Kapitel 3951 — Ein klägliches Ende

Doch Wei Zhao bedauerte dies keineswegs sonderlich. Für ihn wäre es zwar überaus erfreulich gewesen, wenn Kang Jingming auf der Stelle verendet wäre, aber dass der andere nicht starb, war ebenfalls nicht durchweg ein Unglück.

Schließlich hatte er zuvor die Aufmerksamkeit von Nan Tianguan und Yu Jiang mit Geschick auf Kang Jingming gelenkt. Er maßte sich nicht an, diese Leute dauerhaft täuschen zu können, doch als Nebelkerze für eine gewisse Zeit taugte es allemal.

Würde er Kang Jingming diesmal kurzerhand töten, so zöge er nicht nur die Rache Xu Lingchongs und seiner Anhänger auf sich, sondern lenkte auch Nan Tianguan und Yu Jiang wieder heran, die sich in letzter Zeit aus welchen Gründen auch immer still verhalten hatten. Käme dann noch Meng Jueming hinzu und drängte sich vor sie, so wäre Wei Zhaos Lage nicht mehr weit vom Zusammenbruch entfernt.

Dass Kang Jingming diesmal mit knapper Not überlebte, war in Wei Zhaos Augen also durchaus von einigem Nutzen. Solange er weiterhin kläglich dahinsiechte, konnte er Nan Tianguan und Yu Jiang weiterhin in die Irre führen und verhindern, dass diese aus Verzweiflung über die Jagd nach dem Sternen-Tintenstein zu tollkühnen Taten getrieben wurden.

Und solange er diese Leute einstweilen in Schach hielt, blieb Wei Zhao, ehe Meng Jueming mit ihnen in Kontakt trat, noch eine letzte Gelegenheit, die drohende Gefahr zu beseitigen. Zwar war die Aussicht gering, doch musste er es nichtsdestoweniger versuchen.

Schließlich waren Nan Tianguan und Yu Jiang – ja selbst der noch weit mächtigere Nan Tianxiong hinter ihnen – im Vergleich zu Meng Jueming nur kleine Ärgernisse. Wei Zhao besaß derzeit nicht die Kraft, sich mit Nan Tianxiong anzulegen, doch wenn er nur Meng Jueming beseitigen musste, so standen seine Chancen gar nicht schlecht – vorausgesetzt, er fand den richtigen Augenblick.

Ob Kang Jingming lebte oder starb, hatte stets Vor- und Nachteile, und eben deshalb hatte Wei Zhao sich auf dem Kampfpodest zuvor so unergründlich verhalten.

Hätte er sich nämlich wirklich entschlossen, Kang Jingming ohne Zögern zu töten, so wäre dieser mit seinen jämmerlichen Kräften längst tot gewesen, selbst wenn er zehn Leben besessen hätte. Wie hätte er es bis jetzt zum kläglichen Dahinsiechen bringen können? Hätte Wei Zhao ihm einfach eine echte Qi-Bombe entgegengeschleudert, so wäre Kang Jingming gewiss rasch tot gewesen! Doch damit hätte Wei Zhao sich zugleich entlarvt.

Die Vierstufige Große Rückkehr-Pille war schließlich ein heilendes Wundermittel, das Leben retten konnte. Obwohl Kang Jingming von der Pillenfeuerbombe in einen erbärmlichen Zustand versetzt worden war, hielt sie ihm doch hartnäckig den letzten Hauch Leben im Leib, sodass sein Atem allmählich ruhiger wurde und er sogar rasch wieder zu Bewusstsein kam.

Doch ehe er sich noch glücklich schätzen konnte, mit dem Leben davongekommen zu sein, hätte ihn Wei Zhaos nächster Satz beinahe auf der Stelle ohnmächtig werden lassen.

Wei Zhao räusperte sich und rief mit lauter Stimme in die Versammlung hinein: »Gemäß den Regeln gehört die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel nun mir. Doch ich habe kein Interesse an dieser Höhle. Wenn jemand hier Anwesendes sie haben möchte, so soll er mich nur ansprechen – sind die Bedingungen angemessen, ist es kein Problem, sie an wen auch immer abzutreten.«

Kaum waren diese Worte gefallen, brach unter allen Anwesenden lautes Murmeln aus. Man hatte geglaubt, heute handle es sich nur um eine pavillonübergreifende Herausforderung, bei der alles allein mit eigener Kraft errungen werden müsse, und ahnte nicht, dass es obendrein solche Vergünstigungen gab.

Die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel war zweifellos die beste Höhle, die ein Neuling im Willkommenspavillon erhalten konnte – ohne Ausnahme.

