Kapitel 487 — Die Eröffnung der Auktion
Die Einladung des Dicken Lai war eine rote Karte, nur dass er für alle drei Tage Karten aufgetrieben hatte. Die Karte jedoch, die an Guan Xuewen geschickt worden war, glänzte in Gold — daran ließ sich ablesen, dass Guan Xuewen durchaus das Zeug hatte, mit den großen Familien auf Augenhöhe zu verkehren!
Auch die Gegenstände, die versteigert wurden, wurden von Tag zu Tag kostbarer. Die Stücke des ersten Tages waren zwar ebenfalls seltene Kostbarkeiten, doch ihr Mindestgebot lag zumeist zwischen einigen hunderttausend und zwei Millionen, sodass die Grenze von zwei Millionen nicht überschritten wurde.
Die Karten mochten sich unterscheiden, doch im Auktionssaal gab es keine festen Plätze; wer eintrat, setzte sich, wie es gerade kam. Befreundete Familien saßen meist näher beieinander. Und weil der Saal überaus viele Sitzgelegenheiten bot, füllten die Erschienenen nicht einmal ein Drittel davon — niemand brauchte sich also Sorgen zu machen, keinen Platz zu finden.
Wei Zhao, Guan Xuewen und der Dicke Lai suchten sich einen beliebigen, weniger belebten Ort und ließen sich nieder.
Schon bald füllte sich der Saal nach und nach mit immer mehr Menschen; aus allen Familien waren Abgesandte gekommen. Dass die Oberhäupter der großen Geschlechter selbst erschienen, kam allerdings in der Regel nicht vor.
Das Licht wurde allmählich gedämpft, vorn auf dem Podest flammten einige Scheinwerfer auf, und ein Mann von etwa dreißig Jahren trat hinter dem Vorhang hervor. Im Saal trat mit einem Mal Stille ein.
»Seien Sie willkommen, verehrte Gäste, zur alljährlichen Auktion, die das Haus Yu ausrichtet!«, sprach der Mann, neigte höflich das Haupt, und sogleich brandete donnernder Beifall durch den Saal.
»Das Haus Yu?« Wei Zhao stutzte ein wenig; über sein sonst so unbewegtes Antlitz huschte ein Anflug von Erregung, der sich jedoch gleich darauf wieder legte.
»Anführer, dieses Haus Yu ist das größte und zugleich eines der geheimnisvollsten aller Geschlechter. Es ist zwar erst in den letzten zehn Jahren emporgekommen, hat sich aber mit einem Sprung an die Spitze aller Familien gesetzt!«, erklärte ihm der Dicke Lai leise. »Mit Leuten aus dem Haus Yu sollte man sich möglichst nicht anlegen. Doch Ihre Stellung, Anführer — hehe, selbst die Yu würden Ihnen schmeicheln wollen, nicht wahr?«
»Ach? Tatsächlich?« Wei Zhao lächelte flüchtig. »Wer ist der Mann da vorn?«
»Er heißt Yu Haitian und gehört nicht zum Kern des Hauses Yu, nur zur Seitenlinie. Dennoch ist er bereits jemand, dem Außenstehende nach dem Mund reden — einer, der die Familie nach außen hin vertritt und ihre Auktionen eigenständig leitet«, sagte der Dicke Lai.
Wei Zhao holte tief Atem, nickte schweigend und meinte lächelnd: »Wir dürften wohl kaum mit ihnen in Berührung kommen.«
»Gewiss, die Leute des Hauses Yu sind allesamt geheimnisvoll, man weiß nicht recht, womit sie sich eigentlich befassen. Sie haben jedoch überall ihre Finger im Spiel, nur sind die Leute, die sie zur Abwicklung schicken, nie aus dem Kern der Familie.« Der Dicke Lai schüttelte lächelnd den Kopf. »Schauen wir uns die Auktion weiter an. Unsere Pille zur Verlängerung des Lebens und zur Entgiftung ist ausgerechnet für heute angesetzt worden — diese Leute haben keine Augen im Kopf und erkennen das Gute nicht!«
Wenn er daran dachte, dass das Mindestgebot für die Pille zur Verlängerung des Lebens und zur Entgiftung auf eine Million festgesetzt worden war, ärgerte sich der Dicke Lai ein wenig. Wie konnte so ein köstliches Ding nur eine Million wert sein? War das nicht reine Abzocke?
