Kapitel 3688 — Unerwartete Störung

Li Zhengming biss die Zähne zusammen und sah Meng Jueming mit finsterer Miene an: »Älterer Bruder Meng, ich stehe jetzt bei dreihundertzwanzig Punkten und damit gerade auf dem zehnten Platz. Wenn ich noch eine weitere kostbare Arznei herausrücke, falle ich doch aus den ersten Zehn heraus!«

In Li Zhengmings Besitz befanden sich keineswegs schlechte Kräuter – die geringste Punktzahl, die seine Kräuter einbrachten, betrug zwei Punkte, und der Elftplatzierte stand bei dreihundertneunzehn Punkten. Selbst wenn er die punktschwächste Arznei hergab, würde er auf den elften Platz abrutschen!

Meng Jueming stockte einen Augenblick, dann sagte er: »Du willst also die Belohnung für die ersten Zehn? Kein Problem. Sobald Meng Zhou den ersten Platz errungen hat, lasse ich ihn dir nachträglich fünf Seelenedelsteine als Entschädigung zukommen – das ist doch weit üppiger als die drei Seelenedelsteine, die du für einen Platz unter den ersten Zehn bekommen würdest, nicht wahr?«

Doch Li Zhengming ließ sich davon keineswegs erweichen. Kopfschüttelnd entgegnete er: »Älterer Bruder Meng, du missverstehst mich. Es geht mir nicht um diese paar Seelenedelsteine – ich will nur nicht aus den ersten Zehn herausfallen. Bei sämtlichen offiziellen Wettkämpfen der Empfangshalle der Neulinge, ob es sich nun um die Prüfung der Neulinge oder um die Rangordnungskämpfe handelt – ein einziges Mal aus den ersten Zehn zu fallen, hinterlässt auf dem Lebenslauf eines Neulings einen unauslöschlichen Makel. Und wer einmal einen solchen Makel trägt, dem bedeutet das, dass er zumindest in einer Hinsicht unzureichend begabt ist. Dann wird er selbst, sollte er dereinst in den Qingyun-Pavillon eintreten, nicht ernst genommen werden, sondern kann nur zu einem gänzlich randständigen Wesen verkommen. Diese Worte hast du selbst, Älterer Bruder Meng, uns allen gepredigt!«

Damit war Meng Jueming mit einem Mal die Sprache verschlagen.

Was Li Zhengming da anführte, war tatsächlich seine eigene Lehre gewesen, und es entsprach auch der Wahrheit – nur hätte er damals beim besten Willen nicht geahnt, dass diese Worte ausgerechnet in einem solchen Augenblick Wirkung entfalten würden, und obendrein noch gegen ihn selbst!

Demnach war es in der Tat schwer zu rechtfertigen, Li Zhengming nur deshalb aus den ersten Zehn zu drängen, damit Meng Zhou Wei Zhao übertrumpfte und den ersten Platz errang. Li Zhengming war schließlich der erste Neuling nach Meng Zhou gewesen, der sich ihm angeschlossen hatte – es war nun einmal kein gutes Zeichen, die eigenen Leute derart auszunehmen; käme das erst in Umlauf, könnte es nur die Gemüter verwirren.

Doch so weit war die Sache nun einmal gediehen, und denselben Trick konnte man unmöglich ein zweites Mal anwenden. Er konnte ja schlecht behaupten, Meng Zhou habe noch einige Arzneien bei anderen Neulingen hinterlegt – das wäre eine schlichte Beleidigung für den Verstand aller Anwesenden, und vermutlich würden selbst die drei Ältesten es nicht länger stillschweigend dulden.

Es blieb also nichts anderes übrig, als den jungen Herrn Xu noch einmal nachdenken zu lassen, ob er nicht ein wenig Einfluss geltend machen könne. Zum Glück lag Meng Tongs Punktzahl zwar nicht über der Wei Zhaos, doch ebenso wenig darunter – das ließ sich wohl noch recht gut bewerkstelligen.

Meng Jueming schilderte die Lage ausführlich Xu Lingchong und Hu Yunfeng. Zwar missfiel es Xu Lingchong einigermaßen, dass dieser Mensch nicht einmal eine so kleine Sache zustande brachte, doch um Wei Zhao den letzten Sieg zu verwehren, blieb ihm nichts anderes übrig, als mit finsterer Miene zu nicken.

Schließlich war in diesem Augenblick außer ihm selbst niemand in der Lage, vor die drei Ältesten zu treten – alle anderen, Hu Yunfeng eingeschlossen, standen auf einer zu niedrigen Stufe und vermochten nicht, unmittelbar mit den drei Ältesten zu sprechen, geschweige denn, sie dazu zu bringen, ihnen einen Gefallen zu erweisen.

