Kapitel 3645 — Der Ehrgeizige

Und wie man so sagt: Kostbarkeiten haben eine Seele, jedes Stück himmlischen und irdischen Materials wartet auf den Menschen, der zu ihm gehört – das ist die Fügung, die jedem von uns beschieden ist!

Zwar hatte Wei Zhao bis heute nicht aus dem verdammten Ding herausbekommen, wozu der Sternentintenstein wirklich taugte, doch jenes Zittern, das damals wie eine seelische Antwort durch ihn gefahren war, war keine Einbildung gewesen. Er spürte ganz deutlich jenes unsichtbare Band, das ihn mit diesem Sternentintenstein verknüpfte – so viel war gewiss: Sobald er ihn erst in Händen hielt, wartete eine ungeahnte Überraschung auf ihn!

Während Wei Zhao sich jedoch nach dem Sternentintenstein sehnte, gab es in einer Grottenwohnung eines Innenschülers des Himmelsstürmenden Pavillons, keine hundert Meilen von ihm entfernt, einen Menschen, der an diesen unscheinbaren Stein noch weit versessener dachte, ja, der ihretwegen bei Tag nicht rasten und bei Nacht nicht schlafen konnte.

Wäre Wei Zhao zugegen gewesen, er hätte gewiss maßlos gestaunt und wäre sogleich argwöhnisch geworden – denn dieser Mensch war eben jener Innenschüler des Himmelsstürmenden Pavillons, den er zuvor bei der Hong-Handelsgesellschaft gesehen hatte: Yu Jiang mit Namen.

Verglichen mit anderen Innenschülern des Himmelsstürmenden Pavillons mochte Yu Jiang zwar notdürftig als ein Spross der zweiten Generation der Kultivierenden gelten, doch seine Hintergründe reichten bei weitem nicht an die eines jungen Herrn vom Schlage eines Xu Lingchong heran. Und im Himmelsstürmenden Pavillon galt: Wer keine starke Rückendeckung besaß, der musste starke Kräfte vorweisen – sonst blieb ihm nichts, als sich von anderen nach Belieben schikanieren zu lassen, ohne je die Chance auf einen Aufstieg zu erlangen.

Darum gab sich Yu Jiang stets größte Mühe. Neben der täglichen Kultivierung war der Ort, an den er am häufigsten ging, die Bücherkammer.

Gegen eine nur symbolische Gebühr von ein paar armseligen Geistjaden durfte man dort monatlich Zehntausende klassischer alter Schriften einsehen – ein Vorrecht, das allein den Innenschülern des Himmelsstürmenden Pavillons zustand!

Was die Innenschüler der beiden anderen Pavillons betraf, so kostete es sie weit mehr als ein paar armselige Geistjaden, wollten sie die Bücherkammer betreten; ein einziger Besuch schlug einem dermaßen aufs Fleisch, dass es einem in den Knochen wehtat.

Der Grund lag auf der Hand: Die Bücherkammer war auf dem Gebiet errichtet, das der Himmelsstürmende Pavillon verwaltete.

Als Innenschüler des Himmelsstürmenden Pavillons ohne sonderlich starke Rückendeckung wusste Yu Jiang nur zu gut, dass er, wollte er es zu etwas bringen, mit fleißiger Kultivierung allein bei weitem nicht auskam; es bedurfte irgendeiner unerwarteten glücklichen Fügung – und die Gelegenheit zu solchen Fügungen verbarg sich oft gerade in diesen alten Schriften.

Um diesen alten Schriften näher zu sein, hatte Yu Jiang sich als hoher Innenschüler des Himmelsstürmenden Pavillons sogar von sich aus beworben und war ein kleiner Verwalter der Bücherkammer geworden. In drei vollen Jahren hatte er sich mit diesen klassischen Schriften der Bücherkammer derart vertraut gemacht, dass er sie in- und auswendig kannte.

Neben der Bücherkammer gab es noch einen weiteren Ort, an den Yu Jiang häufig ging: den Markt. Die äußere und die mittlere Straße boten freilich nichts Sehenswertes, doch in der geheimnisvollen, erlesenen inneren Straße tauchten mitunter Kostbarkeiten auf, die niemand erwartete – Dinge, die vielen unverständlich blieben und doch tiefen Sinn in sich trugen.

Doch die innere Straße betrat man nicht einfach so. Yu Jiang war zwar Innenschüler des Himmelsstürmenden Pavillons, doch erstens waren seine Hintergründe nicht sonderlich stark, zweitens seine Kräfte nicht sonderlich groß, und drittens hatte er bei den Wettkämpfen der Drei-Schichten-Pavillons nie sonderlich glänzende Ergebnisse erzielt – so blieb ihm die Anerkennung der inneren Straße stets verwehrt.

