Kapitel 4192 — Der unerwartete Gastgeber

Die inneren Kernjünger des Sandie-Pavillons waren vollzählig erschienen, doch zu Wei Zhaos leichter Überraschung trugen die fast hundert versierten Kämpfer der Goldkern-Stufe, die sich hier versammelt hatten, nicht alle die Tracht der inneren Jünger; mancher steckte in der Gewandung eines Jüngers des äußeren Tores, obwohl seine Kraft bereits die Goldkern-Stufe erreicht hatte.

Erst als er dem Gerede der Menge lauschte, dämmerte es Wei Zhao: Das große Kräftemessen des inneren Tores im Sandie-Pavillon war keineswegs allein den inneren Kernjüngern vorbehalten – selbst ein Jünger des äußeren Tores durfte auf die Bühne treten, wenn seine Kraft nur ausreichte.

Wer überragende Fähigkeiten an den Tag legte, den erkor vielleicht der eine oder andere hohe Herr zu seinem namentlich eingetragenen Schüler, und von da an ging es steil bergauf; solcher Beispiele gab es wahrlich nicht wenige.

Für die vielen inneren Jünger aber war das große Kräftemessen ebenso von höchster Bedeutung: Es war die gezielte Prüfung, die der Sandie-Pavillon an ihnen vornahm, und wie sie dabei abschnitten, entschied unmittelbar über die Zuteilung der Kultivierungsressourcen im kommenden Jahr – da durfte keiner es leichtfertig nehmen.

Endlich begann das diesjährige Kräftemessen des inneren Tores offiziell. Wie es die Gepflogenheit der Vorjahre wollte, hatte ein hohes Mitglied des Ältestenrates die Leitung inne, und wer heuer das Wort ergriff, war allen Erwartens zum Trotz Xu Lingchongs Großvater: Xu Yuanzheng.

»Die Regeln des diesjährigen Kräftemessens im inneren Tor sind denkbar einfach: Es wird auf der Kampfplattform gestritten, ähnlich wie in den Vorjahren. Heuer gliedert sich der Wettkampf in zwei Disziplinen – Einzel und Zweierteams!«, verkündete Xu Yuanzheng mit heller Stimme, während sein Blick über sämtliche Jünger der Goldkern-Stufe schweifte. »Das dürftet ihr wohl alle verstehen, schließlich geht es nach dem Eintritt ins innere Tor nicht mehr allein um die bloße Kraft des Einzelnen, sondern zugleich um die Fähigkeit zur Zusammenarbeit im Team!«

Auf den Zuschauerrängen erhob sich beim Klang dieser Worte alsbald eifriges Gemurmel, und zugleich nickten alle eifrig: Seit sie ins innere Tor aufgenommen und zu Kernjüngern geworden waren, mussten sie häufig zu hochrangigen Aufträgen ausrücken, deren Schwierigkeit wie Gefährlichkeit überaus hoch war und die sich zumeist nur im Zusammenwirken eines Teams bewältigen ließen.

Und mochte einer noch so tüchtig sein – wer nicht mit anderen zusammenzuspielen verstand, der kam letztlich doch nicht weit.

»Ob Einzel oder Zweierteam – nur die ersten fünfzig Plätze erhalten die entsprechenden Kampfpunkte: der Erste fünfzig Punkte, der Zweite neunundvierzig, und so fort in absteigender Folge. Die Ergebnisse beider Disziplinen zusammengezählt ergeben eure Endwertung bei diesem Kräftemessen des inneren Tores! Wer am Ende hinter dem fünfzigsten Platz landet, der wird zwar nicht ohne Weiteres aus dem inneren Tor verstoßen, doch bei den Kultivierungsressourcen des kommenden Jahres hat er keinerlei Vorzugsbehandlung zu erwarten«, sprach Xu Yuanzheng mit kühler Miene zu der Versammelten.

Beim Klang dieser Worte verdüsterten sich die Mienen der inneren Jünger auf den Rängen unwillkürlich: Auf einer Stufe wie der Goldkern-Stufe war ein Fortschritt ungleich schwerer zu erringen als zu Zeiten der Grundlegung, und ohne reichliche Kultivierungsressourcen zur Unterstützung mochte einer sich noch so sehr mühen – Jahrzehnte in Klausur brächten ihn wohl kaum einen Fingerbreit voran.

Wer wirklich hinter die fünfzigsten Plätze zurückfiel, dem blieben nur die allernötigsten Kultivierungsressourcen, und es war schon gut, wenn er damit seinen Stand zu halten vermochte; an einen Aufstieg gar war nicht zu denken.

»Nun denn, das sind die Regeln. Ihr könnt euch jetzt zur Vorbereitung zurückziehen; fünf Tage sind euch vergönnt, um eure Gefährten zu wählen, danach beginnt das Kräftemessen.« Nach diesen Worten verharrte Xu Yuanzhengs Blick einen Augenblick bedeutungsschwer in Wei Zhaos Richtung, dann wandte er sich mit spöttischem Lächeln um und stieg von der Bühne.

