Kapitel 3776 — Der Rückzug als Vorstoß?

Unter diesen Umständen wäre es offenkundig unklug gewesen, sich Meng Zhou im offenen Duell zu stellen, denn die Kräfteverhältnisse waren von Anfang an ungleich. Doch vor aller Augen freiwillig aufzugeben, dazu gehörte wahrlich Mut; wer auch nur einen Augenblick zögerte, vergoss womöglich auf der Stelle Blut.

Als Xiao Che zu Ende gesprochen hatte, verharrten alle Anwesenden lange Zeit in Erstarrung, selbst der Schiedsrichter vom Xuanji-Pavillon brauchte eine ganze Weile, ehe er sich wieder fasste und verkündete: »Xiao Che von der Kultivierungsgrotte Nummer vierzehn am Bergfuß tritt zurück. Damit ist Meng Zhou von der Kultivierungsgrotte Nummer fünfzehn am Bergfuß Sieger dieses Kampfes!«

»Hm, immerhin bist du vernünftig genug einzusehen, wo du stehst – sonst hätte ich dich längst zu Hackfleisch getreten!«, knurrte Meng Zhou, bedachte Xiao Che mit einem finsteren Blick und lachte verächtlich.

Xiao Che sah ihn ohne jede Regung an, sagte kein Wort und wandte sich vom Kampfpodest ab; unten empfing ihn ein Hohnchor der übrigen Neulinge.

Doch jählings wallte die verborgene Kampfeslust in ihm stärker denn je empor.

»Wenn du dein Fundament gelegt hast, nimm dir dieses Subjekt noch einmal ordentlich vor«, sagte Wei Zhao lachend und klopfte ihm auf die Schulter.

»Ja.« Xiao Che nickte nachdrücklich. Als er wieder zu Meng Zhou auf das Podest blickte, hatten sich seine Kampfesgelüste bereits gelegt, und er wirkte erneut unscheinbar wie zuvor.

Doch Wei Zhao, der ihn gut kannte, wusste: Dieses dumme Stück Meng Zhou war soeben von etwas Ungeheuerlichem ins Visier genommen worden. Er selbst musste nicht einmal Hand anlegen – womöglich würde schon bald ein ganz neuer Xiao Che diesen Subjekt zum Duell fordern.

Gemessen an Xiao Rans Anlagen stand durchaus dahin, wer am Ende die Oberhand behalten würde, selbst wenn Meng Zhou ihm in diesen Tagen mit dem Fundament den Rang abgelaufen hatte.

In diesem Augenblick jedoch verließ Meng Zhou das Podest nicht sogleich. Zwar durfte ihm nach den Regeln des Herausforderungskampfs in seiner derzeitigen Stellung als Herr der vierzehnten Grotte am Bergfuß außer Xiao Che, der einen niedrigeren Rang belegte, kein Neuling eine Herausforderung aussprechen – doch er trat nicht sofort ab, sondern streckte einen Finger aus und deutete in die Ferne auf Qiao Hongcai neben Wei Zhao.

»In der nächsten Runde bist du an der Reihe. Ob sich der Versager Qiao dann wohl auch ein Beispiel nimmt und den Kopf wie eine Schildkröte einzieht? Ich bin gespannt!«, rief Meng Zhou voller Verachtung und lachte schallend auf, ehe er sich abwandte und das Podest verließ.

»Meine Güte, was bildet sich dieser Vollidiot eigentlich ein? Glaubt er allen Ernstes, mit dem frühen Fundamentstadium unbesiegbar zu sein? Na warte!« Qiao Hongcai ballte die Faust.

Er war nicht Xiao Che; selbst wenn er einsah, dass der Rückzug als Vorstoß klüger war, so konnte er diese Kränkung nicht hinunterschlucken. Wohl wissend, dass er verlieren würde, wollte er sich lieber bis zum Äußersten mit Meng Zhou duellieren und niemals von selbst aufgeben!

Wei Zhao und der arme Seniorbruder wechselten einen Blick und schüttelten hilflos den Kopf; bei Qiao Hongcais geradlinigem Charakter hätten sie ihn selbst dann nicht zurückhalten können, wenn sie es versucht hätten.

Doch es hatte auch sein Gutes: Ließ man ihn sich mit einem so tüchtigen Kämpfer im frühen Fundamentstadium messen, so war dieser Kampf über die eigene Stufe hinaus für seinen unmittelbar bevorstehenden Durchbruch zum Fundament äußerst förderlich – vorausgesetzt freilich, man achtete darauf, dass Meng Zhou ihn nicht bei der Gelegenheit umbrachte.

Im Herausforderungskampf der Neulinge des Qingyun-Pavillons endete zwar die erste Begegnung der ersten Runde damit, dass Meng Zhou kampflos siegte, doch eines stand zweifellos fest: Er hatte die verfahrene Lage, in der niemand sich zu rühren wagte, tatsächlich durchbrochen und es den übrigen Neulingen ermöglicht, nicht aus gegenseitiger Scheu von nun an jede Herausforderung zu scheuen.

