Kapitel 3585 — Eine inszenierte Intrige

»Wer noch?«, rief Meng Jueming mit wichtigtuerisch erhobener Stimme abermals.

Die Neulinge, die nach abgeschlossener Prüfung wieder heraustraten, schüttelten allesamt den Kopf. Die Bannsprüche ihrer Höhlen waren unversehrt geblieben, und auch darinnen fehlte nichts. Erleichtert atmeten sie auf und zeigten nunmehr durchweg die entspannten Mienen von Zuschauern.

So war die Welt der Kultivierung nun einmal: Was einen nichts anging, ließ man hoch oben hängen; stirbt der Gefährte, so stirbt nicht der eigene arme Schlucker. Wen es traf, der hatte eben Pech – solange es nur nicht einen selbst erwischte.

Mehr noch: Zwar traten Meng Zhou und Li Zhengming nicht so schillernd in Erscheinung wie Wei Zhao, doch waren sie beide schließlich die besonderen Schützlinge Meng Juemings. Dass ihnen derart prächtige Höhlen und Geistjades zufielen, während die übrigen Neulinge leer ausgingen – hätte da einer behauptet, nicht zumindest ein wenig neidisch zu sein, so wäre das schlicht gelogen gewesen. Und so ergötzten sich jetzt alle an der Schadenfreude.

Schadenfreude, von wegen! Ein Haufen Dummköpfe, die sich wie Marionetten an Fäden tanzen ließen und es nicht einmal merkten!

Meng Zhou fluchte innerlich, und in seinem Herzen reifte der Entschluss: Wenn man sich diesmal erst Wei Zhao vorgeknöpft hatte, dann würde er ganz gewiss auch diesen begriffsstutzigen Haufen zur Ordnung rufen, damit sie endlich begriffen, wer hier der Anführer war!

»Es scheint also, dass bei den anderen nichts gestohlen wurde, nicht wahr?« Meng Jueming ließ absichtlich den Blick über die Runde schweifen, und da niemand das Wort ergriff, erklärte er mit lauter Stimme: »Ein Diebstahl von Geistjade ist keine Kleinigkeit! Nach den Regeln unseres Willkommenspavillons muss dieser Fall von Grund auf untersucht, der Verdächtige ergriffen und mit aller Härte bestraft werden!«

»Weiser Seniorbruder Meng, du musst diesen verfluchten Dieb doch fassen und uns Gerechtigkeit verschaffen!«, riefen Meng Zhou und Li Zhengming sogleich wie auf Kommando im Chor.

»Hmpf, vor meinen Augen, Meng Juemings, hat sich noch nie eines dieser niederträchtigen Würmer unbemerkt durchschleichen können!«, schnaubte Meng Jueming verächtlich, wandte sich dann an die Menge und sprach: »Eines steht von vornherein fest: Da der Dieb Geistjade stahl und sich gezielt Meng Zhou und Li Zhengming als Opfer aussuchte, muss er mit euch Leuten recht vertraut sein.«

Die versammelten Neulinge blickten einander ratlos an, bis ihnen nach einem Augenblick die Erkenntnis dämmerte, und allesamt nickten sie eifrig.

Von allen Neulingen besaßen Meng Zhou und Li Zhengming die größten Geistjades – das wusste jeder hier Anwesende. Doch Außenstehende dürften über diesen Umstand kaum im Bilde sein. Wollte man behaupten, es sei purer Zufall gewesen, ein blindes Huhn, das eben ein Korn gefunden hatte, und man habe rein nach Glück ausgerechnet diese beiden Höhlen erwischt – das wäre denn doch allzu großer Zufall!

Sollte etwa der wahre Täter, der die Geistjades stahl, sich unter den eigenen Neulingen verbergen?

Dieser Gedanke schoss plötzlich allen Neulingen durch den Kopf, und je länger sie darüber nachdachten, desto wahrscheinlicher erschien es. Schließlich wussten nur sie selbst, wer die größten Geistjades in Händen hielt, und nur Neulinge wie sie, denen die Kultivierungsressourcen an allen Ecken fehlten, würden für ein, zwei Geistjades wohl das Risiko auf sich nehmen, oder?

