Kapitel 777 — Zerbrochene Erinnerungen

Es folgte eine Weile des Schweigens, in der das kleine Boot endlich das Ufer erreichte; die vier sprangen an Land, und für einen Augenblick sahen sie einander an, ohne ein Wort zu finden.

Diesmal war es Gao Yang Cecil, der zuerst die Stille brach: »Habt ihr euch überlegt, wie es danach weitergehen soll?«

»Das vermag ich jetzt noch nicht zu sagen«, sagte eine Gestalt kopfschüttelnd, »… ist bereits zerstreut … wenigstens müssen … unsere Brüder wiederfinden …«

Die Stimmen und Bilder in der Erinnerung wurden jäh abgehackt und stockend, auch das Licht ringsum begann unstet zu flackern; Gao Yang erkannte, dass diese zersplitterte Erinnerung nun endgültig ihrem wahren Ende entgegenging. Er mühte sich, seine Kräfte zu sammeln und jede Silbe zu unterscheiden, die er noch zu vernehmen vermochte – im feinen Rauschen der Wellen drang eine verschwommene Stimme zu ihm:

»Jene Mauer wird wohl noch einige Jahrhunderte, ja vielleicht gar ein Jahrtausend standhalten … Vielleicht werden unsere Nachkommen sich bis dahin entfalten, und was uns heute bedrängt, wird sie nicht unbedingt noch bedrängen.«

Das war die Stimme Gao Yang Cecils.

Und dann waren da jene Stimmen, die ihm seltsam vertraut waren und deren Namen er doch nicht mehr wusste:

»Hoffen wir es …«

»Es ist Zeit, Abschied zu nehmen. Irgendwie habe ich das Gefühl, ich sollte etwas sagen, und doch fällt mir nichts ein, was ich sagen könnte.«

»Dann sag lieber nichts. Wahrscheinlich … haben wir es gleich alle vergessen.«

»Stimmt. Dann wünsche ich jedem von uns eine sichere Reise auf seinem Weg …«

Alle Stimmen entfernten sich, die verschwommenen Worte, das leise Rauschen der Wellen, der Wind an seinen Ohren – alles versank allmählich in Stille, und in seinem Blickfeld, das in raschen Sprüngen dunkler wurde, sah Gao Yang nur noch einige wenige, undeutliche und zusammenhanglose Bilder:

Das kleine Boot, an dem die Laterne hing, war auf die Wasserfläche zurückgekehrt und steuerte dem großen Schiff in der Ferne entgegen.

Die letzten beiden Masten des Schiffes setzten Segel, es wandte sich langsam, nahm Kurs auf das Meer, das von blutroten Abendfarben überzogen war, entfernte sich allmählich und versank in der Dunkelheit.

Gao Yang Cecil drehte sich um und ging mit schweren, langsamen Schritten dem Land entgegen.

Aus jener Richtung schien bereits jemand herbeigeeilt zu sein, um ihn abzuholen.

Hier endete jene hervordrängende Erinnerung.

……

Gao Yun holte leise Atem, sein Bewusstsein kehrte in die Gegenwart zurück. Er saß noch immer im Maguswagen, schon nahe dem Zentrum von Cecil, und auf dem Sitz ihm gegenüber saß Victoria, die offenbar eine gewisse Sorge kaum verbergen konnte.

Gao Qi zog die Brauen zusammen; jene Bilder und Stimmen lasteten noch immer klar in seinem Geist. Soeben war er in einen seltsamen, wunderlichen Zustand geraten – jene hervordrängenden Erinnerungen hatten sein Bewusstsein wie ein halbwacher Traum verschlungen, er war wie in eine immersive Szene eingetaucht und dennoch nicht völlig von der realen Welt abgeschnitten gewesen. Er wusste, dass er in der Wirklichkeit wohl kaum mehr als eine Minute ins Leere gestarrt hatte, doch dieses eine Minute Erstarrung hatte bereits Victorias Aufmerksamkeit erregt.

Als Victoria bemerkte, dass Gao Yang wieder zu sich kam, konnte sie sich nicht beherrschen: »Majestät, ist alles in Ordnung mit Euch?«

Sogleich erschien Bernsteins Gestalt auf dem Sitz an Gao Yangs Seite: »Keine Sorge, es ist nichts. Das passiert ihm gelegentlich.«

Dann sah sie Gao Yang an und fragte gleichfalls: »Geht es dir gut?«

»Mir sind gerade einige Dinge wieder eingefallen …« Gao Yang winkte ab, um zu zeigen, dass ihm nichts fehlte, und sagte dann langsam: »Bernstein, erinnerst du dich, dass ich dir einmal erzählt habe, ich sei einst auf See hinausgefahren, doch alle Einzelheiten dazu hätte ich vergessen?«

»Ah, ja, ich erinnere mich«, Bernsteins Augen blinkten. »Ich habe dir sogar geholfen, in dieser Sache in den Akten zu recherchieren – leider ohne jeden Erfolg. Es ist siebenhundert Jahre her, und womöglich war es eine geheime Operation; es ist keine Spur geblieben.«

»Gerade eben ist mir einiges davon wieder eingefallen.« Während Gao Cen sprach, glitt sein Blick hinüber zu Victoria.

»Jener Meeresausgang, den du vorhin erwähnt hast, die Stelle, wo das Herzogtum Heiliger Drache an den Nordosten Cecils grenzt … das müsste der Drachenruf-Fjord sein.«

»So heißt er tatsächlich – der Name stammt aus dem Herzogtum Heiliger Drache.«

»Ich bin damals … von dort aus aufs Meer hinausgefahren«, Gao Yang atmete aus, die Brauen fest zusammengezogen. »Und die, die mit mir hinausfuhren, waren die Söhne des Sturms.«

Diesmal vermochte selbst Victoria ihre gewohnte eisbergkalte Fassung nicht zu wahren; ja, sie entfuhr ein Ausruf: »Was?! Die Söhne des Sturms?!«

»Genau genommen waren es wohl die Söhne des Sturms, die noch nicht in die Dunkelheit gestürzt waren«, sagte Gao Xi langsam. »Und ich vermute, es war die letzte Schar … Meiner Erinnerung nach rangen sie bereits mit dem Wahnsinn, als sie mit mir in See stachen.«

Den bisher gewonnenen Erkenntnissen zufolge dürfte es bei den drei großen dunklen Sekten im Prozess der unmittelbaren Begegnung mit den Göttern und des Sturzes in die Dunkelheit drei Stufen des geistigen Zustands gegeben haben:

Während der Zeremonie auf dem Gipfel des Mingcen hätten sie, bevor die drei Anführer der Sekten das göttliche Wissen berührten und den Wahnsinn in die Welt der Menschen zurückbrachten, klaren Verstandes gewesen.

Nach der Zeremonie seien die drei großen Sekten vom Wissen der Götter befleckt worden; die Mitglieder hätten sich entweder in die Ödnis von Gondor gestürzt oder seien geflohen und in alle Winde zerstreut verschwunden. In dieser Zeit seien sie wahnsinnig gewesen, und dieser Prozess habe wohl einige Jahre oder noch länger gedauert.

Nach einer Weile des Wahnsinns schienen einige Mitglieder der drei großen Sekten ihren »Verstand« wiedergefunden, ihre Brüder erneut um sich geschart und sich endgültig zu dunklen Sekten gewandelt zu haben; in extremer Verbohrtheit hätten sie begonnen, jene »Pläne« auszuführen, und dieser Prozess halte bis zum heutigen Tag an.

Nach Gao Songs Einschätzung waren die Gestalten, die in seiner Erinnerung mit ihm gezogen waren, wohl allesamt Söhne des Sturms – darauf deuteten das Schiff und gewisse Einzelheiten in den Worten jener Leute hin –, und ihr Zustand … sei wohl der Übergang von der ersten zur zweiten Stufe.

Sie wurden allmählich vom Wissen der Götter befleckt, gingen allmählich dem Wahnsinn entgegen.

Dieser Prozess hätte eigentlich sehr rasch verlaufen müssen; viele Gläubige hätten für den Weg von der ersten zur zweiten Stufe nur einen Augenblick gebraucht. Doch jene, die mit Gao Yang gezogen waren, schienen länger standgehalten zu haben.

Etwas hatte ihren Geist beschirmt und ihnen geholfen, dem Wahnsinn vorübergehend zu trotzen.

Plötzlich zuckte jene Laterne, die am Bug hing, mit ihren verschwommenen Konturen und dem trüben Licht, durch Gao Yangs Geist.