Kapitel 441 — Schwägerinnen

Zeng Wu stolperte und kroch förmlich aus dem kleinen Saal.

Song Han wirkte niedergeschlagen, offensichtlich hatte er am Vortag zu viel getrunken und war noch immer nicht nüchtern. Miao Zhi trug eine Beijou in leuchtendem Rot mit Goldbrokat über und über und hatte ihr Haar zu einem hohen Damenknoten aufgesteckt. Sittsam folgte sie Song Han, doch ihre Augen wanderten rastlos umher.

Zeng Wu wäre am liebsten auf Song Han losgestürzt: »Zweiter Herr, endlich seid Ihr da! Der Herr Zhenguo, der Erbprinz und die Herren der Familie Lu sind alle schon eingetroffen und warten nur noch auf Euch und die Zweite Frau.«

Song Han nickte matt und betrat mit Miao Zhi den kleinen Saal.

Sofort wurde Miao Zhis Blick von einer Frau in einer karmesinroten Kesi-Beijou gefesselt.

Die Frau mochte kaum siebzehn oder achtzehn Jahre alt sein, doch ihre Augen waren von seltener Schönheit – strahlend wie Sterne am Himmel. Ihre Nase war hoch und schmal, die langen Brauen reichten bis an die Schläfen. So wie sie dort mit einem Lächeln auf den Lippen stand, ging von ihr eine helle Entschlossenheit aus; man sah auf den ersten Blick, dass sie nicht aus einfachen Verhältnissen stammte.

Doch ehe Miao Zhi einen zweiten Blick wagen konnte, erreichte sie ein schnaubendes »Hm!« von Song Cen.

»Warum kommt ihr erst jetzt? Von Kindesbeinen an habe ich dir die Familiensätze eingeschärft: ›Bei Tagesanbruch erhebe dich!‹ Hast du das etwa vergessen, seit du verheiratet bist?« Bei diesen Worten warf er Miao Zhi einen unzufriedenen Seitenblick zu.

In Miao Zhi loderte jäh eine Flamme des Zorns auf.

Am Vorabend war Song Han betrunken gewesen, hatte nach Wasser verlangt und sich übergeben, und sie hatten fast die halbe Nacht damit zugebracht. Am Morgen war er dann nicht aufzuwecken gewesen; hätte ihre Amme Shi nicht geistesgegenwärtig ein Tuch in kaltes Wasser getaucht und ihm aufs Gesicht gelegt, so läge Song Han wohl noch immer im Bett.

Mit Mühe und Not hatte sie ihn angekleidet, und dann waren sie zur Ahnentafel gegangen.

Der Schwiegervater hatte sie bereits dort erwartet.

Nachdem sie den Vorfahren der Familie Song ihre Verbeugungen erwiesen hatten, begaben sie sich zum Gedenkaltar der Schwiegermutter, um dort zu opfern.

Damals hatte sich der Schwiegervater überaus leutselig gezeigt und zu ihnen gesagt: »Die Verwandten werden nicht so früh kommen. Geht zurück, ruht euch ein wenig aus und kommt dann in den kleinen Saal, um die Verwandtschaft kennenzulernen!«

Wie lächerlich, dass sie sich insgeheim noch glücklich gepriesen hatte, einen so gütigen Schwiegervater gefunden zu haben, und Song Han, der am Morgen ohne Frühstück das Haus verlassen wollte, eigens noch zum Frühstück genötigt hatte, ehe sie herüberkamen.

Doch kaum hatte sie festen Stand gefasst, da hatte der Schwiegervater ihr ohne Umschweife derartige Worte an den Kopf geworfen.

Wie konnte der Schwiegervater es ihr anlasten, dass Song Han die Familiensätze nicht mehr beachtete?

Wollte er damit nicht ihren Ruf beschädigen?

Miao Zhi blickte zu Song Han hinüber.

Doch der stand nur stumpf da und hörte die Zurechtweisung seines Vaters an, ohne ein einziges Wort der Verteidigung.

Es war ihr, als hätte ihr jemand einen Faustschlag gegen die Brust versetzt.

Sie war die Braut, und ihr Mann trat nicht für sie ein. Wagte sie es, mit dem Schwiegervater zu streiten, so brauchte man ihr nur den Hut der »scharfen Zunge und spitzen Rede« aufzusetzen, und man konnte sie verstoßen – ihre Ehe war kaiserlich gestiftet, man konnte sie zwar nicht verstoßen, doch man konnte sie in den Familienkloster schicken oder Song Han dazu bringen, sich von ihr abzuwenden, sich Konkubinen zuzuwenden und sie als lebende Witwe dahinwelken zu lassen.

Und dann? Ihr Schoß blieb leer – was nützte ihr da der Titel einer rechtmäßigen Gattin?

Miao Zhi presste die Lippen fest zusammen.

