Kapitel 1020 — Der Wintergottjäger

Die Glocken- und Hörnerklänge, die zwischen Himmel und Erde widerhallten, gingen aus einem chaotischen, schwebenden Zustand allmählich in Klarheit über und schwollen nach und nach zu einem fast ohrenbetäubenden Dröhnen an. Die Wolkendecke brach auf, der Himmel schien sich aufzutun, ein Sturmwind peitschte mit Regen und Schnee daher, und das Wunder des Schneesturms war im Nu entstanden – ein göttliches Wunder, zu dessen Wirkung einst eine Schar hochrangiger Priester all ihre Kräfte hätte aufbieten müssen, ward hier zu einer Woge, die die Gottheit bei ihrer Herabkunft beiläufig aufwarf.

Jenseits des vom Schneesturm umschlossenen Randes wogte im großen Versammlungshaus das Gebet noch immer Schicht um Schicht und ohne jedes Anzeichen des Verstummens. Die Priester, die ihren menschlichen Verstand gänzlich verloren hatten, wiegten ihre Leiber um das bereits völlig eisengrau gefärbte Opferfeuer und sangen im Chor die Hymnen an den Kriegsgott, aus ihrem Innern drang ein summendes, grollendes Widerhallen, und neben den Menschenstimmen stießen gewisse unheimliche, entartete Organe einen noch dunkleren, unverständlicheren Gesang aus. Rings um diese Priester aber, am Rand des Versammlungshauses, hatten die Obsidian-Gardisten in schwarzer Rüstung bereits die Langschwerter gezogen, und jeder Krieger achtete gespannt auf die geringste Bewegung des Befehlshabers.

Die ferne Glocke schlug zum siebzehnten Mal. Der Befehlshaber warf einen Blick auf seine mechanische Uhr und dann hinaus zum Himmel, wo im Schneesturm plötzlich ein gewaltiger, verschwommener, riesenhafter Schatten aufstieg. Jäh ergriff ihn das Gefühl, sein Herz werde mit roher Gewalt gepackt – im nächsten Augenblick rief er laut: »Tötet alle Priester! Schnell!«

Klingen fuhren aus den Scheiden, im eisengrauen Feuerschein flogen Klingen und Dolche und stießen nacheinander in die Leiber unter den schwarzen Gewändern. Die längst zerfallenen und entarteten Priester verloren einer nach dem anderen rasch das Leben, die Obsidian-Gardisten vollzogen die Mordarbeit schweigend und kaltherzig, und bis zum Augenblick ihres Todes leisteten die leise singenden Priester keinerlei Widerstand – sie waren gänzlich in das außer Kontrolle geratene Beschwörungsritual versunken, ohne menschliche Freude, ohne menschliche Furcht.

Im gesamten Gebiet um Winterfeste, zwischen Ebenen, Hügeln und Flusstälern, spielte sich in den Versammlungshäusern des Kriegsgottes zur selben Zeit immer wieder dasselbe ab.

Das Dröhnen der Kriegstrommeln und Hörner oben am Himmel wurde plötzlich grell und schrill, als mischten sich gewaltige Misstöne unter die eigentliche Kriegsmusik. Schnee und Wind jagten über das Land, und die riesige Gestalt, die sich im Schneesturm immer weiter verdichtete, schwankte jäh – etwas schien sie angegriffen zu haben, ihr Hauch war um einiges geschwächt, ja es sah beinahe aus, als sollte sie in eine andere Welt verbannt werden. Doch diese Schwächung währte nur einen Augenblick; im nächsten drang die Gestalt noch unbeirrbarer in diese Welt ein.

Endlich konnten auch gewöhnliche Menschen den ungeheuren Schatten im Schneesturm erblicken – so gewaltig war er, so furchtbar und doch so heilig und erhaben; wie ein Berg bewegte er sich durch Schnee und Wind und zog die Blicke aller Wesen an wie eine unerschöpfliche Anziehungskraft. Rings um Winterfeste, auf den Bergkuppen und in den Lagern, hoben unzählige Soldaten und Offiziere fast instinktiv die Köpfe und blickten in Richtung des Schneesturms.

Selbst Graf Palin Winterfeste auf dem Magierturm von Winterfeste machte keine Ausnahme.

