Kapitel 1200 — Heimkehr im Herbst

Gordon grinste, blickte zum Tor unter der hohen Mauer hinüber, wo die Fahrzeuge des Bautrupps bereits hinauszufahren begannen, und sagte beiläufig: »Statt mich mit dieser kopfzerbrechenden ›Frage der Lage‹ zu beschäftigen, ist mir gerade ein Witz eingefallen, den ich in letzter Zeit oft im anonymen Cecil-Forum des Nervennetzes sehe …«

Bruce rieb sich die gerötete Nase. »Was für ein Witz?«

»Wie viel von dem, was wir heute am eigenen Leib erleben, wohl in einigen Jahren als ›vollständig auswendig zu lernen‹ in den Schulbüchern der Schüler stehen wird«, sagte Gordon lachend. »Sieh dir nur diesen Fahrzeugkonvoi zu deinen Füßen an und denk an den Plan, den du vor ein paar Tagen eingereicht hast – besonders an den langen Absatz vorn in deinem Plan … was stand da noch gleich? Ich bin mir sicher, in den Geschichtsbüchern der Zukunft wird auch dir eine Seite gewidmet sein. Im Ernst, allein deswegen solltest du solche Sachen kürzer fassen.«

»Was soll's«, murmelte Bruce. »Auswendig lernen muss ich es ja ohnehin nicht …«

Gordon zuckte mit den Schultern und schenkte dem leisen Gemurmel seines Kollegen keine Beachtung. Bruce neben ihm wurde ein wenig langweilig; im zunehmend kühleren Herbstwind streckte der kräftige Mann mit dem Zwergenblut den Kopf in Richtung Schwarzwald, ließ den Blick über die üppigen, verdrehten Gewächse gleiten und wanderte dann langsam zu den eher kahlen »unverseuchten Zonen« nahe der Festung. Plötzlich fiel sein Blick auf eine Gruppe besonders üppig wirkender grüner Bäume, und er riss die Augen ein wenig auf.

»He, Gordon«, stieß er seinen Kollegen mit dem Ellbogen an. »War dieser Hain vor ein paar Tagen nicht noch längst nicht so dicht? Wie kommt es, dass er in diesen Tagen förmlich emporschießt?«

»So übertrieben?« Gordon warf einen Blick hinüber, wenig interessiert. »Es ist nur ein Wäldchen, und es liegt noch außerhalb der verseuchten Zone des Schwarzwaldes. Wir haben vor einiger Zeit Leute zur Kontrolle hingeschickt – das sind ganz gewöhnliche Pflanzen, nicht diese von Magie durchtränkten, verdorbenen und giftigen Auswüchse des Schwarzwaldes.«

Dann hielt er inne, und sein Gesichtsausdruck wurde nachdenklich. »Allerdings wächst dieser Hain wirklich schnell … vermutlich steht er auch unter einem gewissen Einfluss des Schwarzwaldes. Das hier ist schließlich der Rand der verseuchten Zone; Tiere und Pflanzen sind hier meist etwas seltsam. Im Dunklen Gebirge gibt es auch reichlich verdrehte, mutierte Geschöpfe.«

»Das könnte durchaus sein …«

……

Der Herbstwind strich über die frisch gefegte Straße und ließ die dekorativen Fahnen flattern, die vor den Läden der anliegenden Geschäfte hingen. Wandu hielt zwei Bücher in der Hand, die sie gerade aus der Bibliothek ausgeliehen hatte, und ging über die breite Straße der »Ritterstraße«. Als plötzlich ein Windstoß aufkam, kniff sie instinktiv die Augen zusammen und blickte zur anderen Seite der Straße auf.

Obwohl es bereits Herbst war, handelte es sich bei den Alleebäumen dieses Viertels um besondere Züchtungen der Druiden. Sie wuchsen im Süden des Kaiserreichs und trotzten der Kälte doch ebenso gut wie ihre Vettern im Norden. Wo der Herbstwind durchstrich, fielen einige Blätter von den Wipfeln, ohne dass dies dem Gesamtbild des üppigen Grüns im Geringsten Abbruch tat – und wenn es kein Trugbild war, zeigten die Pflanzen dieser Straße seit dem Temperatursturz zu Herbstbeginn keineswegs Zeichen des Welkens; manche schienen sogar noch dichter belaubt als zur Hochzeit des Sommers.

Wandu blinzelte, doch sie war keine Fachfrau für Pflanzen und schob das unbedeutende Phänomen rasch beiseite. Das von Tag zu Tag kältere Wetter brachte sie jedoch auf einen Gedanken:

Ihr Vater war schon lange fort, um im Norden eine Aufgabe zu erfüllen – zum diesjährigen Fest der Wiedergeburt, ja selbst zum Erntefest und zum Seelenfriedensfest des vergangenen Jahres war er nicht heimgekehrt. Nun war der Sommer vergangen und der Herbst gekommen … wenn sie die Tage zusammenrechnete, musste er doch bald zurück sein, oder?

