Kapitel 1226 — Die Matrixhalle

Im Zentrum des Tiefblauen Explosionskraters, tief im Innern jenes ›Kegelbergs‹, der wie aus Hunderten von Kristallprismen zusammengewachsen schien, umschlossen Schicht um Schicht von Legierungskuppeln und Energieschilden die uralten unterirdischen Anlagen. Nach mehr als zehn Schleusen und Verbindungsschächten lag dort die letzte ›Festung des Widerstands‹ des Gondor-Reiches.

Ein alter Gang mit trapezförmigem Querschnitt zog sich tief unter der Erde dahin und verband eine Halle nach der anderen, die grob die Form einer flachgiebeligen Pyramide hatten, sowie unterirdische Höhlen, die von gewaltigen Stützstrukturen stabil gehalten wurden. Diese Höhlen waren in uralten Zeiten von Menschenhand errichtet worden; die kleinste von ihnen entsprach einer Halle, die Tausende von Menschen fassen konnte, die größten boten gar Platz für eine ganze Burg. Unzählige automatische Anlagen waren zwischen diesen Hallen und Höhlen in Betrieb, sogen die Energie des Tiefblauen Brunnens auf, sicherten den Betrieb des Eisensoldaten-Korps, trieben die einzelnen Labore an und hielten das Schutzsystem am Rand der gesamten Festungsanlage stabil.

Irgendwo in der unterirdischen Festung, in einem Bereich näher an der ursprünglichen Quelle des Tiefblauen Brunnens, glitt ein antiker Magiermechanismus summend über eine hell erleuchtete und doch völlig menschenleere Hängebrücke. Der Magiermechanismus besaß einen umgekehrt kegelförmigen Körper, zwei aus Magie verdichtete Evokationshände schwebten zu beiden Seiten in der Luft, und in seine obere Mechanik war ein großes, aus Kristall geschliffenes ›Auge‹ eingelassen.

Während der Magiermechanismus leichtfüßig die Brücke überquerte, spiegelten sich in dem kristallenen Auge unablässig die prächtigen Lichtströme, die über der Brücke dahinjagten.

Plötzlich hielt der Magiermechanismus in der Mitte der Brücke an; in seinem Innern ertönte eine Folge leiser Summtöne, dann wandte er seinen Blick hinaus in den weiten Raum jenseits der Brücke –

Es war eine große Höhle. Mehrere aus Legierung gegossene Verbindungsbrücken oder Materialrutschen durchzogen den Raum über der Höhle, und an der Kuppel sowie einem Teil der Seitenwände waren gewaltige antike Stützstrukturen zu erkennen; aus diesen uralten Gebilden ragten Kristallrohre und Quellmündungen hervor, und zwischen ihnen flossen unablässig gewaltige Ströme von Energielicht.

Das war der Anblick der oberen Hälfte der Höhle. Er wirkte bereits eindrucksvoll genug, doch gemessen an dem seltsamen Schauspiel in der unteren Hälfte war all das geradezu unbedeutend –

Die gesamte untere Hälfte der Höhle war die ›Projektionsöffnung‹ des Tiefblauen Netzes: Die mächtigen Gesteinsschichten und Metallstrukturen schienen von einer unsichtbaren Klinge durchtrennt und aufgeschlitzt worden zu sein, und ›im Innern der Öffnung‹ war ein unendlich weiter, chaotischer Raum zu sehen, durch den die Magiefluten in allen Richtungen jagten. Es war, als hätte jemand den ganzen Planeten aufgeschlitzt und sein hohles Inneres freigelegt – und in diesem hohlen Innern pulsierte das Tiefblaue Netz, das den gesamten Planeten durchzog wie die Adern eines Weltkörpers.

Der Magiermechanismus überblickte schweigend das atemberaubende Schauspiel am Grund der Höhle; aus seinem Innern erklang eine hohle, mechanisch synthetisierte Stimme: »Abgleich der Überwachungsaufzeichnungen läuft … Keine anormalen Fluktuationen im Tiefblauen Netz festgestellt … Überwachungsbereich wird auf benachbarte Nebenströme ausgeweitet …«

Jenseits dieser Brücke versperrten weitere Schleusen den Weg zu den tiefsten Laboren und dem Kontrollzentrum der Festung. Treue und mächtige eiserne Soldaten bewachten die uralten Gänge hinter diesen Schleusen, und der oberste Herr dieser gesamten Anlage … ruhte still in der tiefsten ›Matrixhalle‹.

