Kapitel 4222 — Das Meer der Bucht von Wei

Als diese Leute Wei Zhao erblickten, zeigte sich auf ihren Gesichtern unwillkürlich Ehrfurcht; wo Wei Zhao und Huang Xiaotao vorüberkamen, traten alle von selbst zur Seite und wagten nicht, auch nur im Geringsten Anstoß zu erregen.

Die Zeiten waren nicht mehr die alten. Früher hatte Wei Zhao sich noch so sehr hervortun mögen – es war stets im Rahmen eines Neulings des Pavillons des Willkommens geblieben; man hatte ihn beneiden, über ihn reden, und wenn einem etwas nicht passte, ihn auch hämisch verspotten können. Jetzt aber war das anders.

Wegen jenes einen Satzes von Shangguan Tianxia trennten Wei Zhao und sie nunmehr Welten; ihm gegenüber war es wie einst gegenüber Gongyang Jun, der aus dem Nichts aufgetaucht war – sie wagten nur noch aufzublicken, nicht aber, ihm irgendeine Geringschätzung zu zeigen.

Sie waren keine Narren, sie wussten: Vor einem wahrhaft absoluten Abstand ist jeder noch so selbstgefällige kleine Gedanke ein erbärmlich törichter Einfall, der einem nur Verderben bringt und nicht den geringsten Nutzen.

Alle übrigen, zumal jene, die einst gegen Wei Zhao gestanden hatten, hielten sich dem heutigen Wei Zhao gegenüber nur noch in ehrerbietiger Ferne. Einer jedoch bildete die Ausnahme: Sie wich Wei Zhao nicht nur nicht aus, sondern drängte sich vielmehr von selbst heran und tat absichtlich, als streifte sie ihn ganz beiläufig – und das war Murong Zhen.

»Bruder Wei Zhao, wir haben uns ja ewig nicht gesehen – ich habe dich so vermisst«, begrüßte ihn Murong Zhen mit schnurrendem, zuckersüßem Ton. In der Welt der Kultivierung gilt die Stärke als höchste Instanz; dass sie ihn »Bruder« nannte, war daher keineswegs unschicklich.

Als Huang Xiaotao sah, wie diese Frau so verführerisch heranschlich und Wei Zhao umgarnte, zog sie unwillkürlich Wei Zhaos Arm fester an sich. Sie hatte längst ihr früheres Aussehen und ihr Selbstvertrauen zurückgewonnen und würde sich einer solchen koketten Person wie Murong Zhen gewiss nicht geschlagen geben; auch vertraute sie auf Wei Zhaos Standhaftigkeit. Doch tief in ihrem Innern wollte sie dennoch nicht, dass Wei Zhao mit einer Frau von so zweifelhaftem Ruf in irgendeine Berührung kam.

Wei Zhao lächelte, klopfte Huang Xiaotao auf die Hand, um ihr zu bedeuten, sie brauche sich keine Sorgen zu machen, wandte dann den Kopf und warf Murong Zhen einen Blick zu. »Bei dem, was zwischen uns vorgefallen ist, ist das Wort ›vermisst‹ doch wohl ein wenig seltsam, meinst du nicht auch?«, sagte er gelassen.

»Ach, Bruder Wei Zhao, Ihr seid doch so großmütig – damals war ich nur eine törichte Kleine, die den Berg Tai nicht zu erkennen vermochte und Euch vielfach gekränkt hat. Hiermit bitte ich Euch um Verzeihung, nehmt es Euch nur ja nicht zu Herzen.« Murong Zhens Miene zeigte gespielte Nervosität.

»Mach keine Umstände, sag geradeheraus, was du willst; ich habe keine Zeit für dein Herumreden.« Wei Zhao blickte zur Aufgabenliste auf und sprach, ohne den Kopf zu wenden, mit ruhiger Stimme.

»Nun ja … Bruder Wei Zhao, seht doch – könnte ich meine Stellung als Verwalterin der Neulinge nicht vielleicht noch eine Weile behalten? Seid ganz unbesorgt, ich werde gewiss mit aller Kraft dem Pavillonherrn Ku und Bruder Xiao zur Seite stehen und nichts anderes im Sinn führen.« Murong Zhen tastete sich vorsichtig vor.

Zwar war Xu Lingchong nun zurückgekehrt, doch er blieb zurückgezogen, ließ sich nicht blicken und hatte auch nie Interesse an ihr gezeigt; ihre einzige Stütze, Si Haitao, besaß im Pavillon der Drei Ebenen keinerlei Einfluss. Ihre Lage war in der Tat wenig beneidenswert.