Wie zu erwarten war, trat bereits kurz nach Meng Tongs Abgang sogleich ein Neuling mit einer Herausforderung hervor – der Herr der zwölften Kultivierungsgrotte.

Ohne die eben geschehene Szene, in der Meng Zhou ihn öffentlich für die nächste Runde vorgemerkt hatte, wäre Qiao Hongcai gewiss der erste gewesen, der zum Angriff überging; so aber gedachte er in dieser Runde tatsächlich nicht mehr einzugreifen.

Denn so geradlinig sein Wesen auch sein mochte, so dumm war er nicht, dass er, wohl wissend, in der nächsten Runde über seine Stufe hinaus einen starken Gegner herausfordern zu müssen, in dieser Runde noch einfältig seine wahre Kraft verschwendete. Das wäre keine Tapferkeit, sondern schlichtweg Dummheit.

Dass nun ausgerechnet der Herr der zwölften Grotte als erster auf das Podest trat, überraschte die Menge dann doch einigermaßen; denn dieser Bursche namens Zha Wu mochte mit Mühe und Not die Vollendung der Himmelsstufe erreicht haben, war aber in Wahrheit ein ganz und gar schwächlicher Neuling.

In den beiden vorangegangenen Runden hatte er sich so geschlagen: In der ersten Runde war er als Erster ausgeschieden und hatte einen Punkt erzielt; in der zweiten Runde hatte er den Spitzenkämpfer der späten Himmelsstufe herausgefordert und zehn Punkte gewonnen. Beide Runden zusammengenommen ergaben elf Punkte – der allerletzte Platz im gesamten Qingyun-Pavillon.

Dass dieser Zha Wu, den man mit Fug und Recht einen Schwächling nannte, es tatsächlich wagte, nach Meng Zhou freiwillig hervorzuspringen und eine Herausforderung auszusprechen – diese unbegreifliche Zuversicht versetzte alle in eitel Erstaunen.

Doch als er dann verkündete, wen er herauszufordern gedachte, brach auf dem ganzen Platz ein gewaltiges Getöse los.

»Zha Wu von der Kultivierungsgrotte Nummer zwölf am Bergfuß fordert Wei Zhao von der Kultivierungsgrotte Nummer eins am Bergfuß heraus!«, rief Zha Wu mit voller Stimme und blickte dabei auf Wei Zhao unter dem Podest.

Hm, wahrlich, seltsame Dinge gibt es Jahr für Jahr, doch heuer sind sie besonders zahlreich!

So öffentlich mit Namen und Vornamen herausgefordert zu werden, ließ Wei Zhao überrascht die Braue heben. Kaum ein Subjekt, das selbst auf der Vollendung der Himmelsstufe nur als schwach zu gelten hatte, wagte es, ihn namentlich herauszufordern – woher nahm dieses Subjekt nur den Mut, woher nur die Kühnheit?

Nach seinem Urteil hätte in diesem Abschnitt des Einzelduells allenfalls Meng Zhou das Zeug und den Mut gehabt, ihn herauszufordern; jeder andere, der auch nur ein Fünkchen Verstand besaß, hätte sich wohl kaum so einfältig freiwillig vor die Mündung der Flinte begeben. Dass nun schon in der allerersten Runde eine solche Überraschung eintrat, damit hatte er nicht gerechnet!

Unter den Blicken aller hob Wei Zhao den Fuß, um das Podest zu besteigen, doch kurz bevor er hinauftrat, hielt ihn der arme Seniorbruder fest und raunte ihm ein paar Worte zu.

»Juniorbruder Lin, das ist eine seltene Gelegenheit, den Rückzug als Vorstoß zu nutzen! Wenn du in dieser Runde freiwillig aufgibst, erhältst du auf der Stelle die zwölfte Kultivierungsgrotte am Bergfuß. Diese Stellung erleichtert dir nicht nur das spätere Sammeln von Punkten, sondern drängt zugleich Meng Zhou zurück – zwei Fliegen mit einer Klappe!«, sagte der arme Seniorbruder mit leuchtenden Augen.

So lagen die Regeln nun einmal. Wenn Wei Zhao freiwillig gegen diesen Schwächling aufgab, mochte das auf den ersten Blick lächerlich klingen, doch jedem, der mit offenen Augen sah, leuchtete sogleich der eigentliche Sinn dahinter ein.

Einmal nachzugeben kostete ihn zwar fünfzehn Punkte im Herausforderungskampf, verschaffte ihm aber von da an freien Spielraum. Mit Wei Zhaos gewaltiger Stärke konnte er, wenn er nur wollte, eine Grotte nach der anderen erobern; dann wären läppische fünfzehn Punkte gar nichts – selbst hundert Punkte zu ergattern, läge durchaus im Bereich des Möglichen!