Kapitel 3 — Bitterkeit

»Ich habe mein Wort gegeben, wie könnte ich es da brechen?«, sagte Dou Xin. »Es trifft sich gut, dass Frau Guo mir vor ein paar Tagen durch einen Boten ausrichten ließ, sie wünsche eine Verbindung zwischen unseren Häusern. Darum dachte ich mir, es sei besser, für Wei'ge die älteste Enkelin des Markgrafen Xuanning zu werben und den Knoten so von uns aus zu lösen. Das erspart es dir, meine Schwägerin, den Hausherrn zu erzürnen und es danach schwer zu haben.«

Die Schwiegermutter nickte unablässig und sprach, ganz anders als ihre sonstige Bedächtigkeit, entschlossen: »Handle, wie du gesagt hast. Frau Guo steht dir persönlich sehr nahe, ihre älteste Enkelin haben wir beide aufwachsen sehen; an Wesen und Gestalt ist sie eine unter Zehntausend und unserem Wei'ge würdig. Es ist keine Zeit zu verlieren. Schick in den nächsten Tagen jemanden zur Familie Guo, um die Werbung vorzutragen.« Kaum hatte sie das gesagt, da wurde ihr bewusst, dass Dou Yan noch krank darniederlag, und sie verbesserte sich eilig: »Lass gut sein, ich werde mich persönlich darum kümmern. Du ruhst dich nur recht aus, ich sorge für alles!« Dann zog sie Wei Fan mit sich in den Hof, in dem sie wohnte, und dort beratschlagten sie die Verlobung von Wei'ge.

Dou Yan wurde etwas ruhiger und wies Cui Leng an: »Geh und bitte den Erbprinzen zu mir!«

Es gab Dinge, die sie mit Wei'ge besprechen musste!

Cui Leng bestätigte und ging.

Da überkam Dou Yan die Müdigkeit, und sie schlief tatsächlich ein.

Halb im Traum hörte sie einen Lärm.

»… liebe Schwester, ich will hier keineswegs Aufruhr stiften und frech auftreten, ich sorge mich nur um die Krankheit der Herrin.« Die schrille Stimme der Konkubine Hu drang scharf an ihr Ohr. »Im Haus erzählt man sich überall, die Herrin sei dem Tode nah. Ich möchte nur Gewissheit haben.« Und dann brach sie in ein Geheul aus wie eine, die den eigenen Vater betrauert: »Wenn der Herrin etwas zustößt, wie soll ich und der dritte Herr dann nur leben! Es wäre besser, ich ginge mit der Herrin zusammen fort …«

Wei Fan hatte vier Nebenfrauen. Nachdem Rui'ge vier Jahre alt geworden war, hatten sie ihm nacheinander vier Söhne und vier Töchter geboren.

Wer den Tiger schlägt, tut es mit seinen Brüdern; wer in die Schlacht zieht, mit Vater und Sohn.

Dou Zhiwei hatte beide Söhne bereits großgezogen und nahm es nicht übel, dass diese Nebenfrauen dem Haus Wei Zweige und Blätter trieben.

Wurden diese Kinder tüchtig, so konnten sie dereinst Wei'ge und Rui'ge zur Hand gehen.

Die Konkubine Hu war die erste gewesen, die einen Sohn von niederem Stand geboren hatte.

Sie war damals noch jung und hatte sich eine Zeit lang sehr viel darauf eingebildet.

Dou Yan schwieg dazu, nahm aber nacheinander zwei Nebenfrauen für Wei Fan auf, beide von außergewöhnlicher Schönheit und bewandert in den Liedern aller hundert Schulen, im Doppelbrettspiel und im Schach.

Das entsprach ganz Wei Fans Geschmack.

Er trieb sich Tag und Nacht mit den beiden neuen Nebenfrauen herum, wo hätte er da noch bedacht, wer sie war?

Erst da begriff die Konkubine Hu: Solange Dou Yan es wollte, konnte sie geliebt oder dem Haus ferngehalten werden, ganz nach ihrem Willen, wen sie lieben wollte, liebte sie, und wen sie kaltstellen wollte, den stellte sie kalt!

Daraufhin wusch sie allen Prunk von sich ab und umschmeichelte Dou Yan mit gesenktem Kopf und gesenktem Blick.

Dou Yan nahm Wei Fan eine weitere Nebenfrau auf, die in Zither und Brettspiel, Malerei und Schrift bewandert war.

Als die Nebenfrauen merkten, wie scharf Dou Zhiwei war, wagte keine mehr, sich aufzuspielen und allerlei Mätzchen zu machen.

Da sie folgsam waren, machte Dou Yan es ihnen natürlich nicht schwer. Kleidung und Schmuck für die vier Jahreszeiten der Nebenfrauen, die Mägde und Ammen an der Seite der Kinder zweiter Ordnung – alles war wohlgeordnet, um nichts schlechter als bei den Hauptfrauen und ehelichen Kindern gewöhnlicher hoher Häuser. Die Nebenfrauen beruhigten sich, umschmeichelten Dou Yan, bedienten Wei Fan, gebaren Kinder, und im Haus herrschte stiller Friede.