Die Dritte Frau des Hauses Song brach in ein Lachen aus: »Die Jungen schlafen gern lange, dass man da etwas später aufsteht, ist doch ganz gewöhnlich. Song Han ist frisch verheiratet, Zweiter Herr, seid nicht allzu streng.« Damit bedeutete sie einer Zofe, Tee zu bringen, nahm eine Tasse und reichte sie Miao Zhi hin: »Nun beeil dich und bring deinem Schwiegervater eine Tasse Tee dar! Hat er erst den Tee der Schwiegertochter getrunken, so ist alles frühere Missfallen vergessen.«

War das etwa Friedensstiftung?

Das war ja wohl eher, ihr Dreck über den Kopf zu schütten!

Miao Zhi geriet ins Schwanken und wäre beinahe gestürzt.

Doch sie sah, wie Song Cen sich bereits auf dem Armlehnstuhl niedergelassen hatte. Song Han hatte die Tasse aus der Hand der Dritten Frau entgegengenommen und kniete auf dem runden Kissen nieder. So blieb ihr nichts anderes übrig, als all ihren Gram hintanzustellen und sich neben Song Han niederzuknien.

Wie bei ihrer Vermählung mit Song Yan überreichte Song Cen Miao Zhi als Willkommensgeschenk zwei rote Umschläge und ließ ihr im Namen von Frau Jiang obendrein ein goldenes Kopfschmuck-Set und einige Perlen- und Jadegegenstände zukommen, die mindestens ein- bis zweitausend Silbertaler wert waren.

Miao Zhi war außer sich vor Freude und musste sich beherrschen, um nicht laut herauszulachen. Sie trat vor und dankte Song Cen.

Als Nächstes waren Song Maochun und die Übrigen an der Reihe.

Sie beschenkten Miao Ping'an der Ordnung gemäß mit einem Paar roter Umschläge.

Die Umschläge waren leicht und flatterten, man musste sie nicht befühlen, um zu wissen, dass Silbergutscheine darin steckten.

Miao Zhis Lächeln wurde noch eine Spur breiter.

Der kleinste Nennwert eines Silbergutscheins war zehn Tael, das heißt, jeder Einzelne hatte ihr mindestens zehn Tael Silber geschenkt.

Unwillkürlich empfand sie ein wenig Bedauern.

Wäre die Verwandtschaft der Songs doch nur zahlreicher!

Nach den Älteren kamen die Gleichrangigen an die Reihe.

Der Ordnung nach hätte man zuerst Song Qin zutrinken müssen, doch da Song Yan und Song Han Brüder aus demselben Familienzweig waren, begann man mit Song Yan.

Auch Song Yan gab ihr zwei rote Umschläge.

Miao Zhi war für einen Augenblick wie benommen.

Song Han war schon der stattlichste Mann, den sie je gesehen hatte, doch Song Yan war noch schöner als er, und zudem war er der Erbprinz des Hauses Zhenguo, war angeblich mittlerweile stellvertretender Befehlshaber der Kaiserlichen Garde und leitete die Geschicke der Fünf-Städte-Garnison … ein wahrhaft vom Himmel begünstigter Sohn!

Wenn Song Han doch auch einmal eine so gute Stellung erlangen könnte!

Ein kalter Schimmer glitt durch Song Yans Augen.

Der Schmuck, den der Vater Miao shi geschenkt hatte, war von sehr frischer Machart – offenbar erst vor Kurzem in einer Silberschmiede in Auftrag gegeben. Das hieß also, die Familienerbstücke befanden sich noch immer in der Hand des Vaters. Ob er sie Song Han nicht hergeben mochte, oder ob er anderes im Sinn hatte?

Song Yan trank den Tee nicht, den Song Han ihm dargebracht hatte, sondern nahm die Teetasse und begann sie mit spürbarer Neugier zu betasten, beinahe liebevoll.

Zum Glück wandte sich Song Han, nachdem er Song Yan den Tee gereicht hatte, sogleich Song Qin zu; aller Aufmerksamkeit lag nun auf Song Qin, und niemand hatte es bemerkt.

Von der Ostseite zur Westseite übergegangen, brachten Song Han und Miao Zhi zunächst der Ersten Herrin von Song ihren Tee dar.

Miao Zhis Blick jedoch wanderte unwillkürlich immer wieder zu der Frau im roten Kleid hinüber.

Dann entdeckte sie, dass sich neben der Frau ein Säugling in Windeln befand.

Sollte das etwa ihre Schwägerin, Madame Dou, sein?

Zerstreut warf Miao Zhi sich vor der Vierten Herrin von Song nieder.

Und tatsächlich führte die Dritte Herrin von Song sie vor die Frau im roten Kleid.

»Das ist deine Schwägerin Dou shi«, sagte die Dritte Herrin von Song lächelnd. »Deine Schwägerin ist tugendhaft und gütig – nicht nur die drei Tanten und sechs Verwandten im Hause loben sie, auch Freunde und Bekannte strecken den Daumen in die Höhe.«