»He, das ist doch nicht weiter schlimm«, sagte Wei Zhao und schüttelte den Kopf. »Dass man eine Million ansetzt, überrascht mich schon sehr — schließlich kennt man sie noch nicht, und erst ein Versuch zeigt, was sie wirklich vermag.«
»Da haben Sie wohl recht.« Als der Dicke Lai Wei Zhao so reden hörte, gab er das Hadern auf. »Übrigens, Anführer, falls Ihnen ein Stück gefällt, sagen Sie es mir nur, ich hole es für Sie!«
»Gut.« Wei Zhao zierte sich nicht; auf dieser Auktion würde ihm womöglich wirklich etwas gefallen. Zumindest gab es heute ein Stück, das er unbedingt zu erlangen gedachte.
Das Verzeichnis der heutigen Versteigerung hatte Wei Zhao bereits durchgesehen. Das dritte Stück war eine zerrissene Pergamentrolle, eine beschädigte Landkarte. Für gewöhnliche Augen war dies wohl nur eine vergilbte Karte, selbst als Antiquität kaum viel Geld wert, allenfalls eine kleine Kuriosität.
Entscheidend war, dass diese Karte offenkundig nur ein kleiner Teil eines Ganzen war, keine vollständige Karte, also im Grunde ein Abfallprodukt — weder als Sammlerstück noch in praktischer Hinsicht von großem Wert.
Hätte Wei Zhao nicht jenes Bruchstück besessen, das er aus dem Bauch eines Hais geholt hatte, so hätte er diesen nutzlosen Plunder überhaupt nicht beachtet. Doch die kleine Abbildung im Verzeichnis zeigte, dass diese Karte in Material und Machart, ja selbst in der Führung des Pinselstrichs der Zeichnung dem Bruchstück aus dem Haibauch aufs Haar glich — da musste Wei Zhaos Interesse erwachen.
»Wie viele werden sich wohl gleich um dieses Stück streiten?« Wei Zhao wusste über Auktionen sehr wenig und hatte keine Ahnung, was begehrt war; darum deutete er auf das Kartenfragment und fragte den Dicken Lai.
»Hoho …« Der Dicke Lai warf einen Blick auf das Stück, auf das Wei Zhao deutete, und riss die Augen auf. »Nicht möglich, Anführer, Ihnen gefällt ausgerechnet das?«
»Wie? Gibt es damit ein Problem?« Wei Zhao runzelte die Stirn; er wusste nicht, was der Gesichtsausdruck des Dicken Lai bedeuten sollte.
Auch dem Dicken Lai kam sein eigenes Mienenspiel etwas übertrieben vor, und er beeilte sich, etwas verlegen zu erklären: »Anführer, bei dieser Auktion gilt: Je früher ein Stück an die Reihe kommt, desto weniger ist es wert, und desto weniger Leute kaufen es. Natürlich will ich nicht ausschließen, dass ein dunkles Pferd auftaucht! Aber ehrlich gesagt, ich sehe beim besten Willen nicht, wozu dieser alte Kram gut sein soll …«
»He, dann ersteigern Sie es für mich.« Wei Zhao atmete auf; hätten sich viele darum gestritten, wäre es wahrlich unangenehm geworden. Im Katalog war das Mindestgebot für das Fragment mit hunderttausend angegeben — offenbar war es wirklich, wie der Dicke Lai sagte, keine begehrte Kostbarkeit.
Ein Jadestück mit einem Mindestgebot von einer Million wurde schließlich von einem Geschäftsmann mit roter Einladungskarte für eine Million zweihunderttausend ersteigert, ohne dass dies besondere Aufmerksamkeit oder Aufruhr erregte.
Die zweite Kostbarkeit war überraschenderweise eine Verabredung mit einem Star, ausgehend von einem Mindestgebot von hunderttausend – eine Einladung zu einem Rendezvous, ausgestellt von einem kleinen Sternchen; wer den Zuschlag erhielt, durfte sich mit diesem Sternchen verabreden …
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