»Was redet Ihr da für Unsinn, Konkubine?«, fuhr Cui Leng die Hu zornig an. »Warum greift Ihr immer nur nach Schatten und Wind und führt ungehörige Reden? Der Markgraf und die Herrin haben die halbe Nacht gesprochen, die Herrin ruht sich gerade erst aus – wollt Ihr sie etwa aufwecken?«

»Nein, nein.« Die Konkubine Hu beeilte sich zu erklären: »Ich … ich bin nur so betrübt … ich gäbe alles darum, diese Krankheit an der Herrin Stelle zu tragen …«

Sie sagte es mit tiefer, echter Empfindung.

Dou Yan glaubte ihr, dass sie aufrichtig sprach.

Wenn sie starb, so würde Wei Fan binnen höchstens einem Jahr wieder heiraten, und es würde ihm gewiss eine blühende Schöne zu Gebote stehen, die mit ihm in Einklang Zither und Laute spielte; Wei'ge war Erbprinz des Hauses Jining, beinahe schon verlobt, und fehlte ihm die leibliche Mutter, so half ihm doch das Haus der Braut; was Rui'ge und die Tochter Yin'jie betraf, so litten sie keine Not, hatten sie doch den Erbprinzen Wei'ge als leiblichen Bruder; allein die Nebenfrauen – ihre Söhne noch klein, ihr Antlitz von Tag zu Tag fahler, ohne einen Halt!

»Selbst wenn es so wäre, solltet Ihr nicht vor der Tür der Herrin solchen Lärm schlagen, Konkubine.« Die Stimme, die die Hu zurechtwies, war gütig und doch nicht ohne Strenge. »Wenn alle Nebenfrauen Euch gleich täten, geriete das Haus in Unordnung! Es ist noch früh am Morgen, Ihr habt gewiss noch nicht gefrühstückt? Geht in Euer Gemach, nehmt das Frühstück ein und kommt wieder, wenn die Herrin erwacht ist …«

Das war die Stimme der Frau Zhu!

Dou Yan fuhr ein Stich durchs Herz.

Die Frau Zhu war die Amme, die sie für ihren ältesten Sohn unter tausend auserwählt hatte, von lauterem Wesen, großmütig und gütig, und gegen Wei'ge noch geduldiger und sorgfältiger als gegen ihren eigenen Sohn. Das Seltenste aber war ihre Pflichttreue. Wenn Wei'ge einen Fehler machte, ließ sie ihn nie laufen, nur weil sie die Amme war, sondern lehrte ihn eingehend und trieb ihn zur Besserung an. So sehr, dass Dou Yan, als sie den zweiten Sohn geboren hatte, ihr auch die Angelegenheiten in Rui'ges Gemach übergab. Sie selbst aber hatte die Hände frei und widmete sich mit ganzer Kraft den laufenden Geschäften des Hauses Wei.

Die Folge solchen Tuns war, dass die beiden Söhne ihr zwar Ehrfurcht und Folgsamkeit entgegenbrachten, aber keine kindliche Zuneigung.

Dou Yan reute es unsäglich!

Zuerst schickte sie die Frau Zhu unter dem Vorwand ehrenvoller Versorgung auf das Landgut des Markgrafen von Jining am Westberg, dann sorgte sie selbst für Speise und Trank und Schlaf der beiden Söhne, kümmerte sich um ihre Studien und Aufgaben und beredete Wei Fan, die beiden Söhne im Reiten und Bogenschießen zu unterweisen …

Doch all das kam zu spät.

Die Frau Zhu handelte lauter und offen wie heller Wind und klarer Mond, es gab nichts, woran man hätte Anstoß nehmen können. Der zehnjährige Wei'ge und der neunjährige Rui'ge hatten nicht nur ein Gedächtnis, sie waren auch schon verständig. Was sie tat, brachte die beiden Söhne ihr nicht näher, sondern ließ sie vor ihr noch stummer werden.

Sie wusste, die beiden Söhne grollten ihr dafür, dass sie die Frau Zhu fortgeschickt hatte.

Doch wer konnte ermessen, welcher Schmerz eine Mutter durchfuhr, die sich von ihren Kindern entfremdete?

Vielleicht aber versteht eine Frau die andere am besten. Die Frau Zhu spürte dunkel, dass sie einen Groll gegen sie hegte, und hatte, seit sie auf dem Landgut weilte, nie von sich aus Verbindung zu Wei'ge und Rui'ge gesucht, geschweige denn ohne Weisung eigenmächtig ins Haus zurückgekehrt.

Was wollte die Frau Zhu hier?

Während Dou Yan nachsann, hörte sie draußen ein leises Aufschrecken: »Amme, wie kommt Ihr hierher? Der Weg vom Landgut in die Hauptstadt ist voller Furchen und Löcher; warum habt Ihr mir nichts gesagt, dann hätte ich die Kutsche des Hauses schicken lassen, Euch abzuholen.«