Kapitel 1090 — Der letzte Platz

»Ich weiß nicht«, sagte Rebecca mit gerunzelter Stirn. »Eben hatte ich plötzlich das Gefühl, als schaue jemand hierher, aber im nächsten Augenblick war es wieder weg … Wahrscheinlich war es eine Täuschung.«

Gao Yang ließ seine Wahrnehmung augenblicklich ausbreiten und durchsuchte im größtmöglichen Umkreis wieder und wieder das Innere und Äußere des Kongressorts, ehe er leise ausatmete und mit einem Kopfschütteln flüsterte: »Du bist wohl einfach zu aufgeregt.«

Dies war nur eine unbedeutende kleine Episode. Während sie sprachen, hatten die Vertreter der einzelnen Mächte bereits ihre Plätze eingenommen. Von den Spitzen der gewaltigen Steinsäulen hingen Bahnen aus Stoff, die die Embleme der Mächte zeigten, bis hinter ihre Sitze herab, und der eigentliche ringförmige Versammlungsort betonte noch die Feierlichkeit der Atmosphäre. Nachdem sie Platz genommen hatten, konnten sich selbst die Ungezügeltsten dem Einfluss dieser Stimmung nicht entziehen; sie wurden ernst und gesammelt, ja es kam sogar ein eigentümliches, grundloses Gefühl der Ehre auf.

Und in dieser Stimmung trat die rechte Hand der Silberkaiserin hervor, Valendian Goldgrund, ein hochangesehener Höfling des Elfenreiches. Nach einer kurzen Selbstvorstellung begann er, einen nach dem anderen die Namen der Vertreter der verschiedenen Mächte auf dem Kongress sowie die von ihnen vertretenen Länder zu verlesen, als Auftakt zu dieser ersten Versammlung des Bündnisses. Die Stimme des Hochelfen, die voller magnetischer Würde und zugleich von einem eigentümlichen Rhythmus war, glich einem magischen Rezitativ; sie erklang über den gesamten Versammlungsort, und die Vertreter einiger kleiner Länder begannen unwillkürlich auf diese Namen zu lauschen und aus ihrer Reihenfolge eine gewisse »Ordnung« ableiten zu wollen, doch bald schon gerieten sie in Ratlosigkeit.

Denn abgesehen von Cecil als erstem Initiator, Typhon als Mitinitiator und dem Silbernen Reich als Gastgeber und Zeugen waren die übrigen Namen schlicht alphabetisch geordnet …

Dies war die erste Versammlung, und Gao Yang hatte nicht vorgehabt, hier bereits nach Rang der Länder und regionalem Einfluss eine Art Rangordnung festzulegen.

Unter dem Banner, das die Stammesföderation Olguré symbolisierte, saß die Orkin Camilla neben Wenna Silberkraut. Sie hob den Blick, betrachtete den gesamten Versammlungsort und murmelte vor sich hin: »Das hat ja wirklich etwas für sich. Verglichen mit diesen toten Versammlungssälen gefällt mir diese Umgebung voller Wildheit und natürlicher Erhabenheit recht gut – diese Elfen verstehen ihr Handwerk. Ich hatte ja gedacht, sie würden nichts weiter tun, als in den Wäldern auf Schaukeln zu sitzen …«

Wenna beachtete das Gemurmel ihrer Freundin nicht; tatsächlich war sie ein wenig nervös. Camilla und sie waren beide Vertreterinnen der Stammesföderation Olguré, doch auf der Teilnehmerliste war sie die Hauptvertreterin der Föderation, während Camillas Rang als »Assistentin« geführt wurde. Aber ihre Freundin war seit dem heutigen frühen Morgen von Neugier völlig gefangen genommen; wie jedes beliebige Katzenwesen hatte sie ihre Aufmerksamkeit größtenteils auf die wehenden Stoffbahnen, die großen und kleinen Felsen und die Quelle in der Mitte des Versammlungsorts gerichtet, was Wennas Pessimismus hinsichtlich des Drucks, den sie im Verlauf des Kongresses würde tragen müssen, nur noch verstärkte …

Sie dachte sogar, sie hätte beim Aufbruch auf Wycliff hören und die von teuflischen Einfällen erfüllte Stella mitbringen sollen – die Feenkönigin war zwar ebenfalls nicht sonderlich verlässlich, aber doch immerhin ein wenig besser als eine große Katze, die bereits angefangen hatte zu versagen.

Während sie so in wirren Gedanken verloren war, hörte sie plötzlich die Stimme ihrer Freundin von der Seite: »Hey, warte mal, sieh doch – ist dort drüben nicht ein Sitzplatz leer?«

Wenna stockte, und unwillkürlich hob sie den Blick in die Richtung, in die Camilla zeigte. Tatsächlich erblickte sie unter einem gewaltigen Steinsäulenpaar am gegenüberliegenden Ende des Versammlungsorts einen leeren Sitz, und über diesem seltsamen Platz hing ein ebenso seltsames Emblem.

Es war ein gänzlich fremdes Banner; sein Hauptelement war ein erhabenes, an einen Drachenkopf erinnerndes abstraktes Muster mit goldenen Linienzügen, dargestellt auf einer dunkelroten Stoffbahn. Als Oberhaupt der Grauelfen kannte Wenna die Banner jedes Landes dieser Welt, doch dieses Muster hatte sie noch nie gesehen.

Camilla murmelte leise vor sich hin: »Diese Farbgebung … ist das die Flagge des Heiligen Drachenfürstentums?«

»Nein, der Platz des Heiligen Drachenfürstentums ist daneben, und er ist bereits besetzt«, sagte Wenna mit unbewegter Miene leise. »Siehst du? Das ist Sir Golosch Schickel, wir haben in der Zeitung über seinen Besuch in Cecil gelesen.«

»… Dann ist es also ein Land, das weder du noch ich kennen«, sagte Camilla und blinzelte verwirrt. »Sind sie abwesend?«

»Das sollte nicht sein. Wenn ihr Banner bereits an der Steinsäule hängt, dann sind ihre Vertreter gewiss ebenfalls am Stützpunkt 112 eingetroffen«, sagte Wenna leise. »Die Silberelfen würden einen so groben Fehler nicht begehen …«

Während Wenna und Camilla über jenen verwaisten Sitz und das fremde Banner sprachen, bemerkten immer mehr Vertreter auf dem Versammlungsort diesen Umstand.

Ein Blick nach dem anderen fiel auf die Steinsäule, und obwohl die Vertreter aus guter Erziehung keine ausgedehnten Diskussionen entfachten, konnten sich doch einige von ihnen und ihre Assistenten nicht mehr des leisen Tuschelns erwehren. Immer mehr Menschen betrachteten neugierig das rotgrundige Banner mit den goldenen Linien und rieten, welcher Herkunft die abwesende Partei wohl sei, und allerlei seltsame Vermutungen begannen in ihren Köpfen zu wachsen.

Einige von ihnen schienen gewisse entscheidende Punkte zu erkennen: Sie sahen, dass der leere Platz unmittelbar neben dem Cecile-Reich lag, und dass sich an seiner anderen Seite der Platz des Heiligen Drachenfürstentums befand. Doch selbst damit vermochten sie nicht mehr zu erkennen.

Währenddessen wurden ein Name nach dem anderen und ein Land nach dem anderen verlesen, die Vertreter erhoben sich der Reihe nach zum Gruß, und auch Valendian Goldtals Stimme näherte sich ihrem Ende – als schließlich der letzte Vertreter eines kleinen Landes aus dem Westen des Kontinents sich zum Gruß erhob, hatten alle teilnehmenden Länder im Steinkreis des Eids ihren Auftritt vollendet.

Und jener fehlende Platz … blieb weiterhin verwaist.

Valendian Goldtals Blick glitt über den gesamten Versammlungsort; er sah viele neugierige Blicke, die er erwartet hatte. Mochten auch nicht wenige davon gut verborgen sein, so ließen sie sich für einen hohen Silberelfen, der bereits zweitausend Jahre durchlebt hatte, doch noch immer mühelos unterscheiden.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht im Geringsten; er wartete nur schweigend einige Sekunden an Ort und Stelle, und erst nachdem er das Zeichen der Silberkaiserin empfangen hatte, richtete er sich noch gerader auf, legte die rechte Hand auf die Brust- und Bauchpartie seines Frackmantels, ließ die linke Hand natürlich herabsinken und sprach mit ruhiger, klarer Stimme: »Ferner gibt es noch einen Sitz: der Kontinent Talrond, das Drachenkönigreich, Botschafterin – der blauen Drachin Metzen Pernia und ihrer Gesandtschaft.«

Der gesamte Versammlungsort verstummte augenblicklich in äußerster Stille.

Valendians Stimme war bereits verklungen, doch alle Vertreter schienen noch immer nicht zu reagieren; sie blickten einander an und zweifelten an ihrem Gehör und ihrem Auffassungsvermögen. Einigen erschien es absurd, als hätten sie soeben jemanden die Legenden der Barden an diesen feierlichen, ernsten Ort tragen hören, doch schon bald wurden aller Gedanken durch einen plötzlich in der Ferne aufsteigenden Druck und ein Flügelschlagen wie von Sturm und Donner unterbrochen –