Kapitel 4187 — Xu Lingchongs neuer Partner

»Aber Su Zhaohe ist doch erst in der frühen Jindan-Stufe, und Xu Lingchong ist ein Meister der mittleren Jindan-Stufe!«, wandte Shangguan Lan'er besorgt ein.

»Keine Sorge, das geht schon.« Wei Zhao lächelte gelassen. Zwar stand er selbst erst in der frühen Jindan-Stufe, doch war er ein Meister dieser Stufe, der sie vollkommen durchbrochen hatte – selbst einem Gegner der mittleren Jindan-Stufe brauchte er sich nicht zu beugen. Wenn er ihn auch nicht mit einem einzigen Streich niederstrecken konnte, so vermochte er ihn doch mühelos in Schach zu halten. Dieses Selbstvertrauen besaß er.

»Dann sei du als mein kleiner Juniorbruder nur recht vorsichtig. Ich habe Xu Lingchong früher einmal aus der Ferne gesehen, und mir schien, er sei wahrlich nicht mehr derselbe wie einst. Von weitem wirkte er wie von einem unsagbaren üblen Fluche durchdrungen, irgendwie weder männlich noch weiblich, und seit er nun schon einige Tage zurück ist, hat er sich nicht ein einziges Mal hierher bemüht, um mich zu belästigen.« Shangguan Lan'er blinzelte mit ihren großen Augen.

Wäre es der frühere Xu Lingchong gewesen, so hätte er sie, ob mit oder ohne Anlass, alle naslang aufgesucht und bedrängt. Dass er sie nun derart übersah, als gäbe es sie nicht, glich wahrlich der Sonne, die im Westen aufging.

»Was dieses Weder-männlich-noch-weiblich betrifft, so darf man das Xu Lingchong freilich nicht zum Vorwurf machen – die Wurzel liegt vielmehr bei Kleinweiß«, sagte Wei Zhao und musste unwillkürlich schmunzeln. Xu Lingchong war ja kurzerhand zurechtgestutzt worden; hätte er da noch kraftstrotzende Männlichkeit an den Tag legen können, so hätte man wohl wirklich Gespenster gesehen.

Während die beiden so sprachen, kam von fern auf dem Waldpfad Zhong Yongliang in wilder Eile herbeigestürmt und blinzelte Wei Zhao schon von weitem zu, dass die Augen nur so flackerten. Als Wei Zhao das sah, wusste er, dass etwas geschehen war; er sagte noch ein Wort zu Shangguan Lan'er und eilte sogleich hinüber.

»Anführer Wei Zhao, diesmal steht Schlimmes bevor!«, rief Zhong Yongliang aufgeregt.

»Was ist denn los?«, fragte Wei Zhao verwundert und sah ihn an.

»Xu Lingchong ist zurück, und er hat sich in einen Meister der mittleren Jindan-Stufe verwandelt, mit einer nie dagewesenen Wucht! Und seine ganze Ausstrahlung hat sich ebenfalls verändert!«, berichtete Zhong Yongliang.

»Ja, das weiß ich bereits, meine kleine Seniorschwester hat es mir eben auch erzählt.« Wei Zhao nickte, so gelassen wie zuvor.

»Nein, so ist es: Ich habe eben mit eigenen Ohren gehört, wie er es selbst sagte – er ist jetzt stellvertretender Verwalter der Nordinsel der Zentrale und hat das Chrysanthemen-Kompendium einstudiert, und wer ihm diese göttliche Kunst beigebracht hat, ist ein hochrangiger Funktionär der Zentrale namens Meister Kanone!« Zhong Yongliang schüttete alles, was er gesehen und gehört hatte, vor Wei Zhao aus wie Bohnen aus einer Röhre.

»Was? Das Chrysanthemen-Kompendium? Meister Kanone?« Nachdem Wei Zhao zu Ende gehört hatte, wurde auch seine Miene seltsam.

Bei Wei Zhaos Miene erkannte Zhong Yongliang sogleich, dass er auf denselben Gedanken gekommen war, und sagte prompt: »Anführer Wei Zhao, meinst du, dieser Meister Kanone könnte nicht etwa jener Bursche Kanone sein?«

»Das … ist wirklich schwer zu sagen …«, sagte Wei Zhao mit leicht gerunzelter Stirn und fragte: »Du kennst Zhang Naipao am besten – kannst du mit Sicherheit sagen, dass er es ist?«

»Ich wette, er ist es!« Zhong Yongliang nickte heftig und knirschte dann mit den Zähnen: »Aber dieser Bursche soll sich ja bloß nicht wirklich gegen uns wenden! Verflixt noch mal, wenn er es wagt, Verrat zu üben, dann mache ich ihn eigenhändig fertig, das schwöre ich!«

»Ja, das lässt sich vorerst nicht überprüfen. Warten wir einfach ab, wie sich die Dinge entwickeln, und du behältst Xu Lingchong weiterhin fest im Auge«, sagte Wei Zhao nach kurzem Nachdenken.

