Kapitel 11 — Die Stiefmutter

Diese Worte trieben der Mutter die Tränen in die Augen, und sie hielt Dou Zhiwei nur noch fester.

»Dann laß sie eben mit dir gehen!« sagte die dritte Schwägerin mit einem Seufzer. »Sie ist ja noch klein.«

Die Mutter brummte zustimmend.

Die ganze Gesellschaft bog um die Halle und begab sich zum Blumensaal im hinteren Hof.

Der Schnee fiel dicht, und die Pflaumenblüten an den Zweigen prangten in voller Blüte.

Eine Frau von anmutiger Gestalt, in eine rosarote kurze Jacke gekleidet, stand aufrecht am Fenster und bildete mit den kalten Pflaumen draußen vor dem Fenster ein leuchtendes Gegenstück.

Dou Yan zog es im Herzen zusammen.

Es war die Stiefmutter!

Diese Gestalt würde sie niemals vergessen!

Als Großvater und Großmutter nacheinander gestorben waren und der dritte Onkel sie nach der Hauptstadt brachte, um sie mit dem Vater wieder zu vereinen, hatte sie so am Fenster gestanden und sie mit stechendem Blick gemustert; an jenem Abend, als der Haushalt des Marquis von Jining der Familie Dou offiziell die Verlobungsgeschenke überbrachte, hatte sie so am Fenster gestanden und sie mit einem Gesicht wie tiefes Wasser angestarrt; nachdem sie die von ihr geschickte Magd dem Wei Fan zur Aufnahme in den Haushalt überlassen und Wei Fan die Magd später weitergeschickt hatte, als sie zum Neujahrsbesuch heimkehrte, hatte sie so am Fenster gestanden, die Hände fest geballt, und sie schweigend angesehen; und als sie für ihren jüngeren Bruder Dou Xiao um die Enkelin Zeng Yifens werben wollte und abgewiesen wurde, da hatte sie sie ins Elternhaus zurückgerufen, und wieder hatte sie so mit gräßlich verzerrtem Gesicht am Fenster gestanden …

Dou Yan starrte unverwandt auf jene Gestalt.

Von zitternder Furcht bis zu offenem Gelächter – sie war wie barfuß durch ein Fegefeuer gegangen.

Und wer hatte je ihr Leid und ihr klagendes Weh bemitleidet?

Der Schritt der Mutter verlangsamte sich.

Der Schnee rieselte dicht wie Weidenkätzchen.

Jene Gestalt wandte sich um.

Eine glatte Stirn, ein hoher, gerader Nasenrücken, ein klarer Blick – wie Berge und Wasser von wunderbarer Schönheit beseelt.

Die Mutter sprang auf wie eine Katze, der man auf den Schwanz getreten hatte: »Wie kommt es, daß du hier bist? Wang Shuying, wie kommt es, daß du hier bist!«

Sie schwankte, und als sie Dou Zhiwei umklammerte, sanken ihre Arme kraftlos herab; Dou Yan hielt die Mutter an der Taille, sonst wäre sie zu Boden gestürzt.

Die Frau des ältesten Onkels und die Frau des dritten Onkels sahen einander ratlos an, dann fing die Frau des dritten Onkels Dou Yan behende auf.

Wang Shuying trat gefaßt und gemessen hervor.

Sie stand unter der Wandelhalle, machte einen Knicks vor der Mutter und sagte leise: »Schwester.«

»In unserer Familie Zhao gibt es nur eine Tochter. Ich wüßte nicht, wann ich zu einer Schwester gekommen sein sollte?« Die Mutter lachte kalt; so sehr sie sich auch um die eben noch bewahrte Gelassenheit und Anmut bemühte, ließ sich die Bedrängnis zwischen ihren Brauen doch nicht verbergen. »Du hast dich wohl im Menschen geirrt!«

Wang Shuying senkte die Lider und kniete sich auf die kalten blaugrauen Steinplatten unter der Wandelhalle; ihre Miene war demütig und unterwürfig, ganz so ehrerbietig, wie sie sich vor den Älteren des Hauses Dou gezeigt hatte: »Schwester, unsere beiden Häuser liegen Wand an Wand. Ich habe keine Geschwister, und auch du hast nur einen älteren Bruder; wir sind wie Geschwister miteinander aufgewachsen, und mein Wesen kennst du gewiß am besten. So heruntergekommen meine Familie auch ist, ich bin doch nicht ohne alle Scham. Die Familie Gao wußte sehr wohl, in welcher Not wir stecken, und hat uns dennoch die Tochter ins Haus geschickt. Die Schwägerin hat, kaum einen Monat mit meinem Bruder verheiratet, von sich aus vorgeschlagen, der Bruder solle den Vater zum Wehrposten nach Xining begleiten. Nun liegt der Neffe, der kleine Nan, schwer darnieder, und selbst wenn man die vier Morgen guten Landes verkaufte, von denen die Familie ihr Auskommen hat, reichte es nicht für die Arztkosten. Ich hatte mir gedacht: Wenn sich nur jemand findet, so will ich es auf mich nehmen, und sei es als Magd oder Sklavin; doch wen ich traf, war der Schwager.« Damit schlug sie dreimal mit Nachdruck den Kopf auf den Boden, »Ein großer Fehler ist geschehen, ich habe nichts zu sagen. Ich kann nur den Herrn bitten: wenn du einwilligst, daß ich ins Haus komme, so will ich das Frühere vergessen und dir mit ganzem Herzen und ganzer Kraft dienen. Schwester …« In ihrem Augenwinkel schimmerten Tränen, »Klagen kann ich nur das Schicksal, das mit uns sein Spiel treibt«, und sie schlug noch einmal den Kopf auf den Boden, »Ich will dir fortan treu und ergeben dienen!«

»Ha!« Die Mutter lachte verächtlich auf, sah Wang Shuying mit funkelnden Augen an und sagte mit hochgezogenen Brauen: »Und wenn ich nicht einwillige?«

Wang Shuying stockte einen Augenblick, dann lächelte sie selbstironisch und sagte: »Dann bitte ich dich, Schwester, mir einen weißen Seidenschal zu schenken.«

Die Mutter sagte kein Wort, riß sich das hochrote Schweißtuch von der Hüfte und warf es zu Boden; lächelnd fragte sie Wang Shuying: »Ist es lang genug?«

Wang Shuying sah die Mutter mit festem Blick an, erhob sich langsam, ging mit einem Lächeln auf den Lippen vor sie hin, machte einen Knicks, hob das rote Schweißtuch auf, sagte leise »Hab Dank, Schwester« und wandte sich der Blumenhalle zu.

Der große Schnee fiel in ihr pechschwarzes Haar und verschwand sogleich darin.

Dies war das Gut, das die Frau des ältesten Onkels in die Ehe eingebracht hatte; käme hier ein Mensch zu Tode, so wäre es um ihren Ruf vollends geschehen.

Die Frau des ältesten Onkels erschrak und sagte eilends: »Siebtes Schwägerin, wer ist diese Frau? Woher kennst du sie?«

Die Mutter blickte auf die Blumenhalle, deren Tor mit einem Knall zugefallen war, und sprach wie von Sinnen vor sich hin: »Sie ist die Tochter von Wang Yousheng, sie wohnt in Nanwa … er war mit meinem Vater zusammen Mitschüler, unsere beiden Familien verkehrten miteinander … sie ist zwei Jahre jünger als ich … als ich heiratete, schenkte sie mir zwei Taschentücher, auf die sie mit eigener Hand Lotosblüten mit verschlungenen Stengeln gestickt hatte … Ich hätte nicht gedacht … ich hätte es im Traum nicht gedacht … kein Wunder, daß Wanyuan durchaus nicht sagen wollte, wer es sei … sie haben mir eine Falle gestellt und mich hineingelockt …«

Die Frau des ältesten Onkels und die Frau des dritten Onkels aber erschraken aufs äußerste: »Wang Yousheng – ist das der Wang Yixing, der wegen der Kränkung des Chen Dong in die Verbannung geschickt wurde?«

Die Mutter nickte sacht und vergoß zwei Reihen heller Tränen.

»Wie kann der siebte Onkel nur so töricht sein? Ihr Vater war doch ein Palastgelehrter des Jahres Jichou, im selben Prüfungsjahrgang wie dein fünfter Onkel.« Die Frau des ältesten Onkels lief aufgeregt hin und her, »Nein, ich muß es dem jüngeren Schwager sagen …«, und sie wies die Frau des dritten Onkels an, »Halte du nur das Fräulein Wang auf, ich hole Leute!«

Weil es nichts Rühmliches war, daß ein junger Herr sich eine Nebenfrau nahm, hatte die Frau des ältesten Onkels die Mägde, die innerhalb und außerhalb der Blumenhalle Dienst taten, längst fortgeschickt.

Auch die Frau des dritten Onkels erkannte, wie ernst die Lage war.

Das Haus Dou fürchtete nicht, mächtige Herren zu kränken, wohl aber, den Vorwurf auf sich zu laden, die verarmte Tochter eines Prüfungsgenossen in den Tod getrieben zu haben.

Sie gab eilig ihre Zustimmung, raffte ihren Rock und lief zur Blumenhalle.

Die Mutter stand reglos auf der Brücke aus blaugrauen Steinplatten und ließ den Schnee in dichten Flocken auf sich niedergehen, bis sie zu einem Schneemann geworden war.

Nur der kleine Dou Yan leistete ihr Gesellschaft.

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Heute weiterhin auf Platz fünf der Rangliste!

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