Kapitel 1279 — Die Kreuzfahrt

»Wieder einmal … sind wir an einer solchen ›Entität‹ im Chaos vorbeigezogen«, sagte Kamael mit gedämpfter Stimme. Die beiden Lichtpunkte an der Stelle seines Kopfes flackerten leicht und zeigten, dass er in Gedanken versunken war. »Offenbar wendet das ›Schiff‹ unter unseren Füßen eine unbekannte Technik an, um zu verhindern, dass es selbst mit den ›Entitäten‹ im Chaos interagiert … unglaublich, wie ist das möglich?«

Niemand konnte Kamaels Rätsel lösen, nicht einmal Metzen als Drache, doch Gao Yang fielen plötzlich wieder die Dinge ein, die Milmina in ihrem Bericht erwähnt hatte – jene Dinge über die verschwommenen Grenzen zwischen Materie und Nichtmaterie, über die gegenseitige Umwandlung von Geist und Entität. Noch immer vermochte er das Geheimnis dahinter nicht zu durchschauen, doch dunkel ahnte er, dass die vielen seltsamen Phänomene hier am »Grund der Welt« gewiss in einem Zusammenhang mit dem standen, was Milmina gesehen hatte.

Die Wegbereiter vor einer Million achthunderttausend Jahren … mussten diese Geheimnisse bereits durchschaut und in beherrschbare Technik verwandelt haben. Das Riesenschiff vor ihren Augen, das in der tiefen See zu navigieren vermochte, wandte davon wohl gewiss etwas an.

»Übrigens, was sind diese ›Objekte‹, die in der Dunkelheit schweben, eigentlich?«, fragte Amber mit erhobenem Kopf und voller Neugier, während sie die Chaosklumpen betrachtete, die unaufhörlich draußen am Schild vorbeizogen und in der Finsternis auftauchten und wieder verschwanden. »Sie sehen auch nicht wie jene Trümmer aus, die außerhalb des Götterreichs schweben – die Trümmer sind zwar bizarr geformt, doch im Großen und Ganzen erkennt man noch Farben und ursprüngliche Formen, aber diese schwarzen geometrischen Körper … manche von ihnen wirken, als entsprächen sie nicht einmal …«

Amber runzelte die Stirn und stockte bei der weiteren Beschreibung, doch Gao Yang wusste, was sie sagen wollte, und fuhr beiläufig fort: »… nicht einmal den Grundregeln der Geometrie … sie sollten in der realen Welt nicht existieren, richtig?«

»Auch die hohen Berater des Rats der Göttlichen Macht haben keine einheitliche Auffassung über die Natur dieser Dinge«, sagte Kamael neben ihm mit gedämpfter Stimme. »Sie vermuten, dass diese ›Treibgutstücke des Chaos‹ Bruchstücke von Gedankenströmungen aus noch älteren Zeitaltern sein könnten, deren Geschichte vollständig im Strom der Zeit versunken ist – selbst die ältesten Drachengötter kennen ihren Ursprung nicht mehr. In der langen Vergessenheit und Wandlung sind die Echos der Urzeit zu diesen körperlosen Dingen geworden, die in der tiefen See umhertreiben … Doch eine andere Vermutung besagt, dass diese Dinge gar nicht so alt sind, sondern ebenfalls Teil der Gedankenprojektion dieser Epoche, nur dass ihre Projektionslogik nicht den uns bekannten Gesetzmäßigkeiten entspricht …«

»… wir wissen noch sehr wenig über die seltsamen Existenzen hier«, seufzte Gao Yun leise und blickte dann zu Kamael. »Kannst du den Kundschafter-Magierautomaten orten, den wir zuvor hierher geschickt haben?«

»Ja. Er befindet sich zwar im Standby-Modus, sendet aber ununterbrochen schwache Magiesignale aus. Ich spüre, dass er dort vorn unter einem Gang liegt«, sagte Kamael mit einem Nicken. »Ich habe die Routenkarte gespeichert, die der Automat zurückgemeldet hat. Es gibt einen Weg, der ins Innere dieses ›Schiffs‹ führt … obwohl er, was die ›Tiefe‹ betrifft, noch bei weitem nicht den wahren ›Kern‹ dieses Schiffs erreicht.«

Gao Yan nickte und bedeutete Kamael, voranzugehen, und die gesamte Erkundungsgruppe setzte ihren Weg weiter in die Tiefe dieser »Stählernen Erde« fort.

Unterdessen »navigierte« dieses uralte Schiff, das möglicherweise schon eine Million achthunderttausend Jahre in Betrieb war und eine geheimnisvolle Mission trug, weiter durch diesen grenzenlosen chaotischen Raum. Es gab keine brauchbaren Bezugspunkte im Blickfeld, niemand wusste, wie schnell dieses »Schiff« flog oder wie tief es tauchte – nur die unaufhörlich draußen am Schild vorbeihuschenden, seltsam wirren Schatten erinnerten alle daran, dass das »Land« unter ihren Füßen nicht stillstand, sondern sich fortwährend in Fahrt befand.

