Kapitel 4059 — Der halbe Sternentintenstein

»Und … wer seid Ihr? Warum habt Ihr mich hierhergebracht?« Yu Jiang hatte sich gerade erst ein wenig erleichtert gefühlt, da wallte schon wieder Misstrauen in ihm auf. Sollte das etwa der Ablauf sein, kaum dem Wolfsbau entronnen, gleich in die Höhle des Tigers zu geraten?

Diese kalte, finstere Kammer wirkte noch uneinnehmbarer und auswegloser als die von Nan Tianxiong. Wenn dieser Fremde ihm wirklich helfen wollte, warum hatte er ihn dann an einen solchen Ort gebracht?

»Du bist recht wachsam – da habe ich dich wohl nicht umsonst gerettet.« Der Fremde hielt kurz inne, dann lächelte er vielsagend: »Ehrlich gesagt, du gefällst mir. Jemand, der ohne mit der Wimper zu zucken eigenhändig seinen Meister tötet – so etwas sieht man heutzutage selten. Allein von deiner Wesensart her passt du genau zu meinen Anforderungen!«

»Was soll das heißen?« Yu Jiang wurde noch vorsichtiger und rückte unmerklich ein Stück nach hinten, um sich so weit wie möglich von dem Fremden zu entfernen.

Er hatte Nan Tianyong tatsächlich eigenhändig getötet, doch tief in seinem Herzen lastete deswegen noch immer ein Schuldgefühl. Im Alltag wagte er es nicht und wollte er es auch nicht, von selbst daran zu denken. Doch wie der Fremde sich verhielt, schien dieser die Tat sogar sehr zu schätzen – war der Mann etwa wahnsinnig?

Der Fremde bemerkte Yu Zhes wachsamen Blick, ließ sich jedoch nicht beirren und sagte gleichmütig: »Nichts weiter. Weil du mir gefällst, habe ich dich gerettet; andernfalls hättest du jetzt bereits vor aller Augen unter Nan Tianbas Klingen gelegen und wärst in Fleischstreifen geschnitten worden! Aber denk nicht daran, von hier zu fliehen – das ist unrealistisch, und ich glaube, so dumm bist du nicht, dass du hinausläufst und deinen Tod suchst.«

Bei diesen Worten blitzte die fast greifbar gewordene Tötungsabsicht des Fremden einen Augenblick lang auf und erlosch wieder. Selbst dieser kurze Moment jagte Yu Jiang einen unauslöschlichen Schrecken ein: Dieser Fremde war kein Gegner, an den Nan Tianxiong auch nur heranreichen konnte!

Yu Jiang holte tief Luft und erkannte endlich seine Lage. Was er eben gedacht hatte, stimmte: Er war gerade dem Wolfsbau entronnen und sogleich in eine noch gefährlichere Tigerhöhle gestürzt.

»Was genau wollt Ihr von mir, Herr?«, fragte Yu Jiang und starrte die Gestalt in der Dunkelheit an.

Der Fremde antwortete nicht, sondern streckte die Hand aus und warf ihm etwas hin, das klirrend vor Yu Zhes Füßen landete.

Yu Jiang erschrak und hielt es für ein tödliches Wurfgeschoss; doch im nächsten Augenblick riss er die Augen weit auf und starrte auf den Stein vor sich, ohne den Blick noch lösen zu können.

Erst nach geraumer Zeit schluckte er mehrmals heftig und stammelte ungläubig: »Das … das ist ein Sternen … Sternentintenstein?!«

»Scharf beobachtet. Ganz recht, das ist ein Sternentintenstein – allerdings ist er bereits zur Hälfte verbraucht«, erwiderte der Fremde mit einem leichten Nicken.

»Zur Hälfte verbraucht?« Yu Jiang stutzte, betrachtete den Stein im schwachen Licht eingehend und erkannte erst da, dass es nicht derselbe Sternentintenstein war, den er zuvor in der Hong-Handelsgesellschaft gesehen hatte. Nicht nur die Form war anders; auch Farbe und innere Kraft wirkten deutlich schwächer.

Dennoch war auch dieser Stein ein Schatz, von dem Yu Jiang nur träumen konnte. Ein Sternentintenstein verhalf einem zur vollkommenen Durchbrechung bis zur stärksten Goldenen-Kern-Stufe, und selbst ein zur Hälfte verbrauchter Stein dürfte in seiner unterstützenden Wirkung kaum viel schlechter sein.

Der Fremde sah, wie gierig Yu Jiang dreinschaute, als wollte er den Sternentintenstein am liebsten verschlingen, und lachte: »Solange du künftig nach meinen Anweisungen handelst, kannst du nicht nur dein Leben retten – dieser halbe Sternentintenstein gehört dann dir. Na, wie klingt das?«

»Das …« Yu Jiang war vom Sternentintenstein schon fast benommen, hatte aber noch nicht völlig den Verstand verloren; bei diesen Worten geriet er ins Zögern und Ringen.

