Kapitel 843 — Eine weitere Gruppe von Gästen

Unter ihnen befanden sich Geistliche, die mit dem letzten Zug die Grenze überquert hatten, sowie Mitglieder des Ordens, denen es zuvor in zwei Gruppen gelungen war, die Grenze zu passieren – Letztere hatten sich zwei Tage lang im Gebiet der Weißen Sandhügel aufgehalten, bis die letzte Gruppe unter Juris Führung eintraf; erst dann waren alle gemeinsam noch am heutigen Tag mit dem magiekraftbetriebenen Zug in die Stadt Xuan Yao gekommen.

Das Versammlungshaus verfügte über eine neu installierte Lüftungsanlage, und die Betreiber der Einrichtung stellten reichlich Trinkwasser und Nahrung bereit. Für eine Gruppe von »Ketzern«, die zum ersten Mal in ein fremdes Land gekommen und deren Identität vorerst noch im Verborgenen bleiben musste, war dies eine recht ordentliche Behandlung, dennoch fühlten sich Juris Gefährten noch immer ein wenig beklommen.

Denn eine Schar voll gerüsteter Krieger des Heiligen Lichts bewachte alle Ein- und Ausgänge des Versammlungshauses, und die »Erscheinung« dieser Krieger des Heiligen Lichts … war wahrhaftig einschüchternd.

Die Hälfte von ihnen waren Hünen von nahezu zwei Metern Körpergröße – diese erstaunliche Größe mochte zu einem gewissen Teil ihrer ebenso erstaunlichen silberweißen Rüstung zu verdanken sein. Diese voll Gerüsteten hielten gewaltige Kriegshämmer in Händen, an ihrer Hüfte war mit Eisenketten ein metallenes Gebetbuch festgebunden; sie nannten sich selbst Priester des Heiligen Lichts von Cecil, und für Juri bestand die einzige Verbindung zwischen diesen Leuten und dem Wort »Priester« darin, dass sich an ihnen tatsächlich nicht wenige heilige Runen erkennen ließen – diese Runen waren mit Stempeln auf ihre Helme geschlagen oder mit Siegellack und Schriftbändern an ihren Rüstungen befestigt; eher als heilige Symbole glichen sie den »Ruhmesnarben«, die Ritter nach dem Erschlagen eines Feindes auf ihrer Rüstung zurückließen.

Und die andere Hälfte dieser Leute – Gott sei Dank – waren Frauen, die zumindest äußerlich etwas umgänglicher wirkten.

Es wäre nur noch besser, wenn diese Damen nicht Kampfspeere von unbekannter Wucht (oder waren es Zauberstäbe oder Hellebardenhämmer? Oder sonst etwas, womit man jemandem den Schädel einschlagen konnte?) in den Händen hielten und nicht mit kaltschimmernden mechanischen Panzerhandschuhen ausgerüstet wären.

Semler Yaoji, der einen Tag früher als Juri in den Weißen Sandhügeln eingetroffen war, aber am selben Tag wie alle anderen in diesem Versammlungshaus ankam, saß auf einer Bank in der Halle und flüsterte unwillkürlich Juri neben sich zu: »Ich vermisse ein wenig die ›Minerunterkünfte‹ in den Weißen Sandhügeln … zumindest sahen die bewaffneten Sicherheitsleute der Bergbaugesellschaft dort deutlich freundlicher aus.«

»… Ich verstehe nicht, warum der Herrscher … Seine Majestät der Kaiser diese Priester des Heiligen Lichts angewiesen hat, uns zu bewachen«, sagte Juri mit unterschwelliger Besorgnis und gesenkter Stimme, »sollte es wahr sein, wie es heißt, dass Er die Kirche des Dunklen Lichts innerhalb Cecils bereits vollständig unterworfen und umgestaltet und zu seiner ›treuen Streitmacht‹ gemacht hat?«

»So sieht es aus. Er wird sich kaum auf die Seite des ›Gottes des Heiligen Lichts‹ stellen«, sagte Semmler mit dumpfer Stimme, »und ich glaube außerdem …«

Plötzlich drangen schwere Schritte von der Seite heran und schnitten Semmler das Wort ab. Ein voll gerüsteter weißer Ritter, zwei Meter groß, trat zwischen die Schläfer und blieb vor der Bank stehen; unter dem runenübersäten Helm hervor kam eine dumpfe, grollende Stimme: »Ihr seht blass aus. Braucht ihr die Berührung des Heiligen Lichts oder ein Gebet der Ruhe?«

Während er sprach, wog dieser eiserne Turm von einem Krieger seinen Kriegshammer in der Hand, legte die mörderische Waffe von erstaunlichem Gewicht quer über die Handfläche und begann, an einem Schalter am Griff zu drehen.

Semmlers Miene veränderte sich augenblicklich: »Nein, wir brauchen nichts!«

Er hegte den starken Verdacht, dass die »Berührung des Heiligen Lichts«, von der der andere sprach, mit weit ausgeholtem Schwung ausgeteilt wurde.

Tatsächlich musste die gewaltige Kraft, über die er als Priester der Schläfer von der Stufe der Yaoshi-Kirche verfügte, diesen weißen Rittern, die sich selbst »Pastoren« nannten, nicht unbedingt unterlegen sein – doch der Stil dieser eisernen Giganten war wahrhaft befremdlich, die in ihnen wogende Macht des Heiligen Lichts überaus stark, und mehr noch: Dies hier lag unter den Augen der »Fremdland-Wanderer«, und jeder einzelne »Wächter« hier war von den Fremdland-Wanderern entsandt. All dies zusammen ließ Semmler und Yuri unwillkürlich nervös werden.

»Verstanden«, sagte der hochgewachsene, breitschultrige weiße Ritter mit näselnder Stimme, ohne darauf zu bestehen. »Wenn ihr etwas braucht, sagt es jederzeit.«

Endlich entfernte sich der eiserne Turm.

Yuri und Semmler atmeten unwillkürlich auf, dann lächelten sie sich hilflos zu, und Yuri murmelte leise: »Dieser Ort … ist weit befremdlicher, als ich mir ihn damals vorgestellt habe.«

Da durchbrach Wendy, die bisher geschwiegen hatte, plötzlich die Stille: »Eigentlich finde ich es ganz erträglich – ich meine diese bewaffneten Schwestern. Findet ihr ihre Ausrüstung nicht auch ästhetisch reizvoll?«

Yuris Blick auf Wendy wurde mit einem Mal seltsam: »Frau Wendy … ist das euer Ernst?«

Zum Glück wurde dieses unheimliche Thema – und die unheimliche Stimmung im Versammlungssaal – im nächsten Augenblick endlich durchbrochen.

»Seine Majestät Gaoyang Cecil ist erschienen –«

Die laute Verkündung des Zeremonienbeamten glich in diesem Moment einem Klang aus dem Himmel und ließ Yuri und Semmler zugleich aufleben.

Die Schläfer im Saal erhoben einer nach dem anderen den Kopf und blickten zur Tür; sie sahen, wie sich das Tor öffnete, wie die weißen Ritter und bewaffneten Schwestern am Eingang ehrerbietig zur Seite traten und sich zu einem ordentlichen Empfangsgeleit aufstellten, und wie dort eine Gestalt erschien, noch breitschultriger als die weißen Ritter, die, den Rücken gegen das Sonnenlicht, wie eine Herabkunft in den Saal schritt.

Ein Fremdland-Wanderer.

In der Wirklichkeit. Lebendig. Atmend.

Den anwesenden Priestern der Schläfer stieg zugleich ein seltsames Gefühl auf, als sei plötzlich ein Wesen aus der Welt des Mythos vor sie getreten – doch in der Gestalt eines Sterblichen, harmlos und friedlich. Diese Priester, die gewohnt waren, Träume zu weben, und gerade erst ein großes Beben durchlebt hatten, gerieten nun gar ein wenig ins Schwanken, bis Gaosongs Stimme plötzlich erklang und sie in die Wirklichkeit zurückriss –

»Willkommen in Cecil, künftige Bürger des Reiches – ich hoffe, die meisten von euch werden diesen Status in Zukunft ohne Weiteres erlangen.«