Kapitel 4243 — Ein paar Gefährten

Da es keine Beschränkung für die Rückkehr gab, brauchten sie sich keine Sorgen zu machen; andernfalls wäre es wirklich verflixt gewesen, wenn sie nach dem Eintritt von den anderen getrennt worden und nicht mehr zurückgekommen wären.

Ohnehin gab es hier nichts anderes zu tun, und so wie es aussah, würden sie womöglich sogar unter freiem Himmel übernachten müssen. Bei Huang Xiaotaoos Anmut wäre es gut möglich, dass sie erneut Ärger bekämen, falls jemand sie zufällig bemerkte – das wäre alles andere als lustig. Da war es doch weit vernünftiger und verlässlicher, im Lufeng-Wald ihr Glück zu versuchen.

Beim bloßen Gedanken an eine solche Kostbarkeit wie die Wandu-Jindan-Frucht begann es selbst Wei Zhao in den Fingern zu jucken. Zwar war er ein Meister der Jindan-Stufe, der die Vollendung fehlerlos durchbrochen hatte, und theoretisch würde ihm ein weiterer Durchbruch weit leichter fallen als gewöhnlichen Jindan-Meistern – doch was andere erst in mehreren Jahrhunderten schafften, das würde selbst einem fehlerlosen Jindan-Meister bei normaler Kultivierung immer noch Jahrzehnte abverlangen.

Wenn es ihnen jedoch gelänge, die Wandu-Jindan-Frucht zu erlangen und daraus einen erstklassigen Jindan zu läutern, so ließe sich diese Zeitspanne gewaltig verkürzen.

»Wunderbar!«, rief der Mann im blaugrünen Gewand voller Freude. Die Zeit, in der sich der Giftnebel des Lufeng-Waldes lichtete, war begrenzt; die vier hatten schon mehrere Tage gewartet und konnten es wirklich nicht länger aushalten. Heute würden sie endlich genug Leute beisammen haben. Sogleich stellte er sich vor: »Ich heiße Guo Dengtao. Die anderen drei warten derzeit im Gasthaus. Ich bringe euch gleich hin, dann können wir sofort aufbrechen.«

»Gut, dann bemühen wir Euch, Bruder Guo«, sagte Wei Zhao mit einem Nicken und folgte ihm gemeinsam mit Huang Xiaotao.

Sie drängten sich durch die Menge, durchquerten auf Umwegen zwei Straßen und gelangten in ein vornehmes Zimmer eines Gasthauses, wo die drei anderen bereits geraume Zeit warteten.

Wei Zhao ließ den Blick kurz über sie gleiten: Es waren zwei Männer und eine Frau. Die beiden männlichen Kultivatoren – einer auf der späten Jindan-Stufe, der andere auf der mittleren Jindan-Stufe; die verbleibende Kultivatorin auf dem Gipfel der frühen Jindan-Stufe.

»Ihr drei, das sind die, die ich gerade gefunden habe – Meister von der Nordinsel, die von weit her gekommen sind und bereit sind, mit uns in den Lufeng-Wald zu ziehen«, ergriff Guo Dengtao das Wort und stellte Wei Zhao und seine Begleiterin eifrig vor: »Dies ist Seniorbruder Chu Bubai, ein großer Meister der späten Jindan-Stufe; dies ist Bruder Wang Feng, ein Meister der mittleren Jindan-Stufe; und dies ist Fräulein Feng Hongyu, deren Stärke auf dem Gipfel der frühen Jindan-Stufe liegt und die die Gefährtin von Seniorbruder Chu Bubai ist.«

Wei Zhao betrachtete die drei noch einmal genauer. Chu Bubai mochte um die dreißig sein, von feinen Zügen und stattlicher Erscheinung, in ein langes weißes Gewand gekleidet und einen Papierfächer in der Hand – auf den ersten Blick ging von ihm eine gewisse Gelehrsamkeit aus. Doch wer genauer hinsah, bemerkte, dass zwischen seinen Brauen immer wieder ein Schatten von Tücke aufblitzte; offenbar war er bei Weitem nicht so sanft und edel, wie er zur Schau trug.

Wang Feng auf der anderen Seite war ebenfalls etwas über dreißig, trug kurzes, flottes Haar und ein weites graues Gewand, das jedoch seine gespannten Muskeln nicht verbergen konnte und ihm einen tüchtigen Eindruck verlieh.

Was die Kultivatorin namens Feng Hongyu betraf, so war sie ganz in pudrigem Putz gehüllt und wirkte auf den ersten Blick recht ansehnlich; doch ihre Schönheit reichte höchstens an zweite Klasse heran, jene Sorte, die man im nächsten Augenblick schon wieder vergisst. Wei Zhao war an solch makellose Schönheiten wie Huang Xiaotao gewöhnt und blieb ihr gegenüber völlig gleichgültig; er fand nur, dass ihre Miene etwas Aufgeblasenes hatte und sie sich selbst sehr hoch einschätzte – außer Chu Bubai würdigte sie niemanden im Raum eines geraden Blickes.