Ein eiserner Soldat im Gewand eines antiken Magisters, mit grauweißem langem Haar, durchschritt die tiefen Korridore und betrat die Matrixhalle, die den höchsten Geheimhaltungsgrad besaß. Die annähernd sechseckige Halle war hell erleuchtet; die weißen und grauen antiken Baumaterialien verliehen dem Raum eine geradezu extreme Kälte und Eintönigkeit, und in diesem farblich monotonen Innern erhoben sich eine gewaltige, insgesamt silberweiße Säule nach der anderen und wiesen hoch hinauf zur Kuppel.

Die Säulen waren aus unbekanntem Metall und in das Metall eingelassenen Kristallen gefertigt; auf ihrer Oberfläche waren schwach leuchtende Rillenmuster zu erkennen, und aus dem Innern einer jeden Säule drang unablässig ein tiefes, doch wohlklingendes Summen, das wie im Widerhall von Säule zu Säule sprang und die ganze Halle mit einem gleichsam rhythmischen ›Windglockenklang‹ erfüllte.

»Kommandantin«, sagte der eiserne Soldat, vor dem aus den Säulen gebildeten Matrix stehend, mit einer Stimme, der jede Gefühlsregung fehlte, »die Inspektion aller Nebenströme ist abgeschlossen.«

Kaum war der eiserne Soldat verstummt, schienen die schweigenden silberweißen Säulen in der Halle mit einem Mal zum Leben zu erwachen; ihre Kristalle begannen hell aufzuflackern, in das tiefe Summen mischte sich ein allmählich anschwellendes Brummen, auf vielen Säulenoberflächen erschienen komplexe holografische Projektionen, die die automatischen Überwachungsaufzeichnungen jeder einzelnen Magieader rund um die Festung des Widerstands zeigten – und eine wohlklingende, mechanisch synthetisierte Stimme erhob sich in der Matrix: »Ich habe die zurückgesandten Daten bereits gesehen – wie lauten die Ergebnisse der direkten Beobachtung durch die äußeren Patrouillen?«

»Ebenso alles normal«, sagte der eiserne Soldat mit peinlicher Genauigkeit. »Die Aufzeichnungen der Grenzflächenfluktuationen liegen im Normalbereich, die Gesamtverlaufskurve entspricht den historischen Fluktuationsdaten des Tiefblauen Netzes …«

»Alles normal …«, wiederholte die synthetisierte Stimme in der Matrix leise die Worte ihres Untergebenen. »In einer solchen Lage ist gerade das Alles-Normal das größte Anormale.

»In den Elementarspalten von Tarlund sind bereits Turbulenzen des Tiefblauen Netzes zu beobachten, an frisch geschlüpften Jungdrachen zeigen sich Spuren einer Kontamination durch die Tiefblaue Magie, selbst der Drachengott zweifelt daran, dass das Tiefblaue Netz bald einen ›Aufstieg‹ erleben wird … und meine Messwerte hier sagen: alles normal … Offenbar haben gewisse unruhige, missgestaltete Kreaturen tief im Ödland mit Absicht alle Nebenströme gemieden, die der Tiefblaue Brunnen überwachen kann.«

Der eiserne Soldat hörte schweigend der Analyse der Ophelia-Matrix zu; erst als der in den Säulen widerhallende Klang der Worte verklungen war, sagte sie mit ausdruckslosem Gesicht: »Die Aschenscahn-Kultisten wissen mehr über den Tiefblauen Brunnen, als zu erwarten war – sie kennen sogar unseren Überwachungsbereich.«

»Ja, denn sie haben ›Berater‹, äußerst professionelle ›Berater‹«, sagte die Ophelia-Matrix bedächtig. »Wie bedauerlich, dass die einst so standhaften Widersacher nun auf die Gegenseite der sterblichen Zivilisation getreten sind … Ich bin wirklich neugierig, was ›sie‹ auf der anderen Seite der Grenze durchgemacht haben; leider wird das wohl für immer ein Rätsel bleiben.«

Dann hielt die Stimme der Matrix einen Augenblick inne, ehe sie wieder erklang: »Setze die Überwachung aller Nebenströme fort, halte die Patrouillendichte im äußeren Bereich des Explosionskraters aufrecht – die Aschenscahn-Kultisten mögen wissen, wie sie die Überwachung des Eisensoldaten-Korps umgehen, aber solange sie Sterbliche sind, lassen sie irgendwann geistig nach. Lass keine noch so kleine Spur aus.«

»Ja, Kommandantin.«

Der eiserne Soldat nahm den Befehl entgegen und wandte sich dann ab, um die hell erleuchtete Matrixhalle zu verlassen.

In der Halle kehrte der vorige Zustand wieder ein; die gewaltigen Metallsäulen standen schweigend im Licht, und im Innern dieser kalten, uralten Denkknoten floss das Bewusstsein von Ophelia Norton still dahin – wie an jedem einzelnen Tag der vergangenen tausend Jahre.