Kapitel 11 — Die Stiefmutter

Dou Yan war in zwiespältiger Stimmung.

Sollte diese plötzlich aufgetauchte Frau tatsächlich die Stiefmutter sein, so würde ihre Mutter mit dem Versuch, aus deren Herkunft Kapital zu schlagen, vermutlich eine herbe Enttäuschung erleben.

Ihre Stiefmutter hieß mit Familiennamen Wang, ihr Mädchenname war Yingxue, und sie war die Tochter des Wang Xingyi.

Wang Xingyi, mit dem Beinamen Yousheng, stammte aus dem Dorf Nanwa im Kreis Lingshou in der Provinz Beizhili. Im sechsunddreißigsten Jahr der Regierung Zhide bestand er die Beamtenprüfung. Zunächst wurde er zum Hauptsekretär im Ministerium für Personalwesen ernannt, später zum Vizeaufseher der Wagenabteilung im Kriegsministerium befördert. In dieser Zeit fielen die Mongolen unter Altan Khan mehrfach in die nördlichen Grenzgebiete ein, und der damalige Oberbefehlshaber von Datong, der Marquis von Changxing, Shi Duanlan, erbat die Eröffnung eines Pferdemarktes, um mit ihnen Frieden zu schließen. Wang Xingyi reichte eine Denkschrift mit dem Titel ›Bitte um Aufhebung des Pferdemarktes‹ ein, in der er mit Nachdruck erklärte, Shi Duanlan begehe ›zehn Unmöglichkeiten und fünf Verfehlungen‹. Der Sekretär des Kanzleidirektorats, Chen Dong, stellte sich schützend vor Shi Duanlan, worauf Wang Xingyi gegen Chen Dong eine Anklage wegen ›fünf Niederträchtigkeiten und fünfzehn Verbrechen‹ erhob. Im vierten Jahr der Regierung Yongming wurde Wang Xingyi mit hundert Stockschlägen vor dem kaiserlichen Gericht bestraft und in den Kerker der zum Tode Verurteilten geworfen. Weil er sich im Gefängnis hartnäckig weigerte, ein reuiges Schuldbekenntnis zu verfassen, und dafür schwerste Qualen erduldete, wurde er unter den Gelehrten hoch geachtet. Nachdem Chen Dong an einer Krankheit gestorben war, setzten sich sein Lehrer – der Großsekretär des kaiserlichen Kabinetts und Minister für Personalwesen Zeng Yifen – und andere in vielfältiger Weise für ihn ein, und im sechsten Jahr der Regierung Yongming wurde Wang Xingyis Urteil in eine Verbannung in die Garnison Xining umgewandelt.

In den folgenden Jahren fielen die Mongolen weiterhin in die Grenzgebiete ein, und der Pferdemarkt verfiel.

Im vierten Jahr der Regierung Chengping, also im dritten Jahr nach der Heirat der Stiefmutter, wurde Wang Xingyi auf Empfehlung Zeng Yifens wieder in ein Amt berufen.

Zuerst wurde er zum Kreisvorsteher von Xintai in Shandong ernannt, dann zum Hauptsekretär im Justizministerium, zum Vizeaufseher im Ritenministerium und zum Beamten der Abteilung für militärische Vorbereitung im Kriegsministerium – binnen eines halben Jahres viermal versetzt und befördert.

Zu diesem Zeitpunkt lagen bereits zehn Jahre seit seiner Verbannung zurück, und er hatte zwei Herrschaftsperioden durchlebt.

Danach stieg Wang Xingyi unaufhaltsam empor; als Dou Yan erkrankte, hatte er bereits die Ämter des Großsekretärs der Ostkammer und des Ministers für Riten inne und stand als Beamter so hoch, wie ein Untertan nur stehen konnte.

Die Familie Wang war ursprünglich ein kleiner Clan aus Nanwa, der sich über Generationen hinweg dem Ackerbau und dem Studium gewidmet hatte. Nach Wang Xingyis Unglück verkaufte seine Frau Frau Xu, um ihren Gatten zu retten, den gesamten Hausbesitz. Nachdem Wang Xingyis Urteil in eine Verbannung umgewandelt worden war, diente der älteste Sohn der Familie, Wang Zhibing, seinem kranken und gehunfähigen Vater auf dem Weg zur Garnison Xining, während Wangs Frau mit der erst seit knapp einem Monat verheirateten ältesten Schwiegertochter Frau Gao, dem zweiten Sohn Wang Zhibiao und der Tochter Yingxue ihr Leben bestritt. Da die Familie keinen bleibenden Besitz hatte, verkaufte Frau Gao aus eigenem Antrieb ihre Mitgift und erhielt dreihundert Silberstücke, von denen dreißig für den Kauf von vier Morgen guten Ackerlands zum Lebensunterhalt verwendet wurden, während der Rest dazu diente, dem fernen Wang Xingyi und Wang Zhibing in Xining Nahrung und Kleidung zu finanzieren – das Leben war äußerst hart.