»Keine Sorge, du wirst nicht zu kurz kommen. Dieser Sternentintenstein ist lediglich ein kleiner Vorteil, den ich dir im Voraus gewähre – weiter nichts.« Der Fremde hielt kurz inne, dann wechselte sein Ton: »Natürlich, wenn du ablehnst, ist das auch kein Problem. Ich werde dich nicht töten, sondern dir geben, was dir gehört, und dich zu Nan Tianxiong zurückschicken.«

Yu Jiang fuhr zusammen und begriff, dass er in seiner derzeitigen Lage unmöglich hinausgehen konnte. Ohne den Schutz dieses Fremden würde ihn augenblicklich das Schicksal ereilen, in tausend Stücke geschnitten zu werden.

Bei diesem Gedanken gab es für Yu Jiang kein Zögern mehr. Er biss die Zähne zusammen: »Gut, ich willige ein. Und was soll ich jetzt tun?«

Der Fremde zeigte keine Überraschung und sagte gleichmütig: »Im Moment habe ich nichts für dich zu tun. Du sollst dich nur hier gründlich üben und deine Stärke rasch steigern. Wenn ich dich brauche, wirst du benachrichtigt.«

»Ich verstehe. Wie dem auch sei, habt Dank für die Rettung meines Lebens, Herr. Solltet Ihr künftig je einen Befehl haben, so werde ich selbst durch siedendes Wasser und loderndes Feuer gehen und mein Hirn und meine Knochen für Euch hingeben!«, schmeichelte Yu Jiang sogleich mit feierlichen Beteuerungen.

Doch der Fremde spottete: »Spiel mir keine solche Komödie vor. Glaubst du, ich schenke deinem billigen Schwur Glauben, wo du selbst deinen Meister ohne mit der Wimper zu zucken töten kannst? Merk dir eines: Versuch nie wieder, mir etwas vorzumachen. Beim nächsten Mal lasse ich dich bereuen, dass du nicht unter Nan Tianbas Hand gestorben bist.«

Damit verschwamm die Gestalt des Fremden, und ehe man wusste, wo er hinausging, war er vor Yu Zhes Augen verschwunden.

Ein einziges schlichtes Wort – dieses Gefühl, auf der Stelle durchschaut zu werden, erschreckte Yu Jiang noch tiefer als die greifbare Tötungsabsicht von eben und ließ ihn lange nachzittern.

Doch schon bald wanderte Yu Zhes Aufmerksamkeit wieder zum Sternentintenstein. Seine bisherigen Erlebnisse hatten ihn längst eindringlich gelehrt, dass allein die eigene Stärke zählte und alles andere nur Dunst und Wolken war. Und dieser Sternentintenstein war genau der goldene Schlüssel, der ihm den Weg zu den Starken eröffnen konnte!

Yu Zhes Verschwinden hatte in der Drei-Schichten-Pavillon-Sekte für gewaltiges Aufsehen gesorgt, doch Wei Zhao wusste davon nichts. In diesen Tagen hielt er sich stets beim Lumpenkönig auf und widmete sich ganz seinem großen Werk des Waffenschmiedens.

Seit Kang Jingming und Nan Tianxiong mit ihren Leuten Unruhe gestiftet hatten, waren nun sieben Tage vergangen. Bereits vor drei Tagen war die grundlegende Erwärmungsphase abgeschlossen, und jetzt folgte der entscheidende Schritt des Schmiedens.

Je mächtiger eine göttliche Waffe, desto höher die Anforderungen an den Schmied. Während des Verfahrens durfte nicht der geringste Fehler unterlaufen; selbst eine Abweichung um einen halben oder auch nur einen zehntel Anteil mochte das Endergebnis völlig anders ausfallen lassen als geplant.

Und dann würden auch die überaus seltenen Materialien wie die zehntausendjährige Baumkristalle und die uralte Reine Erde mit einem Schlag zunichtewerden und zu einem Haufen gänzlich wertlosen Abfalls verkommen – ein Anblick, der einem das Herz zusammenschnürte.

Dieses bittere Ergebnis wollte nicht nur Wei Zhao nicht erleben; der Lumpenkönig, der das Schmieden als sein Leben betrachtete, wollte es noch viel weniger.

Monatelang hatte der Lumpenkönig für dieses eine Schmieden Herzblut hineingesteckt – gewiss nicht weniger als Wei Zhao, der doch so viele überaus seltene Materialien beigesteuert hatte.