Kapitel 4284 — Der König der Geisterbestien

Der König der Geisterbestien! Ohne dass irgendein Geist ihm einen Hinweis gegeben hätte, schoss dieses Wort plötzlich durch Wei Zhaos Kopf. Der König der Geisterbestien vermag von Natur aus, alle Tiere zu bezwingen; außer ihm fiel ihm wahrhaftig keine andere Geisterbestie ein, die allein durch eine einzige Statue eine derart gewaltige Abschreckung auszuüben vermochte.

Woraus die Statue gefertigt war, ließ sich nicht erkennen; ihr ganzer Leib war pechschwarz und schimmerte matt, und sie schien nicht eigens geschnitzt und dann hierher geschafft worden zu sein, sondern vielmehr aus dem Felsen selbst herauszuwachsen, der erst später in die Gestalt des Königs der Geisterbestien gemeißelt und mit diesem Altar umgeben worden war.

Auf der Stirn des Königs der Geisterbestien saß ein einzelnes Horn, und vor aller Augen trat eben an dessen Spitze ein Tropfen schwarzer Flüssigkeit hervor und fiel in ein kleines Steinbecken vor der Statue.

»Ganz recht, das ist gewiss Sternentintenmilch, und die Sternentintenmilch ist der Überlieferung nach tiefschwarz wie Tusche!« Alle waren außer sich vor Freude und hüpften vor Erregung; die schwarze Flüssigkeit war zweifellos Sternentintenmilch, und im kleinen Steinbecken hatte sich bereits einiges angesammelt. Weil diese Sternentintenmilch jedoch so dunkel war, ließ sich auf den ersten Blick nicht sagen, wie viel sich darin eigentlich befand, wenn man sich nicht niederhockte und genau hinsah.

Es gab also tatsächlich Sternentintenmilch, und alles, was Chang Daoping zuvor gesagt hatte, entsprach der Wahrheit! Wei Zhao und Huang Xiaotao sahen einander an, ebenso überrascht wie erfreut.

Weil er zuvor gerade erst von Chu Bubai hinters Licht geführt worden war, konnte Wei Zhao bei solchen Dingen nicht umhin, sich innerlich zu wappnen; bis eben noch hatte er an Chang Daopings wahre Absichten gezweifelt, und nun bekam er die Sternentintenmilch tatsächlich mit eigenen Augen zu sehen!

Und dem Vorrat nach zu urteilen, musste es reichlich davon geben. Selbst wenn er und Huang Xiaotao als Letzte an die Reihe kämen, würde, sofern jeder nur ein kleines Fläschchen nahm, gewiss noch etwas übrig bleiben – das war bereits der günstigste Fall, den sie sich zuvor ausgemalt hatten. Diese Reise zu den Ruinen der Aoduo-Kultivierungsstadt verlief ja geradezu unerwartet glatt.

Damit war die Sternentintenmilch zum Greifen nah, und zusammen mit der zuvor erbeuteten Säuglingsgingseng und der Wandu-Goldkerngoldfrucht war die Ausbeute, die Wei Zhao und seine Gefährtin in diesem Lu-Feng-Wald gemacht hatten, schier unermesslich! In diesem Tempo hatten sie praktisch alle drei berühmtesten himmlischen Schätze des Lu-Feng-Waldes auf einen Schlag eingeheimst!

»Genug, nach der zuvor festgelegten Reihenfolge bin ich zuerst dran.« Chang Daopings Miene glättete sich rasch wieder zur Ruhe; er holte das vorbereitete kleine Geistjadefläschchen hervor, trat als Erster an das Becken und begann, die Sternentintenmilch abzufüllen.

So sehr es ihnen auch in den Fingern juckte, traten alle doch von selbst einige Schritte zurück. War es einmal so abgesprochen, hatte man, solange man nicht die Regeln brechen wollte, beim Entnehmen der Schätze anderer stets Abstand zu wahren; sonst entstand nur allzu leicht ein Missverständnis, und käme man zu nah, sodass Chang Daoping Arglist witterte, ließe sich die Lage nicht mehr beherrschen.

Auch Wei Zhao rührte sich nicht, sondern fixierte aus der Ferne das kleine Steinbecken. Zwar vermochte er die Sternentintenmilch darin nicht klar zu erkennen, doch sollte Chang Daoping unter seinen Augen irgendeinen Kniff versuchen, etwa ein identisches kleines Geistjadefläschchen austauschen und heimlich noch ein zweites füllen, so entginge das selbst einem Meister der Nascent-Soul-Stufe Wei Zhaos Wahrnehmung keineswegs.

Vielleicht aus übergroßer Vorsicht bewegte sich Chang Daoping beim Abfüllen der Sternentintenmilch langsamer als erwartet, doch machte er keine überflüssige Bewegung; als er fertig war, erhob er sich sogleich und kam herüber, wobei er Cao Shishi zunickte.