Nachdem es ihm gelungen war, das Misstrauen der Leute zu schüren, lächelte Meng Jueming selbstzufrieden und sprach sodann mit gespielter Unparteilichkeit: »Als euer geschäftsführender Seniorbruder muss ich aus meinem eigenen Herzen heraus beteuern: Ich bin überzeugt, dass jeder Einzelne von euch ein rechtschaffener Bursche von untadeligem Charakter ist und gewiss nicht den Ruf unseres Qingyun-Pavillons beflecken würde. Aber nachdem sich derlei ereignet hat, müssen wir, ehe wir nach Außenstehenden fahnden, zunächst selbst in rechter Haltung wandeln und aufrecht sitzen. Nur wenn bei uns selbst alles in Ordnung ist, haben wir den Rückhalt, nach Außenstehenden zu fahnden – ist das nicht einleuchtend?«

»Seniorbruder Meng spricht vollkommen recht!«, erwiderten die Neulinge im Chor. Wer kein böses Gewissen hat, fürchtet keine Klopfegeister an der Tür; die Tat hatten schließlich nicht sie begangen, und so mochte Meng Jueming nach Herzenslust untersuchen – vielleicht gab es ja wirklich ein hübsches Spektakel zu sehen.

»Wunderbar, dann beginnen wir die Untersuchung bei unseren eigenen Leuten!«, sprach Meng Jueming mit dem Lächeln des erfolgreichen Ränkeschmieds und dozierte scheinbar nüchtern: »Die Bannsprüche dieser Höhlen reichen theoretisch aus, um dem vollen Angriff eines Spitzenkönners der späten Himmelsstufe standzuhalten. Das heißt: Um die Bannsprüche der beiden Höhlen Meng Tongs und Li Zhengmings mühelos zu durchbrechen, bedarf es zumindest eines Meisters der Großen Vollendung auf der Himmelsstufe. Und zwar einer ganz außergewöhnlich starken Persönlichkeit, die zugleich die späte Himmelsstufe auf ihrem Gipfel und die Große Vollendung erreicht hat!«

Kaum waren diese Worte gefallen, da hefteten sich die misstrauischen Blicke der Neulinge alsbald auf Wei Zhao, der gerade am Fuße des Berges vor dem Tor der Höhle Nummer vierzehn stand. Von den insgesamt fünfzehn Neulingen des Qingyun-Pavillons gab es nur drei mit der Großen Vollendung der Himmelsstufe: außer Meng Zhou nur noch Wei Zhao und Xiao Che, die aus der Welt der Sterblichen stammten.

Xiao Che hatte sich stets still und unauffällig verhalten, und man hatte ihm nie viel Beachtung geschenkt. Wei Zhao hingegen war schon am ersten Tag zum Brennpunkt aller Blicke geworden und stand zudem in tieferer Fehde mit Meng Zhou. Dass man bei einem Vorfall nun zuerst ihn verdächtigte, war nur natürlich!

»Bruder Lin, das ist keineswegs so gemeint, dass ich als Seniorbruder dich absichtlich ins Visier nehme – es gibt vielmehr einen triftigen Grund dafür, und ich bin sicher, du wirst das verstehen, nicht wahr?«, sprach Meng Jueming, an der Spitze seiner Leute an Wei Zhao herangetreten, mit einem Lächeln, das nicht bis zu den Augen reichte: »Überdies liegt deine Höhle Meng Zhou am nächsten; dass wir die Untersuchung bei dir beginnen, ist also durchaus verzeihlich.«

Der geplagte Seniorbruder und Xiao Che, Qiao Hongcai und die anderen erkannten, dass etwas nicht stimmte, und wollten sogleich eingreifen, wussten jedoch nicht, wie sie helfen sollten. Konnten sie Meng Jueming und seine Leute denn an der Durchsuchung hindern? Das hätte Wei Zhao nicht geholfen, sondern ihn ins Verderben gestürzt! Es hätte nichts anderes bedeutet, als laut zu verkünden: Hier liegt kein Geld vergraben!

Zum Glück gab ihnen Wei Zhao in diesem Augenblick einen beruhigenden Blick, der sie ein wenig aufatmen ließ.

So wie Wei Zhao geartet war, würde er schwerlich eine derart schamlose und zugleich hirnlose Tat begehen!

»Natürlich kann ich das verstehen«, erwiderte Wei Zhao mit einem leichten Nicken und fuhr dann fort: »Aber Seniorbruder Meng, ich bin vorhin nicht dazu gekommen, es zu erwähnen: Auch der Bannspruch meiner Höhle wurde bereits von jemandem durchbrochen.«

Bei diesen Worten brach unter den Umstehenden erneut ein Getuschel aus – nun war sogar Wei Zhaos Höhle betroffen, womit die Angelegenheit doch reichlich verwickelt wurde.

»Auch der Bannspruch deiner Höhle wurde durchbrochen?« Meng Jueming hob die Brauen und spottete: »Dann darf ich wohl fragen, ob auch Bruder Lin etwas abhandengekommen ist?«

»Das nun gerade nicht – bei mir gibt es nichts Wertvolles zu verlieren. Und anders als bei Meng Zhou und den anderen ist mein Geistjade so klein, dass man ihn bequem bei sich tragen kann.«