»Ich bin Ling Yi von der Nordinsel, und dies hier ist meine Mitschwester, Fräulein Huang. Ich grüße euch, Bruder Chu, Bruder Wang und Fräulein Feng«, sagte Wei Zhao und verneigte sich mit gefalteten Händen, Huang Xiaotao an seiner Seite ebenso.

Die Blicke der drei im Zimmer fielen gleichzeitig auf Wei Zhao und seine Begleiterin; wie auf Verabredung runzelten sie leicht die Stirn und ließen deutlich ein Stück Verachtung erkennen – sie konnten die beiden nicht recht für voll nehmen.

Schließlich waren Wei Zhao und Huang Xiaotao, beide erst auf der frühen Jindan-Stufe, nach dem äußeren Anschein ihrer Stärke die schwächsten unter ihnen; dass sie solche Mienen zeigten, war keineswegs verwunderlich.

»Taozi, mag ja sein, dass du die Anwerbung organisierst, aber bist du nicht reichlich übereilt und unverantwortlich? Das grenzt ja an blinde Gier – zwei so schwächliche Dinger schleppst du an. Am Ende helfen sie uns nicht nur nicht, sondern man muss sich auch noch um sie kümmern. Ziehen die uns nicht bloß das Bein weg?« Feng Hongyu warf Wei Zhao und Huang Xiaotao einen flüchtigen Blick zu und spottete in einem Ton erhabener Überlegenheit schonungslos vor aller Leute Ohren.

Huang Xiaotao wandte sich daraufhin zu Wei Zhao; der aber runzelte nur leicht die Stirn, ließ sich nichts anmerken und wandte den Blick Guo Dengtao zu.

»Fräulein Feng, Ihr übertreibt …«, sagte Guo Dengtao und lächelte Wei Zhao und Huang Xiaotao verlegen und betreten entgegen, während er mit saurer Miene erklärte: »Wie die Lage draußen steht, wisst ihr doch selbst; überall sind Leute am Anwerben. Unter diesen Umständen ist es schon gut genug, wenn wir überhaupt eine Gruppe zusammenbekommen – mehr darf man wirklich nicht verlangen.«

Seiner Ansicht nach war es schon ein Geschenk des Himmels, dass er auf Anhieb Wei Zhao und Huang Xiaotao gefunden hatte; hätte er noch weitere Bedingungen gestellt, so ließe sich in kurzer Zeit überhaupt niemand finden, und dann bräuchten sie gar nicht erst in den Lufeng-Wald zu gehen.

Schließlich musste man ehrlich sagen: Verglichen mit anderen hochstarken Gruppen waren sie selbst nur Durchschnitt, hatten allein Chu Bubai als Meister der späten Jindan-Stufe – gegenüber jenen, die mit Meistern der Jindan-Vollendung an der Spitze aufwarteten, fiel ihre Anziehungskraft doch um ein gutes Stück ab.

Wang Feng sagte nichts. Chu Bubai, der in der Mitte saß, nickte nun und setzte mit einem Wort den Schlussstrich: »Da ihr nun schon hergebracht worden seid, dann also gemeinsam. Aber ihr beide seid schwach, also seid gefälligst eifrig und übernehmt mehr grobe Arbeiten; das Gepäck und dergleichen überlassen wir alles euch.«

»Einverstanden«, sagte Wei Zhao mit einem Nicken und lehnte nicht ab. Man konnte erkennen, dass zwar Guo Dengtao die Gruppe zusammenstellte, der eigentliche Wortführer aber immer noch Chu Bubai, dieser Meister der späten Jindan-Stufe, war. Da sie sich entschieden hatten, in den Lufeng-Wald zu gehen, schadete es nichts, sich vorerst ein wenig bescheiden zu geben.

»Da Bruder Chu es so sagt, will ich nichts Weiteres hinzufügen. Aber ihr beide solltet euch gefälligst im Klaren sein und bloß nicht ans Faulenzen denken. Und falls wir unterwegs irgendwelche Schätze des Himmels und der Erde finden, dann dürft ihr schon froh sein, wenn ihr ein Schlückchen Brühe abbekommt – macht euch also keine törichten Hoffnungen!«, plapperte Feng Hongyu mit hocherhobenem Kopf weiter.

Wei Zhao hatte gar keine Lust, sich mit ihr abzugeben; sich mit einer derart unwissenden und arroganten Frau auf eine Stufe zu stellen, hätte ihn nur erniedrigt. Immerhin konnten er und Huang Xiaotao nach der Teleportation in den Lufeng-Wald auch allein zurückkehren, und dann brauchten sie sich nicht mehr um sie zu kümmern.

»Gut, da die Zahl nun vollständig ist, ruhen wir uns heute Abend alle ordentlich aus und brechen morgen auf«, beschloss Chu Bubai schließlich.