Bis zum Ablauf des Probejahres der Neulinge blieb noch gut ein halbes Jahr. Von der Gefahr abgesehen, deshalb isoliert und schikaniert zu werden, war dies für sämtliche anwesenden Neulinge überaus verlockend.

Zumal für jene Neulinge, denen die Grundlegung noch nicht gelungen war und denen am Ende womöglich nur dieser letzte entscheidende Schritt fehlte. Wenn sie mit einem gewissen Preis die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel eintauschen konnten, so erschien ihnen das – mochte der Preis auch nicht gering sein – noch immer überaus lohnend.

Freilich hätten die Neulinge des Mysteriösen Pavillons und des Blauen Wolkenpavillons selbst bei solchen Absichten kaum die Mittel, Wei Zhaos Forderungen zu erfüllen, ganz zu schweigen von der Gefahr, gemeinsam ins Visier genommen zu werden.

Die Neulinge des Himmelsstürmenden Pavillons hingegen hatten diese Sorge nicht. Nach Wei Zhaos Worten begannen ihre Augen aufzuleuchten.

Unter ihnen gab es wahrlich genug, die Kang Jingming nichts schuldeten; sie wagten nur aus Rücksicht auf Xu Lingchong nicht, allzu offen Widerstand zu leisten. Und selbst wenn sich gelegentlich einer mit allzu viel Mut hervortat, so erging es ihm wie Shi Yuda, und Kang Jingming machte ihn hinterrücks nieder.

Nun aber war ihre Gelegenheit gekommen. Wer die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel besetzte, trat in gewissem Sinne beinahe an Kang Zhaomings Stelle – und das, ohne Xu Lingchong zu verärgern; man musste lediglich einen kleinen Preis zahlen und ihn mit einem Außenstehenden wie Wei Zhao eintauschen.

Wenn Xu Lingchong dann auch zürnen wollte, so hatte er keinen Grund, ihnen die Schuld zu geben.

Augenblicklich waren die Neulinge des Himmelsstürmenden Pavillons allesamt begierig, ihr Glück zu versuchen, und hatten die pavillonübergreifende Herausforderung völlig vergessen. Als Kang Jingming dies sah, verdrehte er die Augen und fiel vor lauter Wut in Ohnmacht.

Dank der vielfältigen Fürsorge Xu Lingchongs und des Pavillonherrn Hu Yunfeng hatte er lange gebraucht, um sich vor den Neulingen des Himmelsstürmenden Pavillons ein gewisses Ansehen zu erringen. Und nun sollte all seine Mühe wegen eines einzigen beiläufigen Satzes von Wei Zhao dahinschwinden – wie hätte er da nicht vor Wut ohnmächtig werden sollen!

Hu Yunfeng runzelte die Stirn und war über Wei Zhaos Vorgehen recht ungehalten. Zwar erlaubte der Willkommenspavillon tatsächlich den Tausch von Höhlen unter den Neulingen, doch geschah dies stets im Verborgenen. Wie konnte Wei Zhao so unverhohlen handeln und seine, des Pavillonherrn, Würde mit Füßen treten?

»Wei Zhao, halt ein wenig inne. Diese pavillonübergreifende Herausforderung hast du zwar tatsächlich gewonnen, doch unser Willkommenspavillon legt seit jeher Wert auf Güte und Menschlichkeit. Selbst wenn du die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel besetzen willst, musst du zumindest warten, bis Verwalter Kang seine Wunden auskuriert hat«, erklärte Hu Yunfeng mit geheuchelter Menschenfreundlichkeit.

»Warten, bis er genesen ist? Und wenn er sich ein Leben lang nicht erholt? Wird dieser pavillonübergreifende Kampf dann nicht zum Gespött? Herr Pavillonherr Hu, diese Worte sind doch unangebracht, oder?«, entgegnete Wei Zhao mit kaltem Lächeln.

Auch die Anwesenden gerieten in lebhaftes Gerede. Hu Yunfengs Parteinahme war wahrlich zu offensichtlich, zumal viele noch darauf warteten, mit Wei Zhao die Höhle zu tauschen. Das betraf ihren eigenen Vorteil, und so keimte naturally Unmut auf.

Hu Yunfeng sah, dass die Lage bedrohlich wurde. Wegen eines Kang Jingming den Zorn der Menge auf sich zu ziehen – eine so törichte Tat würde er gewiss nicht begehen. So blieb ihm nur, nachzugeben und mildernd zu sagen: »Wie dem auch sei – Verwalter Kang in diesem Zustand einfach hinauszuwerfen, wäre denn doch zu herzlos! So sei es: Geben wir ihm zehn Tage. Nach zehn Tagen soll die Höhle Nummer eins auf dem Gipfel dir zur Verfügung stehen. Einverstanden?«

»Gut, das sind Eure Worte, Herr Pavillonherr Hu«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln.