Kapitel 1026 — Die Volljährigkeitsfeier

Das Abendrot der Dämmerung leuchtete weit und breit und ergoss sich schräg vom Ende des Horizonts herab auf dieses noch nicht erkaltete Schlachtfeld: die über Hunderte von Meilen sich erstreckende Verteidigungslinie, die glühende Branderde, der aufsteigende Rauch und Staub, die verwundeten überlebenden Soldaten, die gefallenen Krieger, die zerstörten Befestigungen, die im Abendlicht noch immer aufrecht stehenden Burgen … alles und jedes badete in diesem herrlichen goldenen Glanz, und in diesem kurzen Augenblick schien alles in der Welt stillzustehen.

Der heulende Nordwind erhob sich von neuem, wirbelte Staub und den Schnee der Ferne auf und weckte manchen Soldaten und Offizier, der starr zum Himmel geblickt hatte. In diesem Augenblick brach im ganzen Gebiet der Winterburg kein einziger Jubel aus – niemand erfasste, dass diese Schlacht bereits vorüber war, dass der übermächtige, verzweiflungswürdige »Feind« tatsächlich gefallen war. Alle waren in gewaltiger Ratlosigkeit befangen, bis nach einigen Minuten erst vereinzelt Soldaten Rufe ausstießen und Offiziere die Meldung erhielten, »der Kampf sei beendet«.

Luo Yan Augustus stand am Bodenfenster der arkanen Halle. Hier hörte er weder den Jubel auf dem Schlachtfeld noch die Stimmen der Sterbenden und Verwundeten; die ganze Welt war still geworden, so still, als sei jener erbitterte Kampf zuvor gänzlich eine Sinnestäuschung gewesen. Er hob den Kopf und sah, wie jene seltsam geformten Fluggeräte und Soldaten noch immer über der Winterburg kreisten, und jene unfassbare weiße Spinne war irgendwann verschwunden.

Der Kommunikationskristall in der Nähe hinter ihm gab ein Summen von sich, die Runen auf seiner Oberfläche leuchteten nacheinander auf, und Parlin Winterburgs Stimme erklang aus dem Kristall: »Majestät, geht es Euch gut, Majestät? Bei uns ist eben etwas Unvorhergesehenes geschehen … wir haben die Lage am Himmel gesehen, wir …«

»Wir haben gewonnen«, sagte Luo Yan gelassen, den Blick noch immer nicht vom Himmel abwendend. »Wie es scheint, hat unser Nachbar ebenfalls viele gute Karten verborgen gehalten … Diesmal ist das ein Glück.«

»Hauptsache, Euch ist nichts geschehen«, kam sogleich die Stimme des Grafen von Winterburg. »Ein Teil der westlichen Hauptmauer der Burg ist eingestürzt, Euer Standort ist womöglich nicht sicher, bitte verlasst ihn so bald wie möglich – ich habe bereits Leute zur arkanen Halle entsandt …«

»Nein, wartet noch«, unterbrach Luo Yan den Grafen von Winterburg jählings. »Ich habe hier noch einiges zu erledigen.«

»Majestät?«

»Kümmert du dich mit Herzog Pei Yi am Fuß des Berges zuerst um die Angelegenheiten nach der Schlacht – wir haben jetzt einen gewaltigen Scherbenhaufen vor uns«, sagte Luo Yan mit fester Stimme und in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. »Der Feind ist zwar gefallen, doch der von Ihm hinterlassene Schaden breitet sich noch aus; je schneller wir aufräumen, desto mehr Menschen können wir retten. Außerdem haben wir noch anderes zu tun – die Trümmer, die in der Endphase vom Himmel herabgestürzt sind, liegen über das ganze Schlachtfeld verstreut, niemand weiß, welche Wirkung sie entfalten werden. Nimm die noch einsatzfähigen Magierzirkel mit und sammelt diese Überreste, so weit es geht … die Cecilianer dürften ebenfalls bereits in Bewegung sein.«

»Jawohl, Majestät! Und Ihr …«

»Hier bin ich sehr sicher, ich werde mich später bei dir melden – bis du meinen Befehl erhältst, lass niemanden in die Nähe der arkanen Halle.«

»… Ich verstehe.«

Die Verbindung zum Grafen von Winterburg wurde unterbrochen, und erst da atmete Luo Yan ein wenig auf. Dann wandte er sich um und kehrte in die Mitte der arkanen Halle zurück. Er warf einen Blick auf die Illusionswand, die durch den letzten magischen Stoß in Trümmer gegangen war, und auf die einigermaßen verwüstete Halle: Der Fall des Kriegsgottes und die Druckwelle der früheren Explosion der Auslöschungswunde in nächster Nähe hatten diesem festen Saal einigen Schaden zugefügt – die Wände waren gesprungen, auch das Dach leicht beschädigt, herabgefallene Splitter und Staub bedeckten den Boden mit einer dicken Schicht, und ein Tisch und ein Stuhl in der Mitte der Halle waren gleichfalls mit Staub überzogen.

