Kapitel 4005 — Wohlauf, mein Freund?

Doch Shangguan Lan'er ließ nur die Augen rollen und erklärte mit fester Stimme: »Da kennst du dich aber nicht aus, kleiner Juniorbruder. Leute wie Xu Lingchong, diese widerwärtigen Kerle, denken Tag und Nacht nur daran, wie sie die Nachfolge antreten und an die Macht kommen – alles andere ist für sie Nebensache. Deshalb wird er sich wegen der heutigen Sache auf keinen Fall zu Hause äußern; im Gegenteil, er wird überall vertuschen und verschweigen, aus Angst, seine Familie könnte erfahren, dass er zum Eunuchen geworden ist. Hihi!«

»In der Tat, wenn sein Großvater Xu Yuanzheng davon erführe, würde er vermutlich von nun an an den Rand gedrängt«, pflichtete Wei Zhao nickend bei.

Dieser Punkt war eigentlich nicht schwer zu begreifen: Keine Familie würde einem Eunuchen die Nachfolge und die Macht überlassen – daran bestand kein Zweifel.

Zumal es Xu Lingchong nicht einmal etwas nützte, wenn er die Sache erzählte; im Gegenteil, es barg gewaltige Risiken, denn Shangguan Tianxia konnte unmöglich die Angelegenheit seiner einzigen Enkelin einfach ignorieren.

»Genau deshalb müssen wir das meinem Großvater nicht erzählen, sonst würde es für mich und Xiaobai übel ausgehen, und wir säßen wer weiß wie lange im Arrest«, sagte Shangguan Lan'er und streckte die Zunge heraus.

Wei Zhao musste bei diesen Worten unwillkürlich lachen – kein Wunder, dass dieses Mädchen so einsichtige Reden schwang, die Wurzel lag eben genau hier. Der Scharfsinn dieser kleinen Seniorschwester entfaltete sich stets nur selektiv.

Xu Lingchong war verschwunden; beim Anblick der Blutlache in der Ecke empfand Shangguan Lan'er einigen Widerwillen, und kurz darauf zog sie Wei Zhao die Treppe hinunter.

Als die beiden hinabstiegen, war das Bankett gerade in vollem Gange; zahlreiche Größen stießen mit vollen Bechern an, standen in Grüppchen beisammen, um ihre Verbindungen zu pflegen, hielten große Reden und strahlten übers ganze Gesicht.

Im Saal richtete Wei Zhao seine Aufmerksamkeit auf einige wenige Gruppen: Nan Tianxiong und seine Leute umringten Xu Yuanzheng und schmeichelten sich bei ihm ein, während Gongsun Jie, der Hallenherr der Strafrechtshalle – unter all den anwesenden Größen die jüngste und strahlendste Erscheinung – nirgends zu sehen war. Bei einem so seltenen und bedeutenden Anlass war er, warum auch immer, frühzeitig verschwunden.

Deshalb keimte in Wei Zhaos Herzen ein leiser, unbestimmter Verdacht auf; doch wenn er an Gongsun Jies stolze Eigenbrötlerei dachte, war es wohl nicht weiter verwunderlich, dass er bei einem solchen Anlass eigenmächtig den Saal verließ.

»Bei einem Bankett dieses Ausmaßes verlässt Hallenherr Gongsun die Veranstaltung immer so früh?«, wandte Wei Zhao sich an Shangguan Lan'er.

Shangguan Lan'er überlegte kurz und schüttelte den Kopf: »Nein, er ist doch der Hallenherr der Strafrechtshalle; es gehört zu seinen Pflichten, die Ordnung zu wahren, und normalerweise bleibt er bis zum Schluss. Nur bei besonderen Umständen geht er früher. Warum fragst du?«

»Besondere Umstände also … Ach, nichts weiter, ich frage nur so daher«, sagte Wei Zhao lächelnd.

Gerade als Wei Zhao im Stillen zu grübeln begann, trat ihm ein alter Bekannter entgegen – niemand anders als Hong Zhong, der bevollmächtigte Vertreter der Hong-Handelsgesellschaft für die Nordinsel.

»Wohlauf, junger Held Lin!«, sagte Hong Zhong mit sanftem Lächeln; seine Worte aber bargen einen tieferen Sinn.

»Wohlauf, Meister Hong. Habt Dank für die Entlastung heute«, erwiderte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln.

Mit diesem schlichten Wortwechsel war zwischen beiden stillschweigend alles klar: Wei Zhao hatte Hong Zhong gegenüber seine Identität eingestanden – denn wäre er nicht Lin Er, hätte er Hong Zhong nie zu Gesicht bekommen, und dieses ›Wohlauf‹ wäre gänzlich aus der Luft gegriffen.

Zwar hatte Hong Zhong bereits neunundneunzig zu eins darauf gewettet, dass Wei Zhao Lin Er war, seit er sich für ihn eingesetzt hatte; doch es war eine Sache, dies für sich zu vermuten, und eine ganz andere, dass Wei Zhao es ihm offen eingestand.

