sache nicht fernbleiben.

Zumal Wei Zhaotong ein derart schwarzes Herz besaß, dass er die Leben von Hunderten Menschen aus dem Dorf der Fang-Familie auf der Xianpeng-Insel wie Unkraut gering achtete. Selbst wenn er nur ein Freund von Hong Zhong wäre, dürfte Wei Zhao dies nicht einfach auf sich beruhen lassen.

»Gut!« Qi Wenmo hob die Hand und erklärte: »Ihr alle legt jetzt eure augenblicklichen Angelegenheiten beiseite. Folgt mir!«

»Zu Befehl!«, antworteten alle im Chor. Verglichen damit, zur Hong-Handelsgesellschaft zu gehen und mit Wei Zhaotong abzurechnen, war alles andere im Augenblick ohnehin nur eine unbedeutende Kleinigkeit.

Qi Wenmo war von geradliniger Natur und legte gleich los; sogleich führte er eine große Schar in prächtigem Aufzug zur Hong-Handelsgesellschaft, und diese drohende, kampfbereite Menge zog alsbald eine große Zahl Schaulustiger an.

Schon das Hinauswerfen der halbtoten Li Yanji und Guan Zhiyuan hatte Aufruhr ausgelöst; nun erst recht verbreitete sich die Kunde von Mund zu Mund, und noch bevor Qi Wenmo und die Seinen die Hong-Handelsgesellschaft erreichten, war die Sache bereits in aller Munde und die ganze Stadt in Aufruhr.

Das kam Qi Wenmo ganz gelegen, denn bei einer solchen Angelegenheit konnte der Lärm gar nicht groß genug sein – zumindest sollten alle erfahren, dass dieser Vorfall nicht auf Nachlässigkeit der Qingsky-Eskortgesellschaft zurückging, sondern dass Wei Zhaotong von der Hong-Handelsgesellschaft selbst die Falle gestellt hatte. Auf diese Weise ließ sich der Drahtzieher Wei Zhaotong obendrein ins Zentrum des Sturms rücken und sein Ruf gründlich zerstören!

Die Schar zog in prächtigem Aufzug zur Hong-Handelsgesellschaft, und mit eisiger, schneidender Ausstrahlung postierten sich alle am Eingang. Die Kunden ringsum wichen eilig weit zurück, im Glauben, die Bande sei gekommen, um zu kämpfen und Rache zu suchen – was in dem unruhigen Seegebiet von Weihu keineswegs selten vorkam –, und fürchteten, in die Sache hineingezogen zu werden.

Die gesamte Hong-Handelsgesellschaft geriet daraufhin in höchste Alarmbereitschaft; selbst die hier stationierten Gastmeister wurden aufgeschreckt und stellten sich mit wachsamen, strengen Mienen den Ankommenden in den Weg. Schließlich hatte Qi Wenmo diesmal nicht nur eine Schar Eskorteure mitgebracht, sondern auch mehrere Meister der Urbabystufe, die die Eskortgesellschaft bewachten – eine solche Streitmacht hätten die wenigen Gastmeister der Hong-Handelsgesellschaft im Falle eines Kampfes womöglich nicht zu bändigen vermocht.

Es bedurfte gar nicht erst einer Anmeldung durch Qi Wenmo; längst war ein Diener in den hinteren Hof gerannt und hatte Wei Zhaotong Bericht erstattet: »Herr Verwalter, es steht schlimm – die Qingsky-Eskortgesellschaft ist gekommen, um den Laden zu stürmen!«

»Was?« Wei Zhaotong erstarrte, und als er begriff, erschrak er innerlich und dachte bei sich: Sollte die Sache etwa aufgeflogen sein?

Unmöglich – jene Piraten waren allesamt erfahrene alte Hasen, die sich nicht so leicht erwischen ließen. Zumal Qi Wenmo doch erst gestern die dreihunderttausend Geistjade Entschädigung herübergebracht hatte; wie konnte er sich nach nur einem Tag schon gegen ihn wenden?

Obwohl Wei Zhaotong innerlich misstrauisch war, geriet er keineswegs in Panik, sondern fasste sich rasch wieder und wies den Diener gelassen an: »Ich weiß Bescheid. Führe Qi Wenmo in den Empfangssaal.«

»Und … die anderen?«, fragte der Diener mit betretener Miene.

»Natürlich weist man sie ab – glaubt jemand, die Hong-Handelsgesellschaft sei ein Ort, an dem man nach Belieben herkommen und Krawall machen kann? Nun beeil dich!«, herrschte Wei Zhaotong ihn an, und der Diener nickte eilig und ging hinaus.

Kurze Zeit später empfing Wei Zhaotong im Empfangssaal den wutentbrannten Qi Wenmo. Etwas überraschte ihn jedoch: Der Diener führte nicht nur Qi Wenmo herein, sondern drei Personen.