Die einzige Gelegenheit, die innere Straße zu betreten, bot ihm der monatliche Öffnungstag der inneren Straße.

Gelegenheiten bleiben stets dem Vorbereiteten vorbehalten. Dank Yu Zhes unermüdlichen Bemühens war es ihm vor einigen Tagen, an jenem Öffnungstag der inneren Straße, endlich gelungen, das zu finden, wonach er sich so lange gesehnt hatte – ein Ding, das alle übersehen hatten, das aber einen Menschen geradewegs auf den Gipfel führen konnte.

Es war nichts Geringeres als der Sternentintenstein, wie ihn die alten Schriften beschrieben!

Sooft Yu Jiang an jenen pechschwarzen, widerspenstigen Stein dachte, wallte in seinem Herzen unweigerlich Erregung auf – war dies doch ein Schatz ohnegleichen, den selbst die Hong-Handelsgesellschaft verkannt hatte! Der Preis von tausend Geistjaden war gewiss nicht niedrig anzusetzen, doch wenn es sich wirklich so verhielt, wie die alten Schriften berichteten, so lag sein wahrer Wert weit über tausend Geistjaden – zehnmal, ja hundertmal mehr noch!

Nur hatte Yu Jiang damals leider keine tausend Geistjaden zur Hand. Zwar war er Innenschüler des Himmelsstürmenden Pavillons und bezog monatlich weit höhere Bezüge als die Schüler der beiden anderen Pavillons, doch allein von diesen Bezügen tausend Geistjaden zusammenzusparen, war denn doch nicht sonderlich realistisch.

Zumal er die vergangenen drei Jahre stets als Verwalter in der Bücherkammer verbracht und keine Aufträge mit hoher Belohnung draußen unternommen hatte – darum war er nicht so flüssig wie andere Innenschüler des Himmelsstürmenden Pavillons.

Glücklicherweise jedoch hatte Yu Jiang bereits mit jemandem vereinbart, sich vor dem nächsten Öffnungstag der inneren Straße tausend Geistjaden zu leihen. Der Zinssatz war zwar horrend hoch, doch solange er den Sternentintenstein nur erst erwarb, würde der Gewinn daraus mindestens das Zehnfache, ja das Hundertfache betragen!

Galt es doch nur noch knapp einen Monat zu warten, dann konnte er den in den alten Schriften beschriebenen Sternentintenstein erwerben – man kann sich vorstellen, in welcher Aufruhr sich Yu Zhes Herz in diesem Augenblick befand; war dies doch ein Schatz ohnegleichen, der sein ganzes Lebensschicksal zu wenden vermochte!

Yu Jiang fürchtete nicht, dass ihm jemand den Sternentintenstein vor der Nase wegschnappen könnte; denn die Abseitigkeit dieser Art von Stein übertraf bei weitem die aller anderen Kostbarkeiten – was schon daraus ersichtlich war, dass nicht einmal der Schätzmeister der Hong-Handelsgesellschaft seinen wahren Wert erkannt hatte. Einzig aus der Intuition des Schätzers heraus, dass dies Ding nicht von gewöhnlicher Art sei, hatte man ihn symbolisch mit tausend Geistjaden ausgezeichnet.

Außer einem Menschen wie Yu Jiang, der sich eigens um solcher Dinge willen durch die alten Schriften fraß, konnte überhaupt niemand wissen, wozu dieser Sternentintenstein gut war, geschweige denn tausend Geistjaden für diesen rätselhaften Stein ausgeben. Darum war Yu Jiang dessen, wie man so sagt, todsicher.

Da blitzte jählings ein fremdes Bild durch Yu Zhes Geist – es war jener unbekannte, unbedarfte Einzelkultivierer, der damals neben ihm gestanden hatte, als er den Sternentintenstein gefunden hatte; dem Anschein nach hatte auch er ein gewisses Interesse an dem Stein bekundet. Sollte etwa auch er den Wert dieses Sternentintensteins kennen?

Kaum war dieser Gedanke aufgetaucht, da lachte Yu Jiang schon über sich selbst. Ganz abgesehen davon, dass ein unbedarfter Einzelkultivierer überhaupt keine Gelegenheit hatte, klassische alte Schriften einzusehen, und die Wahrscheinlichkeit, dass er den Sternentintenstein erkannte, verschwindend gering war – und selbst wenn er ihn erkannte, was dann? Konnte er etwa tausend Geistjaden zusammenbringen und ihm den Stein vor der Nase wegschnappen?