Kapitel 3716 — Der Hallenherrscher Gongsun Jie

Der Blick des jungen Mannes fiel sogleich auf die wenigen Vollstrecker der Strafhalle; als er ihren erbärmlichen Zustand sah, runzelte er leicht die Stirn und spie aus: »Ein Haufen Versager!«

Kaum gesagt, hob er die Hand und fuhr durch die Luft. Der ungeheure Druck, der auf den Männern gelastet hatte, war im Nu hinweggefegt, und die Formation des Drucks kehrte still und leise in ihren Ausgangszustand zurück, als hätte sie niemals mit voller Kraft gearbeitet.

Erst da rangen sich die Vollstrecker der Strafhalle vom Rand des Todes zurück. Ohne Muße, ihren Atem zu ordnen, warfen sie sich eilends vor dem jungen Mann nieder und sprachen ehrfürchtig und im Chor: »Wir grüßen Euch, Gebieter der Halle!«

Die Neulinge unter der Bühne blickten einander verdutzt an; wer nur ein wenig mehr Überblick besaß, hatte die Identität des jungen Mannes bereits erraten: Es war kein Geringerer als der berüchtigte amtierende Herr der Strafhalle – Gongsun Jie!

Man erzählte sich, dieser Gongsun Jie sei das anerkannte Genie, wie es der Drei-Schichten-Pavillon nur alle paar hundert Jahre hervorbringe. Achtunddreißig Jahre alt, stehe seine Kraft bereits einem Meister von Ältestenrang gleich; er sei der jüngste Herr, den die Strafhalle je gehabt habe, und zugleich der eisenhärteste und kälteste – ohne Ausnahme.

Wei Zhao hatte früher von dem armen geplagten Senior über diesen Mann gehört. Erst drei Jahre war er im Amt, und doch hatte er die von Cliquen zerrissene Strafhalle mit eiserner Hand zu einem festen Block geschmiedet. Und was mehr zählte: In diesen drei Jahren hatte der Drei-Schichten-Pavillon bereits zwei Älteste unter allerlei Anklagen durch ihn in den Staub stürzen sehen!

Das war etwas, das seine Vorgänger in Jahrzehnten nicht zustande gebracht hatten!

Berühmt zu sein ist nicht dasselbe, wie ihn zu sehen – dieser Mann ist wahrlich nicht von einfachem Schlag! Wei Zhao seufzte innerlich, als er plötzlich bemerkte, dass Li Zhengming unweit von ihm etwas Seltsames an sich hatte. Wirkte er etwa ein wenig nervös?

Wei Zhao war sogleich verwundert: Ein so hochstehender Großer wie Gongsun Jie und er, ein kleiner Neuling der Himmelsstufe in vollkommener Vollendung – theoretisch dürften sich ihre Wege niemals kreuzen. Wozu also die Nervosität?

Doch beim näheren Nachdenken: Mit Li Zhengmings Herkunft und Hintergrund – damals, im Fall der Auslöschung des Anwesens am Qiushui-Berg, hatte die Strafhalle unter dem Druck der Drahtzieher im Hintergrund, namentlich eines Ältesten namens Li, die Untersuchung nicht weiterverfolgt. Allein damals hatte Gongsun Jie die Strafhalle noch nicht übernommen!

Hätte damals ein eiserner Mann wie Gongsun Jie die Ermittlungen geleitet – vielleicht wäre der Ausgang ein völlig anderer gewesen.

Was Wei Zhao nicht wusste: Was Li Zhengming in diesem Augenblick innerlich zerriss, war keineswegs das Bedauern darüber, dass Gongsun Jie damals die Strafhalle noch nicht geführt hatte, sondern ein weit erschreckenderer Grund!

Allein – ehe er über genügend Macht verfügte, musste er selbst den himmelschreiendsten Groll tief in seinem Herzen vergraben und durfte nicht die geringste Auffälligkeit zeigen. Andernfalls würde ihn unabwendbar das Verderben ereilen!

Plötzlich wandte Li Zhengming den Kopf und warf Wei Zhao einen vielsagenden Blick zu. Nach seiner Überzeugung konnte im Drei-Schichten-Pavillon der Zukunft niemand einem Genie wie Gongsun Jie die Stirn bieten – doch wenn dieser Wei Zhao, der immer wieder verblüffende Taten vollbrachte, die Führung übernähme und heranwüchse, dann bestünde vielleicht ein winziges Fünkchen Möglichkeit.

Möge Wei Zhao an der Spitze ebenso emporsteigen wie jener Zhang Lifeng, der Wundertäter der Pillen und göttliche Heiler, der in der Welt der Sterblichen aufgestiegen war!

