Kapitel 4252 — Der Friedhof der Geisterbestien

Beobachtete man die Umgebung aufmerksam, so ließ sich deutlich spüren, dass sie um ein Vielfaches düsterer und unheimlicher geworden war als zuvor; ja man konnte sagen, je weiter man voranschritt, desto totenstiller wurde es ringsum, desto unheimlicher und beklemmender.

Auf dem bisherigen Weg hatte man wenigstens hin und wieder eine Geisterbestie zu Gesicht bekommen; für die Gefährten, die nur mit gesenktem Kopf vorwärtsstrebten, war das zwar nichts Erfreuliches, doch wenigstens spürte man noch ein Quäntchen Leben.

Nun aber rief dieses unheimliche Gefühl den Eindruck hervor, als sei man unversehens in die tiefsten Unterwelten geraten; selbst die Kräuter und Blumen ringsum standen nicht mehr in sattem Grün und trieften nicht mehr vor Frische, sondern lagen wirr und gelblich fahl danieder, und wenn sich dazwischen noch hie und da ein wenig Grün zeigte, so hatte es stets etwas kränklich Giftgrünes, das einem unwillkürlich einen Schauer über den Rücken jagte.

Augenblicklich verfärbten sich aller Gesichter; dass das Innere anders war als der äußere Rand, das konnten sie noch begreifen, doch die Frage war: musste denn gleich die gesamte Pflanzenwelt so grundverschieden vom äußeren Rand sein?

Zwar war einer nach dem anderen von hoher Stärke und allesamt stattliche Meister der Goldkern-Stufe, doch auch ihnen fehlte in diesem Augenblick ein wenig der Rückhalt; gleich gewöhnlichen Menschen erfüllte sie das gleiche Entsetzen vor dem Unbekannten, und gerade weil sie mehr wussten, reichte ihr Mut oftmals nicht an den der unwissenden, furchtlosen gewöhnlichen Leute heran!

»Haben wir uns etwa verlaufen? Es ist ja hier so unheimlich und grauenerregend …«, fragte Huang Xiaotao, die sich ein wenig fürchtete und Wei Zhao am Ärmel zupfte, mit angespannter Miene und leiser Stimme.

Huang Xiaotao mochte brav und still wirken, doch in Wahrheit war sie das Musterbild eines weichen Äußeren und eines harten Kerns; zudem hatte sie über all die Jahre häufig Prüfungsmissionen außerhalb unternommen, sodass ihr Mut weit über den gewöhnlicher Mädchen hinausging – selbst allein in tiefen Bergen und alten Wäldern wäre sie wohl kaum in Furcht geraten. Doch dieses Bild vor ihren Augen war denn doch zu beklemmend.

Ringsum herrschte vollkommene Stille, sodass alle sogar den Atem des anderen deutlich vernehmen konnten. Obwohl Huang Xiaotao nur leise mit Wei Zhao sprach, vernahmen die Leute vorn sie dennoch.

In der Tat war es nicht nur Huang Xiaotao; selbst gestandene Kerle wie Guo Dengtao und Wang Feng hatten jetzt innerlich Bammel, und als sie diese Worte hörten, zogen sie unwillkürlich die Hälse ein.

Dieser Ort war wahrhaftig zu unheimlich, ganz und gar nicht, wie die Gefährten es erwartet hatten. Hätte man gesagt, hier lägen Drachen und lauerten Tiger, und es wimmelte von mächtigen Geisterbestien, so hätten es alle noch eher hinnehmen können – darauf waren sie wenigstens seelisch vorbereitet.

Doch dieses Bild vor Augen, tot und erstorben, kein einziges Lebewesen weit und breit, dazu noch dieses düstere Licht – das alte Wort sagt, wo etwas wider die Natur sei, da müsse ein Dämon im Spiel sein; hier stimmte gewiss etwas nicht!

Wei Zhao hielt Huang Xiaotao mit einer Hand fest, und auch in seinem Herzen wogten Zweifel und Unruhe. Diese Widernatürlichkeit hatte er schon sehr früh als Erster bemerkt und war fortwährend auf der Hut gewesen, wachsam gegen jedes Kraut und jeden Baum ringsum; doch zu seiner Verwunderung gab es an diesem Ort außer der unheimlichen, schrecklichen Umgebung nichts weiter Auffälliges.

So seltsam Wei Zhao es auch fand, in seinem Herzen machte er sich dennoch keine allzu großen Sorgen; sein Jadeanhänger besaß eine warnende Kraft – sobald eine Gefahr aufkam, die er selbst nicht bemerkt hatte, würde der Anhänger von sich aus warnen. Und bis zum gegenwärtigen Augenblick hatte der Anhänger nicht das geringste Anzeichen von Ungewöhnlichem gezeigt, und auch er selbst hatte keine Gefahr verspürt.