Da kam plötzlich ein leichtes Beben von unten, und die Erkundungsgruppe, die gerade auf einen Gangzugang zuging, blieb sofort stehen.

Amber blickte sich nervös um und plapperte hastig und leise vor sich hin: »Was ist los, was ist los …«

Kamael hob die Hand und zeichnete ein paar einfache Runen in die Luft; nach einem Moment sagte er mit gedämpfter Stimme: »… wir werden langsamer, und … wir ›steigen auf‹.«

Kaum hatte er geendet, da erschien urplötzlich ein sehr verschwommenes schwaches Leuchten schräg über dieser »Stählernen Erde« – in der grenzenlosen dunklen Chaosleere wirkte dieser Lichtschimmer besonders auffällig, besonders plötzlich!

Alle wurden augenblicklich wachsamer und wappneten sich gegen irgendein unbenennbares Grauen, das aus der Dunkelheit hervorbrechen mochte. Gao Yang aber starrte auf jenen verschwommenen schwachen Schein, und in seinem Herzen keimten vage Vermutungen auf. Je näher das Licht kam, desto deutlicher traten einige zersplitterte, um das Licht kreisende Treibobjekte aus der Dunkelheit hervor, und seine unklare Vermutung wurde allmählich bestätigt.

Das riesige »Schiff«, das alle trug, begann, auf jenes schwache Leuchten zu »steigen«, und wich dabei geschickt den Trümmerstücken aus, die um das Licht kreisten – oder aber die in jenen Trümmerstücken verbliebenen »Echos« spürten eine äußerste Gefahr und wichen der Aufstiegsbahn des Schiffs im Voraus aus. Nur einen Augenblick später wurde die Szenerie in jenem verschwommenen schwachen Licht allmählich klar, und als alle erkannten, was es tatsächlich war, weiteten sich ihre Augen.

Es war ein Land, ein fruchtbarer Boden, ein üppiger Garten, der tief in Dunkelheit und Chaos schwebte. Eine Lichtmembran umschloss einen blasenartigen Raum, in dem ewiger Frühling herrschte und Blumen in voller Blüte standen. Zahllose wundersame Früchte hingen schwer an den Zweigen der heiligen Bäume, und fruchtbares Land wogte in sanften Hügeln dahin, auf dem alle Blumen der Menschenwelt blühten. Zwei große Ströme durchzogen das fruchtbare Land und ergossen sich in einen gewaltigen Garten; in den Strömen flossen Honig und Wein, die im Himmelslicht einen blassgoldenen Schimmer warfen.

Und in jenem Garten, an den Ufern der dahinfließenden Ströme, waren geflügelte, elfengleiche wundersame Wesen eifrig damit beschäftigt, köstliche Speisen und erlesene Schmuckstücke herzustellen. Was sie vollendet hatten, brachten sie zu einem langen Tisch in der Mitte des Gartens, der überaus breit war und um den lachende Gäste saßen. Am Ende des langen Tisches aber standen drei wunderschöne Gestalten – sie hatten den Unterleib von Hirschen, der Oberleib aber war der vollkommener Frauen. Sie trugen Kränze aus Blüten, Blättern und Gräsern, und langes goldenes Haar fiel ihnen gleich Wasserfällen über die Brust.

Sie … oder vielmehr »Sie« bewirteten die Gäste am langen Tisch. Dieses Festmahl schien eben erst begonnen zu haben und währte doch schon zehntausend Jahre.

Das uralte Schiff, das durch das dunkle Chaos navigierte, näherte sich allmählich jenem im Nichts schwebenden »Paradies«. Zahllose Sondierungsvorrichtungen erwachten lautlos, mehrere Lichtstrahlen fielen auf die Oberfläche jener dünnen Lichtmembran, doch die heiligen Geister, die im Garten das Mahl feierten, schenkten dem keine Beachtung.

»Das ist …«, sagte Amber, hob die Hand und deutete auf den »Garten«, der in umgekehrter Lage außerhalb des Schilds schwebte, und starrte mit weit aufgerissenen Augen auf die Szenerie im Garten, sprachlos.

Inzwischen war die »Stählerne Erde« jenem »Paradies« bereits äußerst nahe gekommen – noch viel näher, als sie es beim Schweben an der Grenze des Kriegsgötterreichs gewesen war –, und mit der Sehkraft der Mitglieder der Erkundungsgruppe ließ sich das Festmahl in jenem Garten vollkommen deutlich erkennen.