Ku Zhongle hatte das Amt des Dritten Pavillonherrn des Pavillons des Willkommens angetreten, Xiao Che war zum Obersten Bruder und Verwalter der Neulinge ernannt worden – man konnte sagen, dass die Kräfte des Qingyun-Pavillons im Pavillon des Willkommens vollständig von Wei Zhaos Gefolgsleuten beherrscht wurden. Sie, eine bloße Zweite Verwalterin der Neulinge, wurde von Xiao Che erdrückend in Schach gehalten; mochte sie noch so viele Ränke schmieden, so blieb ihr doch nicht die geringste Möglichkeit zur Gegenwehr.

Ob sie ihre Stellung behalten konnte, hing ganz allein von Wei Zhaos Laune ab; wenn Wei Zhao ihr gram war und sie absetzen wollte, war das eine Sache eines einzigen Wortes – Murong Zhen vermochte nicht das Geringste dagegen zu tun.

»Ich bin jetzt nicht mehr im Pavillon des Willkommens und werde mich erst recht nicht in dessen Angelegenheiten einmischen. Vier Worte schenke ich dir: Sieh zu, wie du klarkommst.« So antwortete Wei Zhao.

»Ja, ja, ich danke Euch für Eure Großmut, Bruder Wei Zhao, ich werde es mir gewiss fest zu Herzen nehmen.« Murong Zhen war augenblicklich überglücklich; nach einem Wort des Dankes verschwand sie eilig, denn hätte sie sich länger aufgehalten und Wei Zhao verärgert, wäre ihr das teuer zu stehen gekommen.

Überdies war sie, wie dem auch sei, eine Untergebene aus dem Lager Xu Lingchongs; wenn Gerede umginge und Xu Lingchong erführe, dass sie sich absichtlich bei Wei Zhao einschmeichelte, wäre auch das ein nicht geringes Unheil.

Wei Zhao blickte Murong Zhens übereiltem davoneilendem Rücken nach, und seine Mundwinkel kräuselten sich in einem unbestimmten Lächeln. Mit dem gebeutelten Bruder und Xiao Che gemeinsam die Zügel in der Hand, war ihre Stellung als Zweite Verwalterin der Neulinge ohne Belang – sie vermochte keine Welle zu schlagen; ob man sie absetzte oder nicht, spielte mithin keine Rolle.

Natürlich wusste Wei Zhao auch, dass diese Frau ihrer Art nach, selbst wenn sie sich für den Augenblick zurückhielt, nicht ewig so vernünftig bleiben würde; eines Tages würde sie gewiss Unruhe stiften. Doch dass unter ihm eine solche Person lauernd saß, war für Xiao Che keineswegs von Übel.

Xiao Che war in jeder Hinsicht trefflich, nur war seine Natur allzu bedächtig und lau. Murong Zhens Gegenwart konnte seinen Kampfgeist wecken, ihn beständig wachsam halten und ihn davor bewahren, nachzulassen – auch das war eine Nutzung aller vorhandenen Mittel.

Nachdem er Murong Zhen abgefertigt hatte, überflog Wei Zhao weiter die zahlreichen Aufgaben auf der Liste. Nach einer Weile verengte sich sein Blick plötzlich leicht und blieb an einer Prüfungsaufgabe am Rande der Liste hängen.

Dass diese Aufgabe Wei Zhaos Aufmerksamkeit zu erregen vermochte, lag daran, dass ihr Schauplatz unverkennbar das Meer der Bucht von Wei nahe der Südinsel war!

Wei Zhao kannte keinen Vize-Pavillonherrn Yao, doch die Angelegenheit um Lu Bianrens Verschwinden beschäftigte ihn sehr. Früher hatte er außer Reichweite nichts ausrichten können, selbst wenn er helfen wollte; jetzt aber, wenn er die Gelegenheit der Prüfungsaufgabe nutzte und nebenbei Ausschau nach Lu Bianyi hielte, wäre das gewiss ein guter Einfall, mit einem Streich zweierlei zu erreichen.

Er sah sich den Inhalt der Aufgabe genauer an und stellte fest, dass es sich gar um eine Verfolgungs- und Festnahmeaufgabe handelte – und dazu noch von nicht geringem Schwierigkeitsgrad!

Die Zielperson, Wu Baoliang, besaß die Stärke eines Gipfelmeisters der späten Goldkernphase. Einst war er auf der Nordinsel als berüchtigter ketzerischer Kultivierender bekannt, der sich ausschließlich vom Blutesernst unreifer Mädchen nährte, um zu kultivieren. In den allermeisten Kultivierendensiedlungen der Nordinsel und ihrer Umgebung hatte dieser Mensch Spuren seiner Taten hinterlassen; nach grober Zählung der Vollstreckungshalle waren insgesamt dreihundert Frauen seinem giftigen Zugriff zum Opfer gefallen – und dies war nur eine unvollständige Erhebung, denn auch viele verschwundene Frauen waren höchstwahrscheinlich ihm zum Opfer gefallen, nur hatte man damals nicht an ihn gedacht.