»Was ist geschehen?«, fragte Gongsun Jie mit ruhigem Ton, in dem nicht die Spur einer Gemütsregung lag; und doch lag darin ein unerklärlicher, herrischer Druck, der in einem nicht den leisesten Gedanken an Widerspruch aufkommen ließ.

Die wenigen am Boden knienden Vollstrecker der Strafhalle tauschten Blicke aus; einer von ihnen antwortete vorsichtig: »Zu Euren Diensten, Gebieter der Halle: Wir Untergebenen waren mit der Prüfung der Neulinge der Empfangshalle betraut. Die Formation des Drucks geriet ohne erkennbaren Grund plötzlich außer Kontrolle – die Ursache ist unklar.«

»Die Ursache ist unklar?« Gongsun Jies kalter Blick glitt über die Männer, dass ihnen das Mark in den Knochen gefror.

Hätten sie nicht lediglich an Wei Zhao ein wenig herummanipuliert und wüssten tatsächlich nicht, warum die Formation plötzlich versagt hatte – allein dieser eine Blick hätte sie die Wahrheit ausspucken lassen. Als Herr der Strafhalle war es für Gongsun Jie ein Leichtes, ihnen ein Geheimnis aus dem Mund zu ziehen.

»Wir Untergebenen wissen es wahrlich nicht.« Die Männer senkten eilends die Köpfe noch tiefer.

Gongsun Jie sagte nichts, doch seinem Gesicht nach zu schließen, gedachte er nicht, weiter nachzubohren.

Schließlich betraf die Formation des Drucks die Einrichtung sämtlicher Pavillons der ganzen Strafhalle; so mächtig sie war, so konnte jede geringste Unregelmäßigkeit an irgendeiner Stelle den Betrieb der gesamten Formation beeinflussen. Ein Außerkontrollgeraten war alltäglich und keineswegs selten.

Erst da atmeten die am Boden knienden Vollstrecker der Strafhalle auf. Zwar hatten sie in ihren Worten Gongsun Jie nirgends betrogen, doch immerhin die Sache mit Wei Zhao verschwiegen; hätte dieser Gebieter der Halle weiter geforscht, so wären sie nicht mit dem Leben davongekommen, sondern hätten zumindest eine Hautschicht lassen müssen.

Gongsun Jie ließ einen kalten Blick über die Leute der Empfangshalle gleiten und sprach: »Die Strafhalle heißt keine Müßiggänger willkommen. Da es erledigt ist, schafft dieses unnütze Volk schleunigst fort.«

Bei diesen Worten wurde der Atem der Neulinge unter der Bühne merklich schwerer, und in ihren Herzen stieg ein Groll auf. So mächtig der Mann auch sein mochte – diese Worte waren denn doch gar zu überheblich und menschenverachtend!

Im Nu richteten sich aller Blicke auf Hu Yunfeng. Er war der Herr der Empfangshalle, ihr Haupt, und in einer solchen Lage oblag es naturgemäß ihm, hervorzutreten.

Doch Hu Yunfeng tat von Anfang bis Ende, als hätte er nichts gehört, und wagte nicht einmal, ein Fürzchen zu lassen.

Freilich: Empfangshalle und Strafhalle waren gleichermaßen eigenständige Abteilungen des Drei-Schichten-Pavillons. Von ihrer jeweiligen Stärke abgesehen, stand er als Herr der Empfangshalle theoretisch dem Herrn der Strafhalle im Rang gleich, und überdies war dieser Abschnitt der Neulingsprüfung vom Ältestenrat gutgeheißen worden – er hätte also durchaus das Zeug gehabt, mit dem anderen zu rechten.

Doch der andere war nun einmal der berüchtigte Gongsun Jie!

In dessen Augen war er, Hu Yunfeng, bestenfalls eine etwas kräftigere Ameise. Mit einem solchen Unhold die Klingen kreuzen – was für ein Scherz! Wagte er es wirklich, so würde ihn die Strafhalle vielleicht schon morgen zu einem Besuch laden und ihm seine Geheimnisse bis aufs Letzte aus dem Leib schälen; dann hieße es nur noch: auf den Tod warten!

Nach diesen Worten würdigte Gongsun Jie niemanden mehr eines weiteren Blickes, sondern verschwand mit einem einzigen Blitzschritt von der hohen Bühne, und im nächsten Augenblick war er bereits aus aller Augen entschwunden.

Alles auf dem Platz atmete unwillkürlich auf, als wäre einem jeden plötzlich ein großer Berg vom Leibe genommen. Der Druck, den Gongsun Jie auf sie ausübte, kam in gewissem Sinne selbst der eben erlittenen Prüfung des Drucks gleich – ja übertraf sie noch!