Kapitel 972 — Wie ein Schatten

Die einstige Wolfsgeneralin, die längst nicht mehr jung war, wandte sich um und schritt mit festem, kräftigem Gang aus dem Audienzsaal des Kaisers. In dem großen, hell erleuchteten Raum blieb nur Luo Yan Augustus zurück. Der Herrscher des Reiches blickte still in die Richtung, in die Pei Yi sich entfernt hatte, und nach einigen Sekunden erstarrte sein Blick plötzlich.

Nur wenige Schritte vor ihm zeichnete sich auf dem Boden, der doch ganz vom Licht hätte erhellt sein müssen, deutlich ein verschwommener Schatten ab. Der Schatten dehnte und zog sich wie etwas Handgreifliches auf der Oberfläche des Bodens zusammen und wieder aus, und an seinen Rändern hatten sich – wer weiß seit wann – unzählige rostfarbene Linien ausgebreitet, die für das bloße Auge kaum sichtbar waren; sie liefen über die umgebenden Wände, über die Tür in der Nähe und sogar über die Decke!

In dem Augenblick, in dem Luo Yans Blick auf jenen Schatten fiel, erklang plötzlich ein schwer zu benennendes, wie im Traum gemurmeltes Flüstern im Raum, und ein rostiger Blutgeruch drang Luo Yan scharf in die Nase. Unmittelbar darauf verdichtete sich rasch eine verschwommene Menschengestalt in der Luft; die rostfarbenen Linien und der Schatten auf dem Boden verbanden sich undeutlich mit dieser Gestalt, und aus ihrem Innern erklang eine heisere, kaum zu deutende Stimme, die an Luo Yans Trommelfell zerrte: »Augustus …«

»Malem Dunith«, Luo Yans Antlitz war wie zu Eis gefroren, seine schwarzen Augen hefteten sich starr auf die unheimlich erschienene Gestalt. Er rieb leicht an den Fingern, doch die magische Warnung rief draußen keinerlei Bewegung hervor. Kein einziger der Wächter, die die Anomalie hätten spüren und als Erste in den Raum stürzen müssen, war erschienen – und dennoch zeigte er keine Spur von Bestürzung, nur sein Blick wurde noch eisiger als zuvor. »Ich hätte nicht gedacht, dass wir uns unter solchen Umständen begegnen würden, alter Freund.«

»Ich hätte auch nicht gedacht, dass du auf dem Pfad des Aufruhrs gegen die Götter so weit gehen würdest …«, sagte der verschwommene Schatten heiser, seine Gestalt wurde ein wenig fester. »Ich hielt es für eine Laune von dir, für eines jener ›Ausgleichs‹-Spielchen wie in den vergangenen Malen. Ich hätte nicht gedacht, dass dein Geist völlig verblendet ist und du nicht einmal die Weisung des rechten Weges erkennst – wie bedauerlich, mein alter Freund …«

»Das ist nicht wie die früheren ›Ausgleichs‹-Versuche, Malem«, sagte Luo Yan mit dumpfer Stimme. »Es geht längst nicht mehr um weltliche Macht und Interessen. Deine Kirche ist in Unordnung geraten, dein Glaube ist in Unordnung geraten, dein Herr ist in Unordnung geraten – ihr gleitet in Richtung des Unheimlichen und Finsteren ab. Für das Reich seid ihr keine Bedrohung mehr, sondern eine Gefahr.«

Diese Worte erzürnten den Schatten vollends. Er richtete sich jäh hoch auf, eine Menge unbeschreiblichen Geflüsters und Schicht um Schicht rostfarbener Lichtringe erfüllten im Nu den ganzen Raum, und er rief mit lauter Stimme: »Genug! Du bist zu einem erbärmlichen Ketzer verfallen, die Weisung an dich war wahrlich vergeudete Zeit – so möge die Kraft des Herrn dir helfen, wieder zur Besinnung zu kommen!«

Angesichts des jäh anschwellenden Drucks auf ihn blickte Luo Yan nur eisig nach vorn. Er wich nicht zurück, sondern trat einen Schritt vor: »Ebenso … deinem Zustand nach zu urteilen, bist du wohl in etwas wie einen bösen Geist oder Wiedergänger verwandelt worden. In diesem Fall ist es tatsächlich ein vergeblicher Wunsch, von dir noch Vernunft zu erwarten.«

Malem Duniths Schatten schien diese höhnischen Worte nicht zu hören. Er hob nur hoch beide Hände, und die rostfarbene Flut im Raum wälzte sich auf Luo Yan nieder: »Sünder! Stell dich der Strafe des Herrn!«

»Eines hast du falsch eingeschätzt«, sagte Luo Yan, hob den Kopf und blickte den Schatten Malems ruhig an. »Die Augustus, die seit zweihundert Jahren von den Göttern verflucht sind, haben sich noch nie vor irgendeinem sogenannten ›Herrn‹ gefürchtet.«

Er schloss die Augen ein wenig, und als er sie wieder öffnete, war in diesen tiefen schwarzen Augen bereits ein unendliches Meer von Sternenlicht aufgegangen.

Im nächsten Moment wurde alles im gesamten Audienzsaal von dem hervorbrechenden Sternenlicht überschwemmt – Wände, Decke, Einrichtung … alles und jedes zerging und verflüchtigte sich rasch im Sternenlicht, ein überaus gleißendes Bild des Sternenhimmels, wie es nur in den Träumen und Fantasien der Menschen erscheint, verschlang alles und verschlang mit Leichtigkeit auch Malems Projektion, die gerade die göttliche Kraft des Kriegsgottes herbeirief – jener blieb nur eben Zeit für einen grellen, schrillen Schrei und einen Schrei des Unglaubens: »… Du wagst es!«

Das gleißende Sternenmeer verschlang Malems Worte, die hellen Lichtpunkte begannen sich langsam im purpurschwarzen Rauch zu drehen und boten ein bizarres, wirres und verworrenes Bild. Luo Yan Augustus stand inmitten dieses »wirren Sternenhimmels« und wurde zum Mittelpunkt, um den alle Gestirne kreisten.

Dem letzten Schrei der Projektion Malems lauschend, seufzte er nur leise: »Um ein Ungeheuer zu töten, braucht es nicht viel Mut.«

Im nächsten Moment zog sich die Vision des wirren Sternenhimmels rasch zusammen und verschwand, die zuvor verschlungenen Dinge des Audienzsaals kehrten in Luo Yans Blickfeld zurück. Er runzelte die Stirn und schüttelte leicht den Kopf: »Nur ein unbedeutender Schatten …«

»Das macht nichts, ein Schatten genügt bereits, um deine Aufrichtigkeit zu beweisen«, erklang plötzlich eine heisere, tiefe Stimme an seinem Ohr, eine Stimme, die ihm außerordentlich vertraut war – eben jene Stimme, die jeder Nachkomme der Augustus vernimmt und die im tiefsten Innern jenes Albtraumpalasts unablässig widerhallt. »Ich habe tatsächlich gekostet … es ist die Kraft des Göttlichen und des Glaubens, ein trefflicher Appetitanreger.«

»Ich habe meine Aufrichtigkeit bereits gezeigt, nun liegt es an dir, deine Haltung zu zeigen«, sagte Luo Yan kalt. »Vergiss nicht, was du versprochen hast.«

»Natürlich, natürlich – wir haben diese einander quälende Beziehung beide satt, das ist unser gemeinsamer Punkt. Du machst dich zum Sprungbrett und lässt mich in die Welt ›draußen‹ zurückkehren, und ich beende den Fluch über das Haus Augustus und kehre nicht wieder zurück … ein fairer Handel, auf den wir beide uns freuen«, sagte die Stimme vergnügt und mit aufrichtigem Ton. »Ich werde meine Versprechen strenger halten als ein Sterblicher, dessen kannst du völlig gewiss sein – schließlich bin ich das Auge des Gottes, und Lügen und Betrug sind unter meiner Würde.«

»So ist es am besten.«

……

Gaoyang betrat die breiteste Terrasse des Hauses der Familie Metzen und blickte unter dem funkelnden Nachthimmel der Polarregion hinauf in Richtung des Berggipfels, wo das Hauptquartier des Rats seinen Sitz hatte.

Obwohl hier noch immer die Dunkelheit der Nacht herrschte, war es nach Cecils Zeitrechnung in Wahrheit bereits Vormittag.

Gaosungs Miene war einigermaßen ernst.

Er wusste nicht, warum, doch seit der vergangenen Nacht nagte ein leises Gefühl der Unruhe an ihm. Anfangs hatte er geglaubt, es rühre daher, dass er mit dem Drachengott allzu viel über die Geheimnisse der Wegbereiter, der Götter, der Gegenströmung und der Schwarzen Grube gesprochen hatte, dass der seelische Druck dieser Dinge ihn beunruhigte; doch je mehr er seine Gedanken ordnete und je eine Nacht Ruhe er fand, desto weniger wollte dieses Unbehagen weichen.

Zudem hatte er in der vergangenen Nacht ganz schwach so etwas wie die »Aura« eines Wegbereiter-Relikts verspürt – der Eindruck war äußerst flüchtig gewesen und hatte nicht einmal drei Minuten angehalten, doch er konnte sicher sein, dass er sich nicht getäuscht hatte.