Als Chang Daopings Doppelkultivierungspartnerin genoss Cao Shishi in der Gruppe selbstverständlich eine besondere Stellung; sie war die insgeheim Zweite, die Sternentintenmilch entnehmen durfte, und so holte sie aufgeregt ein kleines Geistjadefläschchen desselben Formats hervor, trippelte eilfertig hinüber und füllte es randvoll, ehe sie sich nur widerwillig, mit jedem Schritt einen Blick zurückwerfend, wieder heranwagte.

Nach Cao Shishi war Luo Tuoxiang an der Reihe; er hatte sein kleines Geistjadefläschchen längst bereit und stürmte sogleich ungeduldig vor, füllte ebenfalls ein volles Fläschchen.

Danach folgten Hu Youli, Fan Dongji und Fang Miaojin; auch sie hatten frühzeitig gleiche kleine Geistjadefläschchen vorbereitet und entnahmen der Reihe nach je eines.

Zuletzt kamen endlich Wei Zhao und Huang Xiaotao an die Reihe, doch bevor sie vortraten, ergriff plötzlich Luo Tuoxiang das Wort.

»Ihr beide, mit was für einem Fläschchen gedenkt ihr denn abzufüllen? Doch wohl nicht mit einem größeren als unserem?«, fragte Luo Tuoxiang mit breitem Grinsen. »Bevor man Sternentintenmilch entnimmt, sollte man es besser erst allen zeigen. Auch wenn ihr die Letzten seid, dürft ihr den Regeln nach höchstens je ein kleines Fläschchen nehmen – diese Lektion muss ich euch wohl nicht erst beibringen, oder?«

»Ganz recht, bleibt nach eurer Entnahme noch etwas übrig, so muss Bruder Chang darüber befinden; ihr könnt doch nicht einfach alles, egal wie viel es ist, auf einen Schlag für euch einheimsen?«, pflichtete Cao Shishi mit nachdrücklichem Nicken bei, aus Angst, diese beiden lästigen Hinterwäldler könnten sich einen Vorteil ergaunern.

Bei diesen Worten warf Wei Zhao einen Blick auf Chang Daoping an seiner Seite und bemerkte, wie dieser am Mundwinkel spöttisch zuckte, aber nichts sagen wollte – vermutlich duldete er es stillschweigend.

Ganz unbegründet war die Besorgnis der Leute freilich nicht; Wei Zhao und Huang Xiaotao tauschten einen Blick und zogen daraufhin zum Entgegenkommen ebenfalls zwei kleine Geistjadefläschchen hervor. Als Alchemist hatte Wei Zhao solcherlei Dinge stets zur Hand, und zwar durchweg in den gängigsten Größen des Marktes, nahezu völlig identisch mit den Geistjadefläschchen, die die anderen eben benutzt hatten.

Damit war Cao Shishi und Luo Tuoxiang endgültig die Sprache verschlagen. Selbst wenn sie insgeheim nicht wollten, dass Wei Zhao und seine Gefährtin Sternentintenmilch entnahmen, so wagten sie doch nicht, vor Chang Daopings Wort eigenmächtig zu handeln – was, wenn sie den Gastgeber übergingen und Chang Daopings Missfallen erregten? Bei Chang Daopings durchweg herrischer Art war ihm nichts verhasster als eigenmächtiges Handeln anderer!

Wei Zhao lächelte leicht und würdigte die beiden keines weiteren Wortes mehr; Hand in Hand mit Huang Xiaotao schritt er auf das kleine Steinbecken zu – bei ihrem Verhältnis mussten sie sich wahrlich nicht wie die anderen gegenseitig im Auge behalten.

Endlich durfte er die Sternentintenmilch erlangen, und Wei Zhaos Stimmung war in diesem Augenblick keineswegs so gelassen, wie es den Anschein hatte. Jedem anderen wäre es jetzt ebenso ergangen, das Herz musste ihm höherschlagen – das lag in der menschlichen Natur; wer da nicht die geringste Erregung verspürte, dem mochte der Teufel was!

Am kleinen Steinbecken angelangt, bemerkten Wei Zhao und Huang Xiaotao, dass die Temperatur ringsum jählings um ein beträchtliches Maß gestiegen war, als brenne die Mittagssonne des Hochsommers herab. Aus der Ferne hatte man das kaum gespürt, doch nun, da sie näher traten, wurde diese ungewöhnliche Hitze überaus deutlich.

Allerdings schien diese Hitze von der Statue selbst auszugehen, während die aus dem Steinbecken darunter aufsteigende Luft ihr schnurgerade entgegengesetzt war: kühl und leicht eisig, wie ein seltener kühler Windhauch, der einem in der sengenden Sommerhitze ins Gesicht weht und unwillkürlich Herz und Geist erfrischt.