Diese Nachricht war so plötzlich gekommen, dass ihm die Angelegenheit nun um einiges verwickelter erschien. Was war diese geheimnisvolle Zentrale eigentlich für eine Macht? Wieso gab es sie auf der Mittleren Insel und ebenso auf der Nordinsel, und beide Male so mächtig?

Damals in der Welt der Sterblichen hatte Wei Zhao den Namen der Zentrale bereits vernommen – An Liwen schien mit ihnen unter einer Decke zu stecken, und auch der Altmeister Xuanchen arbeitete mit der Zentrale zusammen. Doch damals waren es nur einige wenige Biomechanoiden gewesen, denen er keine allzu große Beachtung geschenkt hatte. Wieso war die Macht dieser Zentrale nun, da er auf die Wolkenstufeninsel gekommen war, so gewaltig geworden?

War die Zentrale der Welt der Sterblichen mit der Zentrale auf der Wolkenstufeninsel ein und dieselbe Truppe, oder war es bloß eine Namensgleichheit, und sie hatten nichts miteinander zu schaffen?

Falls beide Zentralen ein und dieselbe waren und ihre Fühler zugleich in die Welt der Sterblichen und auf die Wolkenstufeninsel ausstrecken konnten, dann war diese geheimnisvolle Macht der Zentrale wahrlich erschreckend.

»Gut, ich folge dem Anführer. Übrigens ist Xu Lingchong inzwischen im Empfangspavillon angekommen. Eigentlich wollte er den Anführer sehen, doch als er merkte, dass du nicht da warst, schickte er mich los, um Ausschau zu halten. Was gedenkst du zu tun, Anführer? Willst du zurückgehen und dich mit ihm treffen, oder willst du ihn einfach links liegen lassen? Ich brauche nur zu sagen, dass ich dich nicht gefunden habe.«, fragte Zhong Yongliang.

»Nicht nötig, ich gehe gleich zurück und treffe ihn.« Wei Zhao lächelte gelassen: »Ehrlich gesagt bin ich doch recht neugierig, was aus diesem jungen Herrn Xu wohl geworden ist.«

Damit wandte sich Wei Zhao um, verabschiedete sich kurz von Shangguan Lan'er und Huang Xiaotao und machte sich dann mit Zhong Yongliang auf den Rückweg zum Empfangspavillon.

Im Empfangspavillon öffnete sich das Tor der Höhlenbehausung von neuem, und Xu Lingchong und Meng Zhou traten lächelnd heraus – und zwar links und rechts nebeneinander, Schulter an Schulter.

»Dieser hier wird von nun an mein Partner sein. Ihr habt ihn Onkel Meng zu nennen!«, wies Xu Lingchong Kang Jingming und die anderen an.

»Ah?!« Kang Jingming erstarrte augenblicklich. Just in diesem Moment kam Zhong Yongliang zurück, und als er diese Szene erblickte, verzog auch er unwillkürlich den Mundwinkel. Wie man die Beziehung dieser beiden auch betrachtete, es schien irgendetwas nicht zu stimmen, irgendwie seltsam.

Seit wann war der junge Herr Xu denn so leutselig und ehrfürchtig gegenüber den Würdigen geworden? Zwar war Meng Zhou im Vergleich zu früher undurchschaubarer geworden, doch konnte er sich in Stärke und Stellung unmöglich mit Si Haitao messen. Gegenüber Si Haitao hatte der junge Herr Xu doch stets ein sauertöpfisches Gesicht gemacht – wieso war er ausgerechnet zu Meng Zhou so freundlich?

Und man sollte ihn gar Onkel Meng nennen? Meng Zhou war früher doch bloß ein kleines Kanonenfutter gewesen. Seit wann war seine Stellung so hoch gestiegen, dass er diesen Leuten hier glatt auf den Kopf trat?

»Und? Wo ist Wei Zhao?« Xu Lingchong stand Schulter an Schulter mit Meng Zhou da und scherte sich keinen Deut um die verdutzten Mienen der Umstehenden; er wandte sich an Zhong Yongliang und fragte.

»Ich habe ihn eben hierher unterwegs gesehen, er dürfte zurückgekommen sein«, antwortete Zhong Yongliang mit einem Nicken.

»Gut, gehen wir hinüber und sehen nach!« Ein eisiges Lächeln umspielte Xu Lingchongs Mundwinkel, und er führte die Menge an, voran zur Höhlenbehausung von Wei Zhao.

Am Eingang der Höhlenbehausung trafen Xu Lingchong und seine Begleiter just auf Wei Zhao, der eigens zurückgekehrt war.

Als er den wie verwandelten Wei Zhao erblickte, stockte Xu Lingchongs eisiger, boshafter Blick für einen Augenblick, und auch Wei Zhao musterte ihn von Kopf bis Fuß und war innerlich nicht minder erstaunt.