Ein wenig Sehnsucht stieg in ihr auf, und das künstliche Nervenkabel an ihrem Hinterkopf wand sich mit dem Wechsel ihrer Stimmung ein wenig. Genau in diesem Augenblick ertönte plötzlich ein heulendes Windgeräusch und ein tiefes Grollen vom Himmel, das sie überrascht aufblicken ließ.

Eine gewaltige, majestätische Gestalt durchschnitt den Himmel und schoss rasch über den nördlichen Stadtbezirk hinweg. In dem strahlenden Sonnenlicht, das die riesige Sonne herabsandte, war die Gestalt von einem goldenen Schimmer umhüllt; die Ränder ihrer ausgebreiteten Schwingen trugen metallischen Glanz, und stählerne, furchteinflößende mechanische Strukturen bedeckten ihren feuerroten, schuppenbedeckten Rumpf, ihre Glieder und ihren Schwanz – wie eine Gestalt, die geradewegs aus den Legenden der Barden getreten war, spiegelte sie sich in Wandus Augen.

»Ein Drache? Ein Drachenblütiger?«, murmelte Wandu, während sie die Gestalt über sich hinwegfliegen und in der Nähe zu einem Stadtviertel hinabstürzen sah. »Hat die Verwaltung für öffentliche Ordnung nicht erst kürzlich das Wettfluggebiet dieser Drachenblütigen zwangsweise vor die Stadt verlegt … wieso fliegt hier noch einer mitten über dem belebten Viertel herum …«

Von Fragen erfüllt, setzte Wandu sich in Bewegung und lief in die Richtung, in der der »stählerne Drache« zur Landung niederging – nicht, um sich das Spektakel anzusehen, sondern aus Sorge, der herumirrende Drachenblütige könne bei der Landung irgendwelchen Ärger verursachen; lag der Ort doch gar nicht weit von ihrem Zuhause entfernt.

……

Nach einer Reihe atemberaubender Bremsmanöver und eines »Fluges auf der Flanke« gelang es der majestätischen roten Drachin endlich, über dem Stadtgebiet Geschwindigkeit und Höhe unter Kontrolle zu bringen. Ihre gewaltigen Schwingen schlugen, das künstliche Runensystem mobilisierte die Magie und die Luftströmungen in der Luft, um den riesigen Körper stabil zu halten; dann vollendete Ashalena mit Unterstützung des Antigravitationssystems den letzten Schritt der Landung in einem überaus eleganten und schwungvollen »kurzen Steigwinkel-Landeanflug« – mit einem Ruck, der den ganzen kleinen Platz erbeben ließ, und einem lauten »Bumm« schlugen ihre Drachenklauen fest auf den freien Boden der Landezone.

Danach schien die Drachenblütige mit den feuerroten Schuppen einen Moment lang innezuhalten, ehe sie ihren gewaltigen Kopf hin und her wiegte: »Auf normalem Weg zu landen ist man wirklich nicht mehr gewohnt …«

Kaum war das Wort verklungen, da streckte ein Kopf schwankend über ihrer Schulter hervor. Byron hielt sich den Schädel, seine Stimme klang reichlich gequält, doch er versäumte nicht, lautstark zu protestieren: »Hast du nicht vorhin, als du noch mehrere Dutzend Meter über dem Boden warst, vorgehabt, dich in Menschengestalt zu verwandeln und abzuspringen?! Ich habe deine Anfangsbewegung der Verwandlung doch gesehen!«

»Ich habe mich eben im letzten Moment daran erinnert, dass du noch auf meinem Rücken bist«, rief Ashalena, ohne sich umzudrehen, und ließ gleichzeitig einen Flügel sinken, sodass er eine Rampe zum Boden bildete. »Und was soll das heißen, Anfangsbewegung der Verwandlung – kannst du etwa aus meiner Flughaltung ablesen, wann ich mich verwandeln will?«

Byron hielt sich den Kopf und rief nichtsdestotrotz laut: »Das kann man doch wohl ablesen – wie oft bist du im vergangenen Monat auf mein Deck gekracht? Selbst die, die bei mir das Deck schrubben, erkennen, wann du vorhast, vom Himmel zu springen …«

»Genug geredet«, sagte Ashalena und schüttelte Flügel und Schwanz. »Komm endlich runter, ich bin den ganzen Weg geflogen, und es ist anstrengend, so weiter abzustützen.«