Kapitel 397 — Das Brautgeleit

Jiang Ling kam heraus, um sich zu bedanken, und wollte etwas sagen, doch die Worte blieben ihr im Halse stecken.

Frau Jiang Si lächelte. »Seit unser Haus in Bedrängnis geraten ist, haben wir so viele Wohltaten empfangen, wie könnten Worte das je fassen? Wir müssen sie nur im Herzen bewahren und, wenn wir die Kraft dazu haben, die Dankbarkeit nicht vergessen — das ist der beste Dank.«

Jiang Ling und die anderen verneigten sich ehrerbietig vor Frau Jiang Si, und Jiang Ling sagte mit ernster Miene: »Vierte Tante, ich werde es mir merken.«

Frau Jiang Si nickte.

Als Jiang Ling sich wieder setzte und mit Dou Yan sprach, war ihre frühere Befangenheit verflogen; in ihrer sanften und großzügigen Art lag nun eine gewisse Vertraulichkeit.

Dou Yan konnte nicht umhin, insgeheim die gute Erziehung der Familie Jiang zu bewundern.

Danach kamen nach und nach weitere Frauen, um Jiang Ling Geschenke zu bringen, alles Angehörige von Offizieren mittleren und niederen Ranges.

Daraufhin wies Frau Jiang Si Jiang Xiexiu und Jiang Xieying an, Dou Yan in den westlichen Seitenflügel zu begleiten, in dem die beiden wohnten.

Die energische Jiang Xiexiu war wortkarg; statt ihrer war es die milde Jiang Xieying, die Dou Yan fragte, wann das Kind zur Welt kommen solle und womit sie sich gewöhnlich die Zeit vertreibe, und sie auf sehr taktvolle Weise unterhielt.

Dou Yan war es nur recht, jemanden zum Plaudern zu haben.

Die beiden kamen immer besser ins Gespräch. Da Song Yan heute Nacht im Palast Wachdienst hatte und nicht heimkehren würde, aß sie erst bei Frau Jiang Si zu Abend und kehrte dann in die Residenz zurück.

Ruotong, die zu Hause geblieben war, half ihr mit den kleinen Mägden beim Umkleiden und berichtete: »Kaum wart Ihr fort, da kam Herr Chen und wartet seither im kleinen Blumensaal auf Euch.«

Dou Yan, die gerade ihr Haar vor dem Spiegel glättete, hielt in der Bewegung inne und stand dann auf. »Zum kleinen Blumensaal.«

Ruotong wies eilig die kleinen Mägden an, Licht zu bringen, und stützte Dou Yan zum kleinen Blumensaal.

Chen Jia lief mit sorgenvoller Miene im Blumensaal auf und ab; als er Geräusche hörte, eilte er ihr entgegen und faltete die Hände zum Gruß. »Herrin, Ihr seid zurück!«

Dou Yan spürte, wie ihr Herz heftig zu klopfen begann.

Sie wies Ruotong an: »Ihr alle zieht Euch in den Hof des kleinen Blumensaals zurück. Ich muss mit Herrn Chen sprechen.«

Ruotong gehorchte, ließ die groben Dienstmägde Laternen anzünden und rings um den kleinen Blumensaal aufhängen und zog sich mit dem Dienstpersonal des Saals in die Mitte des Hofes zurück.

Erst da sagte Dou Yan: »Was hast du herausgefunden?«

Im Schein der roten Laternen wirkte Chen Jias Gesicht ein wenig düster.

Er senkte die Stimme. »Li Liangs Base ist in diesem Jahr sechsunddreißig geworden!«

Dou Yans Miene verhärtete sich.

Das hieß: Vor siebzehn Jahren war sie neunzehn gewesen.

Sie blickte zu Chen Jia hinüber.

Chen Jia nickte ihr wortlos zu und sagte leise: »Wir haben keinen Haushaltsregister-Eintrag für Li Liangs Base gefunden. Ihre Tochter ist unter Li Liangs Namen eingetragen, ihr Mädchenname lautet Yigui. Unsere Beschatter sagen, Li Liang habe seine Base mehrere Male ›Qiaoniang‹ genannt.«

Da soll doch der Teufel dreinschlagen!

