Kapitel 3617 — Keine einzige Ausbeute

Meng Zhou schwang die Arme und grub mit lautem Ächzen und Stöhnen voller Eifer drauflos. Doch die Wirklichkeit sah ganz anders aus als die erwartete Szenerie, in der sich binnen kürzester Zeit ein Haufen feiner Jade hätte türmen müssen: Eine ganze halbe Stunde lang schuftete er sich ab, und am Ende holte er lediglich zwei Stücke Geistjade zutage – und beide waren nichts als wertlose Abfallstücke, die nur äußerlich etwas hermachten.

Da konnte Meng Jueming es nicht länger ruhig auf seinem Platz aushalten; schließlich ging es hier um seinen großen Plan für die Zukunft. Seit er zu dieser Schlussfolgerung gelangt war, baute all sein Ehrgeiz auf genau diesem Erzgang auf – anderenfalls hätte er sich nicht solche Mühe gegeben, Wei Zhao wegzulotsen. Denn wenn es ihm wirklich nur darum gegangen wäre, Wei Zhao eins auszuwischen, warum hätte er ihn dann ausgerechnet in die Grube Nummer sieben schicken sollen? Er hatte diese Bedingung nur deshalb gestellt, um Wei Zhao dazu zu verleiten, schneller zuzusagen.

Doch nun, da sich die Ausbeute dieses Erzganges so himmelweit von seinen Erwartungen entfernte, saß Meng Jueming gewaltig in der Klemme. Wenn er ums Verrecken keinen guten Erzfund zutage brachte, dann war die schöne Zukunft, die er sich zuvor ausgemalt hatte, schlicht und ergreifend ein Luftschloss!

Er schnappte sich eine zweite, reserveweise mitgebrachte Jadeschaufel, und ohne noch länger auf die Würde des leitenden Obersten Älteren zu achten, stürzte sich Meng Jueming ungeduldig selbst in die Arbeit.

»Meine Güte! Was sind das nur für Zeiten, dass sogar ein Aufschneider wie Meng Jueming höchstpersönlich zum Erzabbau antritt?« Die beiden Wachen in der Ferne verfolgten diese Szene und waren schlagartig wie vom Donner gerührt; die Kinnladen klappten ihnen herunter.

Die beiden stammten ebenfalls aus dem Qingyun-Pavillon und hatten in der Vergangenheit einige Male mit Meng Jueming zu tun gehabt. Vor ihnen, den einfachen Wachen der Geistjade-Halle, hatte Meng Jueming in seiner Eigenschaft als Verwalter des Pavillons für die Begrüßung der Neulinge stets ein gewaltiges Getue an den Tag gelegt – nie hatten sie an ihm eine derart »volksnahe« Handlung erlebt. Heute schien wahrlich die Sonne im Westen aufzugehen.

Doch selbst als Meng Jueming höchstpersönlich antrat, verlieh ihm der Glanz seiner Stellung als leitender Oberster Älterer nicht die Fähigkeit, ein paar gute Jadebrocken mehr zu fördern. Mochte er sich auch einen halben Tag lang abmühen und hin und wieder ein Stück Geistjade zutage bringen, so war es entweder auf den ersten Blick erkennbarer Schrott oder aber wertloser Ausschuss, der nur äußerlich etwas hermachte und in Wahrheit nur spärliche Geisteskraft enthielt. Und was die guten Stücke mit satter Geisteskraft anging – obwohl er und Meng Zhou sich einen ganzen lieben langen Tag voller Verbissenheit abrackerten, brachten sie nicht ein einziges davon zutage.

Erst als das Glockensignal zum Feierabend über die Grube hallte und die beiden Wachen sie heranwinkten, hielten Meng Jueming und Meng Zhou endlich mit aschfahlen Gesichtern inne. Sie blickten auf die knapp dreißig Stücke makellosen Ausschusses in ihrem Korb, und ihnen war zum Heulen zumute.

Was für ein verdammter Witz war das denn! Dieser Halunke Wei Zhao hatte zwei Tage hintereinander jeweils zehn oder gar acht gute Jadebrocken zutage gefördert, und bei uns beiden ist es umgekehrt: Wir schuften uns einen ganzen Tag ab, und am Ende bekommen wir nicht mal ein einziges gutes Stück in die Finger – das war doch nicht mit rechten Dingen zugegangen!

»Ihr! Ihr beiden habt mich ganz sicher reingelegt – das hier ist überhaupt nicht der Erzgang, an dem Wei Zhao zuvor gegraben hat, stimmt's?« Meng Jueming fuhr plötzlich herum und starrte die beiden Wachen mit bösartigem Blick an, während ihm die Scham in ohnmächtige Wut umschlug.

