الفصل 1020 — صيّاد الشتاء الإلهي

وأخيراً، صار بوسع حتى عامة الناس أن يشاهدوا الظل الهائل الظاهر في العاصفة الثلجية، فهو بهذا الحجم الهائل، وبهذه الرهبة، وبهذا الجلال المقدس، يتحرك في الريح والثلج كأنه جبل، ويجذب أبصار الخلائق كأن فيه قوة جذب لا تنفد — وحول قلعة الشتاء، على قمم التلال وفي المعسكرات، رفع عدد لا يُحصى من الجنود والضباط رؤوسهم شبه لاشعورياً، ونظروا في اتجاه العاصفة الثلجية.

حتى الكونت بارلين دي وِنتَرْبورغ، الواقف على برج السحرة في قلعة الشتاء، لم يكن استثناءً.

كان يظن أن قوة إرادته تكفيه لمقاومة تأثير الإله، لكن حين دخل الإله عالم الواقع حقاً شيئاً فشيئاً، لم يستطع إلا أن يوجه بصره إلى تلك العاصفة الثلجية بغير إرادة منه، وفي الثانية التالية امتلأ مجال بصره كله، بل روحه كلها، بذلك الجسد الهائل المهيب؛ فأحسّ بمعرفة هائلة تتدفق إلى دماغه كالمجنونة، وبأفكار لا تُحصى ليست له تنبت وتتفجر في كل عصب من أعصابه، وبإدراكه يتمزق، ويبدأ في لمس كل الأسرار والظلمات التي تُذهب العقول في هذا العالم، وهو ينزلق نحو هاوية لا يستطيع العقل البشري فهمها — لكن في تلك اللحظة، وقع في ناظريه ضوء النجوم الزاهر.

ظهرت فوق منطقة قلعة الشتاء مشهد عجيب — العاصفة الثلجية تعصف في الطبقات الدنيا، والريح ترفع الريح والمطر والثلج من العدم فتشكّل ستائر فوضوية متصلة، أما السماء في الأعلى فقد انبثق فيها فجأة سماء نجوم فسيحة، وكأن سماء الظهيرة استُبدلت بليل، ونجوم زاهرة، يبدو أنها تختلف اختلافاً هائلاً عن هذا العصر، تتلألأ في ذلك الليل، وكل نجم يقاوم بضراوة القوة المجنونة في العاصفة الثلجية — وهذا المشهد العجيب محصور تماماً في منطقة قلعة الشتاء، فعلى أطرافه تتمايز سماء النجوم والسماء العادية تمايزاً صارماً، فيُرسم بينهما خط فاصل واضح حاد.

استفاق بارلين دي وِنتَرْبورغ، الذي كان قد بدأ ينزلق إلى هاوية الجنون، استفاق سريعاً، وعلم أن جلالة الملك الذي يواليه قد تحرّك.

هذا الصيد الشتوي لم يكن قد بدأ بعد إلا الآن.

تقدّم كونت قلعة الشتاء بخطوات واسعة كأنه يطير إلى بلورة التراسل داخل برج السحرة، فدفع البلورة بقوة سحرية هائلة مباشرة، ناقلاً صوته إلى خط الدفاع كله:

«كل الوحدات — ابدأوا تنفيذ الخطة المرسومة!

«تغلّبوا على خوفكم، تغلّبوا على نقاط ضعفكم، تغلّبوا على غرائزكم — هاجموا!»

……

في منطقة سيسيل الخاضعة للمراقبة، المقابلة لخط دفاع قلعة الشتاء من بعيد، على الشرفة في أعلى قلعة الذئب الشتوي، كان غاو يانغ أيضاً يرى بعينيه تلك العاصفة الثلجية الهائلة الحجم — وذلك «المشهد العجيب» فوقها.

لم يكن يرى التفاصيل داخل العاصفة الثلجية، لكن فيروداي، الذي كان قد نفّذ مهمة «المراقبة» قبل قليل، كان قد أطلق تحذيراً: إله الحرب قد نزل.

اليوم هو أول أيام شهر البرد القارس، عيد التقويم الجديد — كان حكم أمبر صحيحاً.

