Kapitel 2768 — Das seltsame Mädchen

Die beiden verließen die Schatzkammer und gingen den Weg zurück, den sie gekommen waren; doch schon nach wenigen Schritten verfärbte sich das Gesicht der Obersten Ältesten!

Unweit vor ihnen kam Tangs Mutter, Tang Zhi an ihrer Seite, auf sie zu!

Die Oberste Älteste stockte im Schritt, was Wei Zhao ein wenig verwirrte; er hob den Kopf und sah, wie die »Schneetal-Aufsichtswächterin«, die ihm eben noch geholfen hatte, auf sie zukam, und neben ihr ein Mädchen in weißen Gewändern.

Ohne Schminke, ohne Puder, doch ihre helle, reine Anmut ließ Wei Zhaos Herz ohne jeden Grund einen Sprung tun, und ein seltsames, namenloses Erbeben ergriff ihn.

Während Wei Zhao zu Tang Zhi hinübersah, hatte auch Tang Zhi gerade Wei Zhao erblickt; über ihr wunderschönes Antlitz huschte ein Ausdruck der Erregung, in ihren schönen Augen stieg ein dünner Nebel auf, dann senkte sie rasch den Kopf, aus Furcht, ihr seltsames Gebaren möchte Wei Zhaos Neugier wecken.

Tang Zhi hätte niemals gedacht, dass die Person, zu der ihre Mutter sie führen wollte, ausgerechnet Wei Zhao sein würde! Wie war er ins Schneetal gekommen? Was tat er hier? Doch wie es schien, suchte er gewiss nicht sie, denn in diesem Augenblick spürte Tang Zhi, dass Wei Zhao sie nicht kannte.

Was für ein seltsames Mädchen! Als Wei Zhao sah, wie Tang Zhi den Kopf senkte, wunderte er sich, was mit ihr geschehen war, und wollte genauer hinsehen; doch die Oberste Älteste packte ihn am Arm und sagte: »Herr Lin, wir müssen eilen!«

»Ah … oh …« Wei Zhao wurde von der Obersten Ältesten mitgezogen und im Nu weit fortgerissen; die Oberste Älteste war eine Meisterin der späten Himmelsstufe auf ihrem Gipfel, und so kam Wei Zhao gar nicht erst der Gedanke zu widerstreben – selbst wenn er es versucht hätte, hätte er nicht anhalten können.

Doch das Bild dieses Mädchens schien sich in sein Herz eingegraben zu haben und wollte nicht weichen; Wei Zhao wollte ihr Antlitz klarer sehen, also wandte er den Kopf, und gerade da sah er, wie auch das Mädchen sich umdrehte und zu ihm hinüberschaute.

Bei diesem gewöhnlichen Blickkontakt schlug Wei Zhaos Herz heftig; es war, als habe er dies schon einmal erlebt, als habe er dieses schöne Mädchen in einem früheren Leben flüchtig gesehen.

Andernfalls wäre es auch nicht möglich gewesen: Wei Zhao hatte schon so manche Schönheit zu Gesicht bekommen, unmöglich, dass ihn ein einziges Mädchen derart aus der Fassung brachte – zumal Wei Zhao bis jetzt nicht einmal ihre Züge deutlich erkannt hatte, denn gerade in dem Augenblick, da er erstarrte, senkte das Mädchen abermals den Kopf.

War dies etwa die sogenannte Liebe auf den ersten Blick? Wei Zhao war ratlos ob dieses Herzklopfens beim allerersten Zusammentreffen, das er nie zuvor verspürt hatte …

Das Mädchen wurde in Wei Zhaos Augen immer ferner, schrumpfte allmählich zu einem kleinen schwarzen Punkt und war nicht mehr zu sehen; die Oberste Älteste hatte ihn weit fortgezogen.

»Oberste Älteste, wer ist das Mädchen an der Seite der Schneetal-Aufsichtswächterin?«, wandte Wei Zhao sich um und fragte voller Neugier; er hatte sogar vergessen, ihre Stärke zu prüfen.

Der Ausdruck der Obersten Ältesten veränderte sich leicht; ernst und kühl sagte sie: »Herr Lin, dünkt Ihnen Ihre Frage nicht ein wenig unbedacht? Wer sie ist, ist eine Angelegenheit innerhalb unserer Sekte; ich bin nicht verpflichtet, die Geheimnisse des Schneetals preiszugeben. Das geht Sie nichts an. Sie sind hierher gekommen, um Waren zu tauschen; nun haben Sie die Waren, also machen Sie sich schleunigst davon!«

»Verzeihen Sie …« Wei Zhao schüttelte den Kopf und erkannte, dass er in der Tat unbedacht gewesen war: Wer diese Person war, dazu war das Schneetal ihm gegenüber keineswegs verpflichtet, Auskunft zu geben; selbst wenn er es wüsste, hätte es wenig mit ihm zu tun. Dass er insgeheim über die Angelegenheiten einer fremden Sekte forschte, war ein heikles Unterfangen – also musste Wei Zhao es dabei belassen.