Dou Yan konnte nicht anders, als sich an die Stirn zu fassen.

Was für Augen hatte der alte Herzog von Zhenguo bloß gehabt? Und was führte Song Cen im Schilde?

Sie ließ Song Shize kommen.

»Wer genau begleitete damals den alten Herzog von Zhenguo, als er die Angelegenheit der Familie Li regelte?«

Song Shize warf Chen Jia einen Blick zu.

Dou Yan hob unwillkürlich die Stimme. »Du brauchst ihn nicht anzustarren. Gerade weil ich in seiner Gegenwart frage, ist er ein Mensch, dem man vertrauen kann. Du hast mir nur auf meine Frage zu antworten.«

Chen Jia hörte das, beugte sich zu Dou Yan und faltete die Hände.

Dou Yan aber hatte keine Lust mehr, mit Song Shize um den heißen Brei zu reden. »Wir haben gerade festgestellt, dass Li Qiaoniang noch lebt. Sie hat sogar eine Tochter geboren — und du erzählst mir, sie sei längst tot!«

»Das kann nicht sein!« Song Shize riss die Augen auf wie kupferne Glocken. »Ich habe Li Qiaoniangs Atem geprüft …« Hier stockte er, sein Körper fuhr zusammen, und seine Augen wurden noch größer. »Der Herzog war damals sehr erregt, er hat mich mit einem Ruck beiseitegestoßen. Ich fürchtete, wenn ich weiter nachforschte, den Widerwillen des Herzogs zu erregen …«

Dou Yan lachte kalt.

Song Shize senkte den Kopf und stammelte zu seiner Verteidigung: »Wie man es auch darstellen mag, der Herzog war unser Herr. Selbst wenn die Frau wieder zu sich gekommen wäre, hätte der Herzog nichts mehr mit ihr zu tun haben können. Der Herzog musste doch auf das Ansehen der Familie Jiang achten …«

Also habt ihr alle die Sache auf die leichte Schulter genommen, und als es ungefähr so aussah, habt ihr kurzerhand angenommen, die Person sei tot?

Dou Yan konnte nicht umhin, innerlich zu schimpfen.

Und mit wem hatte sie dann Yigui gezeugt?

Kaum war der Gedanke aufgeblitzt, da veränderte sich Dou Yans Miene aufs Äußerste.

Yigui?

Warum hatte Li Liang der Tochter von Li Miaoniang einen solchen Namen gegeben?

Kein Wunder, dass Yigui Song Cens Tochter war.

Sie blickte zu Chen Jia hinüber.

Chen Jia sah ebenfalls zu ihr herüber, in seinem Gesicht eine unverhohlene Bestürzung.

Er sagte hastig: »Herrin, nach dem, was meine Leute berichten, die sich im Haus der Li eingeschlichen haben, hat Li Liang Li Miaoniang verprügelt, offenbar weil mit Yigui etwas geschehen ist …«

Also hatte Song Yan in seinem früheren Leben das Wort ›Opfergang‹ gebraucht.

Dou Chu sprang auf: »Du musst sofort nach Baoding!« Dann fand sie, dass auch das noch zu unsicher war, und betonte: »Du fährst selbst in die Präfektur Baoding und findest Yigui.«

Chen Jia verneigte sich eilig vor Dou Yan und setzte sich in Bewegung, zur Tür hinaus: »Ich breche auf der Stelle auf.«

Dou Yan fühlte sich erleichtert, und zugleich stieg etwas Seltsames in ihr auf.

Selbst wenn Yigui Song Cens Tochter war, hätten Song Yans Gefühle für sie doch recht schwach sein müssen – wie kam es, dass er so wehmütig davon sprach?

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Schwestern und Brüder, ich bitte um eure rosa Stimmzettel!

o(n_n)o~