Xu Lingchong ging hinüber und wechselte einige Worte mit dem kahlköpfigen Ältesten, der in der Mitte saß; gleich darauf nickte er Hu Yunfeng und Meng Jueming zu – die Sache war erledigt.

Hu Yunfeng und der andere waren sogleich überglücklich und priesen insgeheim, dass es wahrlich eines jungen Herrn Xu würdig sei – wohin er auch komme, überall finde er Gehör, selbst eine so gewaltige Persönlichkeit wie ein Ältester des Houshan-Saals erweise ihm den Gefallen!

Doch damit dachten die beiden entschieden zu weit. Zwar war das Ansehen des jungen Herrn Xu nicht gering, doch reichte es beileibe nicht so weit, dass selbst ein Wesen von der Stufe eines Ältesten ihm persönliche Gefälligkeiten schuldig wäre.

Dass es diesmal so reibungslos geklappt hatte, lag allein daran, dass dieser kahlköpfige Älteste mit seinem Großvater Xu Yuanzheng in freundschaftlichem, persönlichem Verhältnis stand. Andernfalls hätte selbst er, der junge Herr Xu, vermutlich nicht ein einziges Wort an ihn richten können.

Im Sandie-Pavillon ist jeder einzelne Älteste, ob er nun dem Ältestenrat angehört oder nicht, eine Größe für sich; gewöhnliche Schüler kennen ihnen gegenüber von jeher nur Zittern und Beben, und diese Regel vermag selbst einer mit so tiefem Hintergrund wie der junge Herr Xu nicht ohne Weiteres zu durchbrechen. Bei Älteren jedoch, die mit seinem Großvater in freundschaftlichem Verhältnis stehen, verhält es sich freilich anders.

Auf Xu Lingchongs Wink hin räusperte sich Hu Yunfeng und verkündete mit lauter Stimme: »Das endgültige Punkteergebnis liegt nun vor: Meng Zhou eintausendsiebenhundert Punkte, Wei Zhao eintausendsiebenhundert Punkte. Da beide dieselbe Punktzahl erreicht haben, stehen sie gemeinsam an erster Stelle. Doch nach dem Brauch der Prüfung der Neulinge in früheren Jahren hat es nie ein gemeinsames Antreten an erster Stelle gegeben. Sollten beide am Ende punktgleich sein, so obliegt es dem im Houshan-Saal stationierten Ältesten, anhand des Verhaltens und der Leistungen der beiden während der Prüfung zu entscheiden, wer den Vorrang hat.«

Diese drei Ältesten vermochten also das Verhalten eines jeden während der Prüfung zu beobachten? Wei Zhao erschrak innerlich, doch nach kurzem Nachdenken wurde ihm die Sache sogleich klar.

Da Hu Yunfeng diese Worte vor aller Ohren gesprochen hatte, würde er sie wohl nicht einfach aus der Luft gegriffen haben – also musste es sich tatsächlich so verhalten.

Mit der gewaltigen Kraft dieser drei Ältesten und in Verbindung mit den mannigfachen Bann- und Formationszaubern des Houshan dürfte es keine allzu schwierige Sache sein, die Vorgänge im Houshan zu überwachen. Schließlich bestand ihre Hauptaufgabe gerade darin, den Houshan zu bewachen – wie sollten sie ihn bewachen können, wenn sie nicht einmal die elementarste Überwachung zustande brächten?

Doch Wei Zhao war überzeugt, dass selbst eine Überwachung unmöglich bis ins feinste Detail reichen konnte; vermutlich richtete sich die Aufmerksamkeit höchstens auf einige Orte mit größerem Treiben. Schließlich war der Houshan so weitläufig – würde man wirklich jeden Winkel unablässig im Auge behalten, dann könnten sich nicht nur drei Älteste, sondern selbst dreißig oder dreihundert zu Tode erschöpfen.

Das ließ Wei Zhao insgeheim ein wenig wachsamer werden: Sollte er künftig wieder in den Houshan gelangen, müsste er bei gewissen größeren Aktionen Vorsicht walten lassen – sonst könnte sein Geheimnis, ehe er es sich versähe, von jemandem durchschaut werden, und das wäre übel.

Auf Hu Yunfengs Geheiß traten die beiden Betroffenen, Wei Zhao und Meng Zhou, nacheinander hinaus auf die freie Fläche vorn, damit die Ältesten sich ihre Leistungen während der Prüfung ins Gedächtnis rufen konnten.