حتى مع هذه المسافة الشاسعة، يظل النظر المباشر إلى الآلهة أمراً خطيراً، لذا بدأت وحدات الحماية الذهنية المتنوعة التابعة لجانب سيسيل في العمل بالفعل. غير أن غاو يانغ لم يكن قد أحسّ فعلياً بأي أثر لعدوى الآلهة ينبعث من تلك العاصفة الثلجية. واستناداً إلى ملاحظات فيروداي، يبدو أن «السماء المرصعة بالنجوم» التي تغطي العاصفة الثلجية قد أحدثت نوعاً من الكبت والتصفية، فحوّلت تلوّث الآلهة الذي كان ينبغي أن ينتشر في كل اتجاه إلى أعماق تلك السماء المرصعة.

أما الأوراق التي أخفاها لو يان أوغسطس فقد أخذت تُكشف واحدة بعد أخرى.

أخذت المعلومات الواردة من مراكز المراقبة الأمامية تتجمّع بسرعة في قلعة الذئب الشتوي، وصعد جندي الإشارة إلى الشرفة:

«إبلاغ! رُصدت علامات تجمّع هائل جداً للطاقة السحرية لدى جهة تيفون، وقد بدأ فوجهم من المقاتلين السحرة في التحرك!»

«رُصد فوج فرسان الغريفون التابع لتيفون وهو يحلّق في الجو!»

«ظهرت أمواج طاقة سحرية شاذة على أطراف منطقة المواجهة، والقوات الأمامية تطلب التعليمات!»

وبعد معالجة سريعة لعدة أوامر، وصل غاو يانغ إلى قاعة القيادة في الطابق الأول من القلعة، وقد كانت في حالة انشغال شديد منذ وقت طويل.

إن التحول الهائل الذي ظهر في منطقة سيطرة تيفون يثير أعصاب كل واحد؛ فرغم أنهم كانوا قد حسبوا التاريخ مسبقاً وأتمّوا استعداداتهم، فإن القادة، في غياب المعلومات الأساسية، ما زالوا مضطرين إلى تنفيذ مختلف خطط الطوارئ وفق أسوأ الفروض. كان فيليب يأمر القوات المدرعة في الجبهة بالتقدم نحو منطقة سيطرة أهل تيفون، وكان ما تشي قد استقلّ قطار «المواطن المحارب» المدرّع متوجهاً إلى خط دفاع القلعة الشتوية، وفي قاعدة القوات الجوية الأبعد في الخلف، كانت عدة أسراب من الفرسان التنينيين والمرتزقة من ذوي أصل التنين تقلع واحداً بعد آخر استعداداً للاندفاع إلى الجبهة.

غير أن ما ينفّذونه الآن ليس سوى مهام حشد القوات — أما هل يُطلقون النار، وعلى من يطلقونها تحديداً، فذلك ما زالت القيادة العليا بحاجة إلى أن تحسمه.

«مولاي،» لاحظ فيليب ظهور غاو يانغ، فقال على الفور مسرعاً: «لقد أكّد كشّافة المخفر الأمامي بالعين المجردة أن ثمة ‹شيئاً› بالغ الضخامة قد ظهر فعلاً في العاصفة الثلجية، لكن أجهزة الحماية من التلوث الذهني لم تُبدِ أي استجابة.»

أومأ غاو يانغ برأسه: «يبدو أن أهل تيفون قد نقلوا توجيه التلوث الذهني بوسيلة أخرى — لا تتراخوا في الحذر، أبقوا أنظمة الحماية مشغّلة دائماً، فنحن لا نستطيع الجزم بمدة بقاء ‹وسيلة› أهل تيفون صالحة للعمل.»

فتح فيليب فمه، وبدا كأنه يريد مواصلة شيء من التقرير، لكن آمبر في تلك اللحظة بالذات قفزت فجأة من الهواء إلى جانبهما.

قفزت قفزتين أو ثلاثاً حتى بلغت أمام غاو يانغ: «لقد أمسكنا بأحد أهل تيفون خارج القلعة!»