Also gab es nur eine Erklärung: Dieses unheimliche, seltsame Bild vor Augen war kein Zeichen drohender, widernatürlicher Gefahr, sondern musste von Natur aus so sein; nur aus welchem Grunde, das vermochte er beim besten Willen nicht zu ergründen.

»Wie es scheint, ist eure Erfahrung doch recht beschränkt …«, sagte Chu Bubai, der an der Spitze ging, wandte den Kopf und musterte nacheinander die Mienen aller, dann lachte er: »Habt ihr denn nur den großen Namen des Infantginsengs gehört und nie von seiner eigentümlichen Wachstumsumgebung?«

»Ach ja! So ist das also!«, rief Guo Dengtao, dem Chu Bubais Erinnerung wie Schuppen von den Augen fiel; er schlug sich an die Stirn, und die Beklommenheit in seinem Herzen war mit einem Mal verflogen.

»Die Wachstumsumgebung des Infantginsengs?«, murmelte Wei Zhao und stutzte ein wenig; davon hatte er in der Tat noch nie gehört. Schließlich war seine Kernbildung noch nicht lange her, von der Nasenzentrums-Stufe ganz zu schweigen – nicht einmal den Schatten eines vollendeten Goldkerns hatte er erblickt. Hätte er nicht zuvor für Tianxingdao die Goldkern-Pillen zur Säuglingsbildung raffiniert, so hätte er vermutlich nicht einmal gewusst, was ein Infantginseng war, geschweige denn alles Weitere.

Nicht nur Wei Zhao – auch Huang Xiaotao, Wang Feng und selbst Feng Hongyu, die doch Chu Bubais Gefährtin auf dem Dao war, standen jetzt ratlos drein; ihre Stärke reichte bei Weitem noch nicht an jene Sphäre heran, und da sie sich mit dieser Materie nicht eigens befasst hatten, war es nur natürlich, dass sie vom Infantginseng wenig verstanden.

»Taozi, erzähl du es ihnen, damit sich nicht jeder von ihnen verrückt macht und sich selbst das Fürchten lehrt.« Chu Bubai gab die Anweisung, setzte dabei ununterbrochenen Schrittes seinen Weg fort und bedeutete allen, rasch zu folgen und nicht zurückzubleiben.

»Schon gut, wie es scheint, weiß es noch keiner von euch: Infantginseng ist nur unser gewöhnlicher Name dafür, in Wahrheit trägt es noch einen anderen Namen, und in gewissem Sinne ist dieser Name treffender und vermag auch die Umgebung zu erklären, in der wir uns jetzt befinden.« Guo Dengtao tat absichtlich geheimnisvoll und hielt die anderen hin.

»Wie lautet er denn nun? Nun sag es schon!«, versetzte Wang Feng und stieß ihn an; vielleicht weil er zuvor verwundet worden war, fühlte er sich ohnehin schon unbehaglich, und in dieser unheimlichen, grauenerregenden Umgebung wurden ihm unwillkürlich Hände und Füße kalt, und sein Herz flatterte vor Angst.

»Nun gut, nun gut. Der andere Name des Infantginsengs lautet: Geisterginseng«, sagte Guo Dengtao, hielt bedächtig inne und fuhr, als er sah, dass alle ihn neugierig anblickten, fort: »Was den Grund betrifft, so liegt er nicht darin, dass das Zeug wie ein Geist aussähe, sondern darin, dass es für gewöhnlich an Orten mit schwerer Yin-Energie wächst, zum Beispiel auf Friedhöfen für Namenlose und dergleichen.«

»Ein Friedhof für Namenlose? Kein Wunder, dass es hier so unheimlich geworden ist!« Die Gefährten sahen einander an; da sie nun den Zusammenhang kannten, waren sie innerlich nicht mehr beklommen. Schließlich waren sie stattliche Meister der Goldkern-Stufe – sie würden sich doch wohl nicht vor einem Friedhof für Namenlose fürchten; die Beklommenheit von eben war nichts als die Furcht vor dem Unbekannten gewesen.

»Ganz recht, der Karte zufolge müsste sich unweit vor uns ein Friedhof der Geisterbestien befinden; dass es hier ein wenig unheimlich geworden ist, ist also ganz normal, und genau das beweist auch, dass meine Karte zutreffend und verlässlich ist – ihr braucht euch also weiter keine Sorgen zu machen!«, sprach Chu Bubai vorn, ohne den Kopf zu wenden, mit fester Überzeugung.