Hätte Wei Zhao es nicht zugegeben, so wäre die Gefälligkeit, die Hong Zhong ihm soeben unter eigenem Risiko erwiesen hatte, womöglich vergebens gewesen; und natürlich müsste er fortan Wei Zhaos Charakter und Wertschätzung eine Stufe niedriger ansetzen.

Zum Glück war Wei Zhao nicht von der Sorte, die Wohltaten mit Undank vergilt, und bot ihm keine solche Gelegenheit.

Hong Zhongs Augen leuchteten auf; er warf einen Blick auf Nan Tianxiong und dessen Gefolge in der Ferne und seufzte: »Junger Held Lin, Ihr seid wahrlich ein Meister, der sich kühn in Gefahr begibt – ringsum starke Feinde, und dennoch wagt Ihr Euch bei einem solchen Anlass hervorzutreten. Ich muss Euch meine Hochachtung aussprechen.«

»Was kommen muss, wird kommen – über kurz oder lang. Man kann nur wehren, so gut es geht«, sagte Wei Zhao gelassen.

Ehrlich gesagt hätte er heute mit so vielen plötzlichen Ereignissen keineswegs gerechnet; hätte er im Voraus davon gewusst, so hätte er dieses Geburtstagsbankett wahrlich gründlich überdenken müssen – ob er es wagen sollte, sich herzubegeben.

Doch nun war geschehen, was geschehen sollte und was nicht hätte geschehen sollen; jede Reue war nutzlos. Wei Zhaos Gemütszustand glich mittlerweile dem sprichwörtlichen ›Wer viele Läuse hat, macht sich über eine mehr keine Sorgen‹ – oder anders gesagt: Ein totes Schwein fürchtet kein kochendes Wasser mehr.

Letztlich hatte es in der Welt der Kultivierung noch nie etwas absolut Sicheres gegeben; Bedrohungen existierten ewig, nur in größerem oder kleinerem Maße. Statt sich stets zu verkriechen, war es besser, sich aktiv zu stellen – zu dieser Einsicht war Wei Zhao längst gelangt.

»Junger Held Lin, Euer Mut ist bewundernswert. Solltet Ihr indes Hilfe benötigen, so zögert nicht, es mir zu sagen. Ich bin zwar nur ein alter Knochen, doch gegen ein paar Halunken vermag ich durchaus etwas auszurichten«, sagte Hong Zhong lächelnd.

»Dann sei Euch gedankt für Eure Güte, Meister Hong«, erwiderte Wei Zhao schlicht. Noch benötigte er keine fremde Hilfe – zumindest nicht, solange seine Identität nicht entdeckt war.

Nach diesem kurzen Gespräch mit Wei Zhao verweilte Hong Zhong nicht übermäßig an diesem Ort; repräsentierte er doch die Hong-Handelsgesellschaft und zählte zu den wenigen gefragten Persönlichkeiten im Saal.

Bei einem derart heiklen Anlass durfte sein Kontakt mit Wei Zhao höchstens angedeutet bleiben; andernfalls, hätte er zu viel Zuneigung gezeigt, so hätte er Wei Zhao nicht geholfen, sondern geschadet.

Das anschließende Geburtstagsbankett geriet zu einem regelrechten Machttreffen der obersten Kreise, mit dem kleinen Wei Zhao hatte es nichts mehr zu tun. Nachdem Shangguan Lan'er ihn eine Weile festgehalten hatte, verließ Wei Zhao schließlich doch vorzeitig den Saal.

Statt diesem Machtspiel der Größen beizuwohnen, kehrte Wei Zhao lieber in seine Höhle zurück, um zu üben – das gab ihm wenigstens ein Gefühl größerer Verlässlichkeit. Vielleicht würde auch er eines Tages zu diesen Größen zählen, doch zumindest jetzt interessierte ihn dieser ganze verfluchte Hokuspokus nicht im Geringsten.

Inzwischen war Xu Lingchong endgültig zu einem Feind geworden, mit dem es kein Versöhnen mehr gab; nachdem ihn eine Schere zum Eunuchen gemacht hatte, ließen sich seine künftigen Racheakte nicht mehr absehen. Bisher hatte er sich an die Spielregeln der Drei-Schichten-Pagode gehalten, doch von nun an war das kaum noch zu sagen – dass er eigenhändig Überfälle oder Meuchelmorde anzettelte, war ihm wohl zuzutrauen.

Daneben war auch die Bedrohung durch Nan Tianxiong und seine Bande deutlich gewachsen; Wei Zhao spürte ganz klar, wie ihre Zweifel an ihm wieder erwacht waren.

Somit war Wei Zhaos Lage derzeit gefährlicher denn je; nur durch stetige Stärkung seiner Kräfte würde er künftig diesen jederzeit ausbrechenden Krisen gelassen begegnen können. Deshalb musste er ohne Unterlass kultivieren. R1152