Die fast hundert versammelten Kernjünger des inneren Tores der Goldkern-Stufe, darunter auch etliche Jünger des äußeren Tores, die zum Wettstreit herbeigeeilt waren, hatten fast alle Freunde und Bekannte und saßen in Grüppchen von zwei oder drei beisammen – einzig Wei Zhao saß einsam da, und rings um ihn war alles leer.

Da erkannte auch Wei Zhao selbst, wo das Problem lag, und begriff endlich, dass man ihn ohne ersichtlichen Grund zum Kräftemessen des inneren Tores beordert hatte, weil höchstwahrscheinlich Xu Lingchong dahinter seine Finger im Spiel hatte: Dessen Großvater war der Verantwortliche für dieses Kräftemessen, und ein wenig an den Fäden zu ziehen, fiel ihm leicht – welch boshafte Absicht!

Mit Wei Zhaos Kraft und Selbstvertrauen hätte ihn selbst als soeben erst in die frühe Goldkern-Stufe Aufgestiegenen sicherlich kein Einzelkampf gegen diese inneren Kernjünger geschreckt – doch das Problem waren die Zweierteams: Wie sollte er das nur anstellen?

Von den fast hundert Leuten hier kannte Wei Zhao, abgesehen von Todfeinden wie Xu Lingchong, Meng Zhou und Nan Tianxiong, rein gar niemanden, geschweige denn einen Vertrauten – wen hätte er da zum Gefährten finden sollen?

Selbst wenn der Nimbus des Neuling-Königs auf ihm lastete und er vor Kurzem Su Zhaohe mit einem Schlag erledigt und damit etliche Aufmerksamkeit erregt hatte – er war doch noch immer ein Neuling; nach seinem auf dem Papier stehenden Können zählte er hier zu den untersten, und zudem war ihm niemand hier auch nur ein wenig vertraut, von Absprache und eingespieltem Zusammenspiel ganz zu schweigen.

Mochte ihm der eine oder andere wohlgesinnt sein – das Problem blieb: Was, wenn man sich blindlings mit einem Neuling zusammentat, der von der Sache nicht das Geringste verstand, und am Ende als Kanonenfutter dastand? Das war wahrlich kein Spaß, das Risiko war allzu groß!

Fand er jedoch niemanden zum Gefährten, so konnte er theoretisch zwar gleichwohl am Teamwettbewerb teilnehmen, doch dann sähe sich Wei Zhao unweigerlich einem Kampf allein gegen zwei gegenüber, und es sei denn, diese inneren Jünger ließen sich bestechen und ließen heimlich Wasser ab – es gab schlechterdings keine Aussicht auf Sieg.

Und selbst wenn Wei Zhao ein Meister der Goldkern-Stufe wäre, der die Vollendung durchbrochen hatte – er stand doch gerade erst am Eingang der Goldkern-Stufe; wäre er bereits in der mittleren Phase, so wäre ein Kampf allein gegen zwei vielleicht möglich, aber als Anfänger in der frühen Phase hieße einer gegen zwei doch offenkundig verlieren!

Als Xu Lingchong und Meng Zhou von fern sahen, wie Wei Zhao stirnrunzelnd und wortlos dastand, wechselten sie einen hämischen Blick: Diesmal hatten sie Wei Zhao wirklich in die Falle gelockt.

»Hehe, Chongsong, diesmal hast du ihm wahrhaftig eine harte Nuss zu knacken gegeben! Seit ich diesen Kerl kenne – das ist jetzt an die ein Jahr –, habe ich ihn noch nie so ratlos gesehen; heute habe ich wirklich etwas dazugelernt«, lachte Meng Zhou schadenfroh.

»Bruder Meng, das ist nur ein kleiner Denkzettel, bloß ein Appetithappen – Gelegenheiten wird es künftig noch genug geben. Ich werde ihn ganz gewiss in den Himmel heben und in die Hölle stürzen, bis er weder leben noch sterben kann!«, verzog Xu Lingchong mit grausamer Miene den Mund.

»Am besten wäre es, wenn die Auslosung diesmal gleich ihn träfe; dann könnten wir Rache nehmen!«, nickte Meng Zhou kalt.

Seit sich seine Wesensart so jäh gewandelt hatte, zeigte Meng Zhou Wei Zhao gegenüber zwar nicht mit zusammengebissenen Zähnen seine Wut, doch das hieß nicht, dass sein Hass verflogen war – im Gegenteil: Jedes Mal, wenn er den Schmerz des zersprungenen Herzens spürte, wurde sein eingefleischter Hass auf Wei Zhao noch eine Schicht tiefer!