Kapitel 979 — Der Absturz

Eine feste Festung mit Schutzschilden und verzauberten Mauern innerhalb eines Tages und einer Nacht im Sturm zu nehmen und zu zerstören – das war in der alten Kriegsordnung nahezu undenkbar. Doch die hier saßen, waren keine unwissenden Bauern vom Land; jeder Einzelne von ihnen hatte die verschiedenen Nachrichten studiert, die aus Cecil gekommen waren, und daher wussten sie sehr wohl: Die Cecilianer hatten es nicht nur getan, sie hatten es mehr als einmal erfolgreich getan.

In An Luos Kopf jagten blitzschnell eine Reihe von Planspielen vorüber, und zugleich seufzte sie unwillkürlich mit gerunzelter Stirn: »Das alles übersteigt jede Erwartung, unsere Vorbereitung ist nicht ausreichend …«

»Es übersteigt nicht nur unsere Erwartungen – ich bin überzeugt, für die Cecilianer gilt dasselbe«, sagte Palin von Winterburg gelassen. »Dies ist ein Krieg, auf den niemand vorbereitet ist; alle stehen an derselben Startlinie. Wenn der Strudel sich erst geformt hat, wird jeder unweigerlich hineingezogen, also dürfen wir vorsichtig und ernst sein, aber wir müssen nicht gar so pessimistisch sein.«

An Luo atmete aus und nickte: »So ist es. Die Cecilianer kommen mit großer Wucht, aber …«

Sie war erst bis zur Hälfte ihres Satzes gekommen, als sie innehielt, als hätte sie etwas bemerkt. Die Offiziere im Raum wussten im ersten Moment nicht, was geschehen war, und sahen einander ratlos an, doch bald begriffen einige, was los war; sie sorgten für Ruhe unter allen, und in dieser Stille hielten An Luo und ihr Adjutant den Atem an und lauschten angestrengt den Geräuschen von draußen.

Die dichten Explosionen aus Richtung des kleinen Dreieckshangs wurden rasch spärlicher.

»Noch keine halbe Stunde«, sagte der Adjutant an ihrer Seite mit finsterer Miene. »Schneller, als wir erwartet hatten …«

Ein Offizier konnte nicht umhin, leise vor sich hin zu murren: »Hätten wir das Ritterkorps vom Eisernen Fluss und das Priesterkorps, könnten wir mit hochrangigem Kriegssegen und der strategischen Magie des Kampfmagierkorps den Vormarsch des Feindes im Nordwesten aufhalten …«

An Luo warf dem Offizier einen Blick zu und wandte dann den Blick wieder ab: »Wir haben kein Ritterkorps vom Eisernen Fluss mehr, und auch kein Priesterkorps – nur die Hauptstreitmacht des Winterwolf-Ritterkorps, drei Verstärkungsverbände und diese Festung. Meine Damen und Herren, überlegt auf dieser Grundlage, wie wir diesen Cecilianern begegnen sollen; das heißt, der Wirklichkeit ins Auge zu sehen.«

An Luo wahrte noch immer den strengen Ausdruck und den entschiedenen Ton, als sei sie nicht im Geringsten erschüttert, doch als ihr vertrauter älterer Verwandter konnte Palin von Winterburg die tief in ihr verborgene Niedergeschlagenheit und das Bedauern der jungen Wolf-Generalin spüren.

Aber er fand keine tröstenden Worte, und er wusste, dass die allermeisten hier wohl ähnlich empfanden; selbst er war in diesem Augenblick alles andere als optimistisch.

Und diese Bedrückung rührte nicht von den Cecilianern her, auch nicht aus Furcht vor dem Kampf – die Soldaten des Reiches haben den Krieg nie gefürchtet. Was sie wahrhaft erschütterte, war die düstere, wolkenverhangene Zukunft Typhons.

Die entartete Kirche des Kriegsgottes, das außer Kontrolle geratene Elite-Ritterkorps, die Verderbnis, die sich in ihrer aller Nähe verbarg und jeden Augenblick hervorbrechen konnte – über all das sprach man an solchen Orten möglichst nicht, doch jeder wusste, dass es sich unausweichlich vor ihnen allen auftürmte, und nicht wenige Offiziere, die mit tiefergehenden Nachrichten in Berührung gekommen waren, hegten sogar eine noch schrecklichere Sorge –

Das Ritterkorps vom Eisernen Fluss war unter der Wirkung geistiger Verderbnis außer Kontrolle geraten, und sie waren Anhänger des Kriegsgottes gewesen … Würden dann nicht auch sie selbst, die sie ebenfalls Anhänger des Kriegsgottes waren oder doch mehr oder weniger mit dem Glauben an den Kriegsgott in Berührung gekommen waren, plötzlich dem Wahnsinn verfallen? Ja sogar … waren die Dinge, über die sie in diesem Augenblick nachdachten, die Taktiken, die sie gerade entwarfen, wirklich noch aus ihrem eigenen freien Willen geboren?

Auch die Soldaten des Reiches sind Menschen – diese furchtbaren Belastungen zerrten unter allen Umständen an der Moral eines jeden Einzelnen.

»Wir haben westlich der Verteidigungslinie großflächige arkanische Reaktionsfelder errichtet«, durchbrach An Luo nach kurzem Schweigen die Stille, »es sind gezielte Fallen, abgestimmt auf die Eigenheiten der Magieaggregate und der Magienetz-Platten. Sie dürften eine beträchtliche Wirkung entfalten – sollte es gelingen, den Vormarsch des Feindes zu bremsen, werden die strategischen Zauberschläge des Ordens der Schwarzen Fahne vermutlich umso größere Wirkung zeigen.«

Parin Winterburg hob eine Augenbraue: »Arkanische Reaktionsfelder? Das ist eine Forschung der Königlichen Magierakademie … Ihr habt sie bereits nutzbar gemacht?«

»Kaum brauchbar«, nickte An Luo, »hauptsächlich fehlte es an Zeit für den Aufbau, doch eine gewisse Wirkung lässt sich dennoch erzielen …«

Erst nachdem sie Graf Parin Winterburg einstweilen zur Ruhe geschickt hatte, atmete An Luo tief aus. Sie fühlte sich ein wenig leichter als zuvor – doch nur ein wenig.

»Können wir noch immer keinen Kontakt zu den Cecilianern herstellen?« Sie wandte plötzlich den Kopf und blickte zu dem Adjutanten an ihrer Seite, der ihr seit vielen Jahren folgte.

»Alle Versuche sind gescheitert«, richtete sich der Adjutant sogleich auf und antwortete ernst, »wir versuchten, über die Nachrichtenverbindung die Reserveleitung der Festung Langwind zu erreichen – keine Antwort. Wir haben zudem drei Botengruppen ausgesandt, doch keiner kehrte lebend zurück. Offenbar sind die Cecilianer bis aufs Äußerste erzürnt; ehe eine Entscheidung gefallen ist, werden sie vermutlich nicht mehr mit uns verhandeln.«

»Verdammt …«, biss An Luo die Zähne zusammen, »ist denn auch ihr Verstand wirr geworden …«

Der Adjutant blickte seine Vorgesetzte mit einiger Sorge an, und nach kurzem Zögern konnte dieser junge Mann, der An Luo seit vielen Jahren diente, sich nicht länger beherrschen: »General, glaubt Ihr wirklich noch, dieser Krieg ließe sich anhalten? Beide Seiten haben bereits substanziell Waffengewalt eingesetzt … Verzeiht die offenen Worte, aber ich halte es für nutzlos, jetzt noch Kontakt zu den Cecilianern zu suchen und Missverständnisse aufklären zu wollen …«

»Doch Tatsache bleibt, dass all das niemals hätte geschehen dürfen!« An Luo blickte ihren Adjutanten an und mühte sich, ihre Stimme ruhig zu halten. »Dieser Krieg schadet dem Imperium und nützt ihm nichts, er schadet allen und nützt niemandem – nur jene verdorbenen Wahnsinnigen mögen daraus eine falsche Befriedigung ziehen. Hört zu: ein weiterer Kontaktversuch, das ist ein Befehl.«

Der Adjutant hielt An Luos Blick stand, und nach zwei Sekunden senkte er den Kopf und nahm den Befehl an: »Jawohl, General, ich gehe noch einmal zum Nachrichtenturm.«

Der Adjutant entfernte sich, und An Luo blieb zurück, mit immer schwererem Herzen, angesichts dieser Katastrophe, die unaufhaltsam heranrollte.

Mit fortschreitender Zeit begannen sich immer mehr Informationen vor ihr zu sammeln.

Es waren Erkenntnisse, die die Späher im Feld und die Greifentruppen des Himmels unter Lebensgefahr zusammengetragen hatten – und in einer Meldung nach der anderen trat den Verteidigern der Winterwolfburg die »stählerne Vormarschtaktik« der Cecilianer endlich in aller Deutlichkeit vor Augen: die Leistungsfähigkeit jener Kampfwagen, die Kampfweise der Cecilianer, der Vergleich der beiderseitigen Kampfkraft und Taktik …

Und mit den Meldungen nahte auch jene stählernen Legion, die unaufhörlich vorrückte.