Er hatte geglaubt, mit seiner Willenskraft dem Einfluss der Gottheit widerstehen zu können, doch als die Gottheit nun wirklich Stück für Stück in die wirkliche Welt eindrang, vermochte er es kaum zu beherrschen und wandte den Blick zu dem Schneesturm. Im nächsten Augenblick wurde sein ganzes Blickfeld, ja sein ganzes Inneres von dieser gewaltigen, erhabenen Gestalt völlig eingenommen. Er spürte, wie ungeheure Wissensmengen wahnsinnig in seinen Geist strömten, wie zahllose Gedanken, die ihm nicht gehörten, in jeder Faser seiner Nerven wuchsen und aufschossen, wie seine Wahrnehmung zerrissen wurde und er begann, mit all den wahnsinnmachenden Geheimnissen und Finsternissen dieser Welt in Berührung zu kommen; er glitt hinab in einen Abgrund, den der menschliche Verstand nicht zu fassen vermag – doch gerade da fiel strahlender Sternenglanz in seine Augen.

Über dem Gebiet um Winterfeste erschien ein wundersames Schauspiel – der Schneesturm wütete in niederen Höhen, Sturmwind peitschte Regen und Schnee empor und bildete unablässige, chaotische Vorhänge, doch höher oben am Himmel tauchte plötzlich ein weiter, offener Sternenhimmel auf. Der Mittagshimmel schien von der Nacht verdrängt, prachtvolle Sterne, die von dieser Zeit gewaltig verschieden schienen, funkelten in jener Nacht, und jeder einzelne Stern stemmte sich den wahnsinnigen Kräften des Schneesturms entgegen – und dieses Wunder blieb gänzlich auf das Gebiet um Winterfeste beschränkt; an seinem Rand grenzten sich Sternenhimmel und gewöhnlicher Himmel scharf und deutlich als eine klare, schneidende Trennlinie voneinander ab.

Palin Winterfeste, der bereits in den Abgrund des Wahnsinns zu gleiten begonnen hatte, erwachte rasch wieder zur Klarheit. Er wusste, dass Seine Majestät, der er diente, nun eingegriffen hatte.

Diese winterliche Jagd hatte eben erst begonnen.

Der Graf von Winterfeste eilte mit großen Schritten zum Nachrichtenkristall im Magierturm, und mächtige Magie erfüllte den Kristall unmittelbar und trug seine Stimme über die gesamte Verteidigungslinie:

»Alle Einheiten – beginnt mit der Ausführung des festgelegten Plans!

»Besiegt eure Furcht, besiegt eure Schwächen, besiegt euren Instinkt – greift an!«

……

Im von Cecil kontrollierten Gebiet, das der Verteidigungslinie von Winterfeste fern gegenüberlag, konnte Gao Yang von der Terrasse auf dem höchsten Punkt der Winterwolf-Feste ebenfalls jenen gewaltigen Schneesturm erblicken – und das »Wunder« über dem Schneesturm.

Er konnte nicht erkennen, was im Schneesturm im Einzelnen vor sich ging, doch Weiluodai, die vor kurzem die Aufgabe der »Wacht« ausgeführt hatte, hatte bereits Warnung gegeben: Der Kriegsgott war herabgestiegen.

Heute war gerade der erste Tag des Monats der klirrenden Kälte, das Fest des Neuen Kalenders – Amber hatte recht gehabt.

Selbst über eine so gewaltige Entfernung hinweg blieb es gefährlich, eine Gottheit direkt mit den Augen zu betrachten; deshalb liefen bereits allerlei mentale Schutzmaßnahmen auf Cecils Seite. Doch Gao Yang hatte in jenem Schneesturm eigentlich nichts von der Aura göttlicher Verseuchung gespürt. Nach Virodais Beobachtungen und Einschätzung schien vielmehr der über dem Schneesturm liegende »Sternenhimmel« eine gewisse unterdrückende und filternde Wirkung zu entfalten und die göttliche Verunreinigung, die sich eigentlich hätte ausbreiten müssen, in die Tiefe des Sternenhimmels zu leiten.

Die Karten, die Luo Yan Augustus verborgen hielt, wurden eine nach der anderen aufgedeckt.

Die Meldungen der vorgeschobenen Beobachtungsposten wurden rasch in der Winterwolf-Feste zusammengeführt; ein Melder rannte auf die Terrasse:

»Meldung! Bei Typhon sind Anzeichen einer überaus massiven Magiekonzentration zu beobachten, ihr Kampfmagierkorps hat sich bereits in Bewegung gesetzt!«

»Beobachtung: Die Greifenritter von Typhon sind aufgestiegen!«

»Am Rand der Konfrontationszone treten anomale Magiewellen auf, die Fronttruppen bitten um Anweisung!«

Nachdem er rasch einige Befehle abgewickelt hatte, begab Gao Yang sich in die Kommandohalle im Erdgeschoss der Festung, wo bereits geschäftiges Treiben herrschte.