Es gab rechtschaffene und einsichtige Menschen wie die Familie Gao, aber auch solche, die nur dem eigenen Vorteil nachjagten, wie die Familie Lei, in die Wang Shuying eingeheiratet hatte.

Im achten Jahr der Regierung Yongming, als die Familie Lei sah, daß Zeng Yifen zum Rücktritt gezwungen wurde und für Wang Xingyi keine Aussicht auf Wiedereinsetzung bestand, wurde die damals vierzehnjährige Wang Shuying von ihrer Verlobung zurückgewiesen.

Wang Shuying biß die Zähne zusammen und verkaufte kurzerhand die Verlobungsgeschenke der Familie Lei; unter Vermittlung einer Begleiterin von Frau Gao begann sie einen Handel mit Baumwollaufkauf, und nur so konnte das bodenlose Faß von Xining gestützt und Wang Xingyi am Leben erhalten werden, bis er wieder in ein Amt berufen wurde.

Als daher die dritte Schwägerin ihrer Mutter erzählte, der Vater habe bereits Leute ausgeschickt, um jene Frau nach Zhending zu bringen, und sie habe sich nach Beratung mit der ersten Schwägerin entschlossen, jene Frau in dem Landgut der ersten Schwägerin zu treffen, da klammerte sich Dou Yan unter lautem Wehklagen an den Rockzipfel ihrer Mutter und ließ nicht los.

Die Mutter bezwang ihren Zorn und redete ihr gut zu.

Die dritte Schwägerin aber sah darin sogleich einen Vorteil und sagte lächelnd: »Das ist auch gut so. Wenn jemand fragt, sagen wir einfach, wir hätten Shouyuan mitgenommen, damit sie auf dem Landgut der Schwägerin spiele.«

Erst da gab die Mutter nach und folgte der dritten Schwägerin zerstreut zum Landgut der ersten Schwägerin.

Die erste Schwägerin wartete bereits am zweiten Tor.

Sie ergriff die Hand der Mutter, musterte sie von Kopf bis Fuß und sagte anerkennend: »Ich hatte schon gefürchtet, du würdest der Sache nicht gewachsen sein; jetzt aber sehe ich, daß ich mir unnötig Sorgen gemacht habe.«

Die Mutter trug eine langärmlige Jacke in leuchtendem Rot mit dem Muster der Glücksvase und des Persimonenkelchs, wie sie der rechtmäßigen Hauptfrau zustand; ihr rabenschwarzes Haar war zu einem Fallstrickknoten frisch aufgesteckt, und neben dem Knoten steckte allein eine Pfingstrosen-Haarnadel aus Perlen von der Größe von Lotoskernen; die Armbänder aus smaragdgrünem Jade schimmerten an ihrem schneeweißen Handgelenk zwischen der roten Manschette wie eine Quelle im Frühling – hell und klar, ehrbar und edel, und doch von vornehmer Würde.

Auch die dritte Schwägerin lobte: »Die siebte Schwägerin versteht es ja immer, sich herauszuputzen, aber heute ist sie besonders schön.«

Um die Lippen der Mutter huschte ein bitteres Lächeln, das sogleich wieder verschwand.

Sie knickste vor der ersten und der dritten Schwägerin: »Bei der heutigen Angelegenheit bitte ich Euch beide, liebe Schwägerinnen, mir beizustehen.«

»Das versteht sich von selbst.« Die erste und die dritte Schwägerin schoben die Mutter fast gleichzeitig vorwärts, und ihr Blick auf sie war von mütterlicher Güte erfüllt: »Wir werden den siebten Schwager nicht einfach gewähren lassen.«

Da faßte die Mutter ein wenig Mut.

Die erste Schwägerin lächelte und nahm Dou Yan auf den Arm: »Shouyuan, hinter meinem Haus blühen schon alle Kamelien; willst du später mit den Zofen ein paar Zweige für mich schneiden und in die Vase stecken?« Ihr Blick aber fiel unverwandt auf Tuoniang und Xiangcao, die hinter dem Kind standen.

Dou Yan umklammerte den Hals der ersten Schwägerin: »Ich will, Mutter, ich will, erste Schwägerin, ich will, dritte Schwägerin …«, und sie weinte so laut, daß die erste Schwägerin heftig erschrak.

Die Mutter nahm Dou Yan eilig an sich und sagte mit rotem Gesicht, beschämt und zugleich verärgert: »Ich weiß auch nicht, was mit dem Kind los ist; in den letzten Tagen weicht es mir nicht von der Seite, und sobald ich mich entferne, schreit es, daß niemand Ruhe findet …«

Die erste Schwägerin seufzte, strich Dou Zhiwei über das Haar und sagte: »Die Alten pflegten zu sagen: Mutter und Tochter sind eines Herzens. Dieses Kind ist klug; es spürt, daß du Kummer hast, und es fürchtet sich.«