Die beiden Wachen erschraken zu Tode. Ganz abgesehen davon, dass Meng Jueming ihnen an Stärke ohnehin überlegen war, wagten sie sich allein schon wegen seiner weitverzweigten Beziehungen in der Geistjade-Halle nicht, sich mit ihm anzulegen. Hastig wiesen sie jede Schuld von sich: »Was redet Ihr da, Älterer Bruder Meng? Wei Zhao hat doch tatsächlich an genau diesem Erzgang Jade abgebaut – wieso sollten wir Euch da anlügen? Wenn auch nur ein halbes Wort davon gelogen ist, dann soll uns der Himmel mit fünf Donnerschlägen strafen!«

»Wirklich?« Meng Jueming musterte die beiden mit gerunzelter Stirn, halb misstrauisch, halb überzeugt. Streng genommen gab es für die beiden wohl tatsächlich keinen Grund, ihn zu belügen.

»Natürlich ist das wahr! Und Ihr kennt Euch doch auch aus, Älterer Bruder Meng – welche Erzgänge seit Langem brachliegen und welche erst vor Kurzem abgebaut wurden, das sieht man doch auf einen Blick. In unsere Grube Nummer zehn ist in letzter Zeit doch allein Wei Zhao gekommen!«, beeilten sich die beiden Wachen zu erklären.

»Das stimmt allerdings.« Erst jetzt schenkte Meng Jueming ihren Worten halbwegs Glauben. Im nächsten Augenblick jedoch begann er, an sich selbst zu zweifeln: »Könnte es sein, dass unter der Geistjade, die ich heute abgebaut habe, in Wahrheit doch gutes Material ist – und ich es nur mit eigenen Augen nicht erkannt habe?«

Derselbe Erzbezirk, derselbe Erzgang – und Wei Zhao hatte zwei Tage hintereinander derart viele gute Jadebrocken fördern können, während er und Meng Zhou sich einen ganzen Tag umsonst abgerackert hatten und nicht ein einziges gutes Stück zutage brachten. Statt dieser so hanebüchenen Tatsache Glauben zu schenken, machte sich Meng Jueming lieber selbst etwas vor und glaubte, er habe es nur nicht gesehen!

»Los, zur Abgabe!« Je länger Meng Jueming darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher erschien es ihm. Ohne ein weiteres Wort rief er Meng Zhou zu sich, und Hals über Kopf machten sich die beiden auf den Rückweg.

Die beiden durchquerten den langen Stollen von Grube Nummer zehn und erreichten endlich die Abgabestelle – wo sie ausgerechnet auf Wei Zhao trafen, der gerade aus dem Stollen von Nummer sieben herauskam. Als Wei Zhao die beiden so verschwitzt und erbärmlich dastehen sah, stockte er einen Augenblick, dann ließ er einen Gruß folgen, der halb lächelte, halb nicht.

Meine Güte, hätte dieser Kerl sich etwa eigens hier postiert, um sich über uns lustig zu machen? Bei der Erinnerung an das, was sie und ihre Spießgesellen in den letzten Tagen getrieben hatten, rutschte Meng Jueming und Meng Zhou das Herz in die Hose.

Doch da taten die beiden Wei Zhao wirklich unrecht. Wei Zhao hatte zwar längst geahnt, dass Meng Jueming und sein Begleiter keine gute Jade zutage bringen würden, aber selbst wenn – er hatte weder die Muße noch die Lust, hier zu warten, um sich über sie lustig zu machen. Dass sie einander hier begegneten, lag einzig und allein daran, dass Wei Zhao die Lebensgewohnheiten und Arbeitsabläufe der Wachen von Grube Nummer sieben beobachten wollte und deshalb absichtlich etwas länger im Grubengelände verweilt hatte. Es war ein durch und durch zufälliges Zusammentreffen.

Doch wie es so heißt: Schlechte Menschen, schlechte Gedanken. Selbst wenn es tatsächlich ein Zufall war – in den Augen von Meng Jueming und Meng Zhou konnte dies unmöglich etwas anderes als ein von Wei Zhao mit Absicht herbeigeführter Zufall sein. Dieser Halunke lauerte doch nur darauf, sich über ihr Missgeschick zu amüsieren!

Aber so sehr die beiden sich auch zusammenrissen, um Wei Zhao keine Gelegenheit zum Spott zu geben – am Ende sah Wei Zhao, ganz wie vorhergesehen, doch, was er sehen wollte. Über das Wiegen gab es nichts zu sagen; der entscheidende Punkt war das Ergebnis der Qualitätsprüfung: »Meng Zhou, null Stück gute Jade, siebenundzwanzig Stück Ausschuss.«

Mit diesem einen Satz wurde die ganze heimliche Hoffnung, die sie auf dem Rückweg noch gehegt hatten, endgültig zu Grabe getragen. Meng Jueming und Meng Zhou erstarrten, und es dauerte eine ganze Weile, bis sie wieder zu sich kamen.