Tang Zhi hob den Kopf; inzwischen liefen ihr die Tränen übers Gesicht. Sie starrte reglos auf Wei Zhaos Rücken und die Richtung, in die er verschwand, ballte die Fäuste, und ihr ganzer Körper bebte … »Yunyun, er ist fort, lass uns zurückgehen.« Tangs Mutter seufzte; sie wusste nicht, ob es richtig oder falsch gewesen war, Tang Zhi hierher zu bringen.

»Ja …« Tang Zhi nickte. »Danke, Mutter. Ich habe ihn einmal gesehen und weiß, dass es ihm gut geht; das genügt mir …«

»Ach, er ist diesmal ins Schneetal gekommen, um Waren zu tauschen …« Damit erzählte Tangs Mutter Tang Zhi, weshalb Wei Zhao hier war; als Tang Zhi hörte, dass die Oberste Älteste auf Betreiben ihrer Mutter eingewilligt hatte, Wei Zhao vier Lanjie-Yuling-Kräuter zu überlassen, musste sie trotz allem lächeln …

»Mutter, ich möchte ihm noch einen Blick nachwerfen …« Tang Zhi konnte sich nur schwer trennen. Wei Zhao dürfte das Schneetal inzwischen verlassen haben, doch das Schneetal war eine natürlich geformte Mulde; man musste sich nur auf den höchsten Gipfel am Rand des Schneetals stellen, dann konnte man Wei Zhao sehen.

»Dann geh nur.« Tangs Mutter unterstützte Tang Zhi sehr. »Wenn du willst, geh. Ich halte hier die Stellung, mach dir keine Sorgen; wenn das alte Ding von Oberster Ältester nach dir sucht, fange ich sie für dich ab!«

»Ja, danke, Mutter …« Tang Zhi war sehr glücklich. Früher hatte sie das Gefühl gehabt, ihre Mutter wolle sich in alles einmischen und gebe ihr lauter törichte Ratschläge, was Tang Zhi ein wenig gegen sie aufgebracht hatte; doch jetzt erst erkannte Tang Zhi, wie gut ihre Mutter es mit ihr meinte.

»Was so förmlich mit der eigenen Mutter?«, lachte Tangs Mutter.

Tang Zhi stieß sich ab und entschwand aus dem Blickfeld ihrer Mutter, schwebte dem höchsten Rand des Schneetals entgegen. Inzwischen war Tang Zhi eine Meisterin der frühen Himmelsstufe; da sie die Nachfolge angetreten hatte, war ihr der Weg der Kultivierung frei und ungehindert, ohne jede Barriere und jedes Hindernis, und so war sie geradewegs vorangeschritten bis zur Himmelsstufe.

Tang Zhi hatte kaum irgendwelche Arzneikugeln eingenommen und war doch bis zur Himmelsstufe aufgestiegen – was natürlich den Vorzügen der Nachfolge zu verdanken war.

Da sie freilich einer uralten Sekte angehörte, wusste Tang Zhi auch mehr Dinge: Nur wer das Herzlosigkeits-Juwel bis zur höchsten Stufe kultivierte, konnte die vollkommene Meisterschaft der späten Himmelsstufe auf ihrem Gipfel erreichen. Auch die Oberste Älteste kultivierte das Herzlosigkeits-Juwel, doch weil sie die höchste Stufe nicht erreicht hatte, besaß sie nur die Stärke der späten Himmelsstufe auf ihrem Gipfel und hatte die vollkommene Meisterschaft nicht erlangt.

Wollte man jedoch zum Himmelsweg aufsteigen, so hieß es in den Überlieferungen, bot allein die vollkommene Meisterschaft größere Aussichten; bei einem gewöhnlichen Gipfel der späten Himmelsstufe war die Hoffnung nicht sonderlich groß.

Und das war noch nicht einmal das Wichtigste: Das Wichtigste war, dass die Trägerin der Nachfolge, um jene große Sache zu vollbringen, die Stärke der vollkommenen Meisterschaft der späten Himmelsstufe auf ihrem Gipfel besitzen musste, um sich selbst schützen zu können; andernfalls drohte ihr mit hoher Wahrscheinlichkeit Gefahr …

»Herr Lin, ich begleite Sie nur bis hierher; Sie können gehen.« Die Oberste Älteste geleitete Wei Zhao bis zum Tor des Schneetals und machte ihm dann eine einladende Geste.

»Gut, Oberste Älteste, kehren Sie nur um, ich danke Ihnen für das Geleit!« Wei Zhao faltete die Hände zum Gruß und sagte höflich.

Die Oberste Älteste nickte und wandte sich zum Schneetal zurück, doch zu den am Tor patrouillierenden Jüngern des Schneetals sagte sie mit leiser Stimme: »Behaltet ihn im Auge, lasst ihn nicht noch einmal herein; sollte er wieder hereinkommen, benachrichtigt mich unverzüglich!«

»Ja!«, erwiderte der patrouillierende Jünger eilends.