»Nicht gerade geeignet, um Gäste zu empfangen … aber sei’s drum.«

Er murmelte dies beiläufig vor sich hin, ließ mit einer Handbewegung einen unsichtbaren Wirbel entstehen, blies den größten Teil des Staubs von der Stuhloberfläche und setzte sich dann ganz ungeniert. Darauf nahm er die umgestülpte Teetasse vom Tisch, wischte den Staub vom Rand, griff nach der danebenstehenden Teekanne und goss sich eine Tasse bereits erkalteten Schwarztee ein.

Nach einem Schluck Tee saß er einfach ruhig da, als erwarte er das Eintreffen eines gewissen Schicksals, und hinter ihm tauchten lautlos eine Gestalt nach der anderen, verschwommen und beinahe durchsichtig, aus der Luft auf.

Wäre hier ein Adelsgelehrter anwesend gewesen, der sich mit dem Hause Augustus auskannte, so wären ihm diese Gestalten keineswegs fremd gewesen –

George Augustus, Marjorie Augustus, Kollentina Augustus …

Sie alle waren die bereits Verstorbenen des Hauses Augustus, die Blutsverwandten Luo Yan Augustus' aus den vergangenen zweihundert Jahren.

Manche dieser Gestalten waren dicht und fest, andere bereits so gespenstisch, dass sie kaum noch zu erkennen waren. Sie standen still hinter Luo Yan und warteten gemeinsam, ruhig und voller Geduld, und ihr Warten währte nicht lange: Bald schon ließ der Schatten Marjorie Augustus' eine hohle, schwebende, wie ein Seufzen anmutende Stimme vernehmen: »Die Zeit ist nahezu gekommen.«

Fast im selben Augenblick, in dem diese Worte verklungen waren, erhob sich in der leeren arkanen Halle jählings ein unsichtbarer Wind; zugleich drang in das Dämmerlicht jenseits des Bodenfensters plötzlich ein todesstilles, stockendes Fluidum, und das Dach wie der Boden der ganzen Halle wurden im Nu von sprühenden Lichtpunkten überzogen, als flüsterten unzählige Menschen in der Halle, unzählige traumwandlerische Wisperlaute drangen aus allen Himmelsrichtungen heran, und ein hohles, aus einer Vielzahl wirr verdrehter Linien geformtes Auge erschien blitzschnell vor Luo Yan – begleitet von einem schrillen, wütenden Kreischen: »Was ist hier los!? Was habt ihr verdammten Sterblichen mir angetan? Warum kann ich nicht in mein Götterreich zurückkehren, warum erreiche ich meinen eigentlichen Leib nicht, warum … warum schwindet meine Kraft unaufhörlich?!«

»Willkommen zurück«, sagte Luo Yan ruhig und betrachtete das »Auge des Gottes«, das plötzlich vor ihm erschienen war. Seit Jahrzehnten war seine Miene zum ersten Mal so unbeschwert; er hob sogar lächelnd seine Teetasse. »Möchtest du eine Tasse Schwarztee? Vermischt mit dem Staub langer Geschichte und dem Pulverrauch vom Schlachtfeld des Götzentods.«

»Du …«, das Auge des Gottes wandte sich jählings Luo Yan zu und bemerkte sogleich die verschwommenen Gestalten hinter ihm. »Augustus … ihr winzigen Sterblichen … das war also tatsächlich euer Werk?!«

»Im Vergleich zum Kriegsgott gibst du Splitter aus uralten Zeiten gerade jetzt eine recht erbärmliche Figur ab – der Kriegsgott hat wenigstens bis zum letzten Augenblick gekämpft«, erwiderte Luo Yan, stellte die Teetasse ab und erhob sich langsam vor dem Auge des Gottes. »Du bist verwirrt? Du weißt nicht, warum deine Kraft so rasch dahinschwindet? Warum du deinen ›eigentlichen Leib‹ nicht erreichen kannst? Warum du nicht in dein Götterreich zurückkehren kannst?«

Die verzerrten Umrisse um das Auge des Gottes erzitterten, man wusste nicht, ob aus Zorn oder aus Anspannung, und Luo Yan gab in aller Ruhe die Antwort: