Kapitel 764 — Die geheimnisvolle Kirche

Das Ewigschläfer-Trupp begann, sich vorsichtig der nicht weit entfernten Kirche zu nähern, während Gao Yang hinter ihnen blinzelte.

Das heißt … bei ihren Einsätzen gab es also im Hintergrund noch eine Gruppe, die für die Überwachung und Unterstützung zuständig war?

Ein Anflug von Staunen stieg in ihm auf; Gao Yang schüttelte den Kopf und folgte Daniel und den anderen, die schon fast am Kirchenportal angelangt waren.

Die kleine Kirche mit der grauweißen Außenmauer stand still und ruhig am Rand des Platzes, doch hinter den trüben Fenstern flackerte ein geisterhaft schwacher Lichtschein. Als das Ewigschläfer-Trupp an ihr Portal trat, bemerkte es, dass die Kirchentür nur angelehnt war und einen Spalt offen ließ.

In der ganzen Kleinstadt schienen alle Häuser Türen und Fenster fest verschlossen zu haben – nur diese Kirche, deren Tor war tatsächlich nur angelehnt.

Gerade diese Widernatürlichkeit ließ die Wachsamkeit steigen; Selina und die anderen drangen nicht ohne Weiteres ein, sondern begannen, von außen Informationen über die Kirche zu sammeln und Mutmaßungen über ihren Zustand anzustellen.

Selina schwenkte die Laterne in ihrer Hand leicht hin und her, und aus dem geheimnisvoll-eleganten Muster der Laterne ergoss sich ein friedvolles weißes Licht. Im Schein dieses Lichts näherte sie sich dem Kirchentor und betrachtete eingehend die Linien des altmodischen Portals sowie die Muster an den Wänden zu beiden Seiten.

Gao Yang blickte neugierig drein, woraufhin Daniel vortrat und fragte: »Selina Zheng vom Ordens des Gleichgewichts, wonach sucht Ihr?«

»Heilige Zeichen«, erwiderte Selina gelassen. »Dies ist eine Kirche, also muss es heilige Zeichen geben, die bezeichnen, welche Gottheit hier verehrt wird – vielleicht können wir so herausfinden, woher die Verunreinigung der Sandbox Eins stammt.«

Gao Yang begriff Selinas Absicht im selben Augenblick und gewann zugleich eine neue Erkenntnis: Die Schläfer hatten bis jetzt offenbar nicht herausgefunden, welche Gottheit die Sandbox Eins eigentlich verunreinigt hatte!

Auch ihn packte die Neugier, und er begann, gemeinsam mit Selina die Ornamente und Symbole an der Tür und den Wänden zu untersuchen.

Die Sandbox Eins war von ihrer Anlage her als eine »Welt« ohne Gottheiten konzipiert; die in sie eintretenden Geister wurden streng angepasst und ihre Erinnerungen gelöscht, damit niemand Erinnerungen an Gottheiten bewahrte oder auch nur den Gedanken an deren Verehrung fasste. Theoretisch durfte es in der Sandbox Eins daher so etwas wie eine »Kirche« gar nicht geben.

Mit anderen Worten: Wenn in den aus der Sandbox Eins austretenden Projektionen eine Kirche oder ähnliche »heilige Elemente« erschienen, dann musste das zweifellos mit der Verunreinigung der Sandbox durch eine Gottheit zusammenhängen!

Doch nach eingehender Prüfung entdeckten weder er noch Selina irgendein heiliges Emblem, das mit ihren Erinnerungen übereingestimmt hätte.

Sie fanden an der Seitenwand der Kirche lediglich ein Wandgemälde, das eine den Himmel überdeckende Hand zeigte und darunter das Land.

Dieses Gemälde fand sich auch an jeder Hauswand in dem Städtchen.

Gao Yang musste die Stirn runzeln: Sollte etwa dieses Bild tatsächlich das »heilige Symbol« sein, das religiöse Zeichen der »Bewohner« dieses Städtchens?

Während er noch nachdachte, hatten Selina und die anderen die äußere Erkundung der kleinen Kirche bereits abgeschlossen, und nach kurzer Beratung beschlossen sie, das Innere zu betreten.

Gao Yang musste seine Fragen vorerst beiseiteschieben und folgte Daniel und den anderen.

Sie stießen die nur angelehnte Tür auf, und die hölzerne Pforte, die schon manches Jahr auf dem Buckel zu haben schien, gab keinen Laut von sich; Daniel trat hinter Selina und Juri in die Kirche, und nur einige Schritte hallten an seinen Ohren wider.

Der alte Magier hob den Kopf, sah den »Wanderer jenseits der Domäne« neben sich in der dämmrigen Kirche wie auf einem Spaziergang einherschreiten und beruhigte sich ein wenig.

Mehrere maskierte Hohepriester gingen zu beiden Seiten des Ordens der Drei Leuchten; die einen entzündeten Lichtzauber, die anderen aktivierten Schutzzauber des Geistes, und im flackernden, verschwommenen Schein der Lichter trat den Anwesenden das Innere der Kirche vor Augen.

Reihen leerer Sitzbänke füllten die nicht eben große Kirche, der alte Holzboden war hier und da ein wenig ausgetreten und uneben; am Ende vor den Bänken erhob sich eine um eine Stufe erhöhte Plattform, auf der ein hölzernes Lesepult für die heiligen Schriften stand, und neben dem Pult ragte eine schwarze Lichsäule auf, auf der eine Kerze, die beinahe erloschen schien, still vor sich hin brannte und einen ganz kleinen Bereich um die Kanzel erhellte.

Und im Zittern dieses Kerzenlichts erblickten Daniel und die anderen mit einem Mal eine Gestalt in grauweißem langem Gewand, die vor der Kanzel kniete und lautlos zu beten schien.

Wegen der dürftigen Beleuchtung hatte zuvor niemand bemerkt, dass dort noch eine wie ein Priester anmutende Gestalt kniete!

Alle waren im selben Augenblick auf der Hut; neben dem Hohepriester von You, You Yaoheng, schwebten blassgoldene Runenlichter auf, in Daniels Hand materialisierte sich ein Zauberstab altertümlicher Form, und die maskierten Priester der Schläfer zogen teils ihre Stäbe, teils ihre Kugeln hervor, bereiteten teils lautlos ihre Sprüche vor oder schlugen teils ihre Zauberbücher auf, in denen die Sprüche verzeichnet waren – obwohl ihre Blicke nur einen einsam wirkenden Beter erfassten, standen doch in dieser unheimlichen »überfließenden Projektion« alle wie vor einem großen Feind.

Doch in der gebotenen Vorsicht und Zurückhaltung unternahm niemand vorschnell einen Angriff.

Selina gab ein Handzeichen, dass die anderen wachsam bleiben sollten, und schritt dann mit der Laterne in der Hand langsam auf die vor der Kanzel kniende Gestalt zu.

Erst als Selina auf wenige Schritte herangekommen war, regte sich die Gestalt; das grauweiße Gewand bebte leicht, und der Beter erhob sich daraufhin langsam, während aller Nerven zum Zerreißen gespannt waren, wandte das Wesen den Kopf und erblickte die ungebetenen Gäste, die die Kirche betreten hatten.

Es war ein gewöhnlich wirkender, gütig blickender Greis mit schneeweißem Haar und Bart und einem von Falten durchzogenen Gesicht; er schien die gespannte Atmosphäre ringsum nicht zu spüren und lachte nur ein wenig überrascht und ein wenig erfreut: »Ah, da sind ja Gäste – an einem Tag, an dem die Glocke läutet, kommen wahrlich nicht oft Besucher in die Kirche.«

»Ein vermutlich ansprechbares Bewusstsein«, murmelte weiter hinten in den Reihen der Schläfer der Hohepriester You Yaoheng, der die goldenen Runen heraufbeschworen hatte, wie zu sich selbst. »Setzt den Rücksetzungsvorgang aus.«

Gao warf Juri einen flüchtigen Blick zu.

Auf der anderen Seite stand Selina ruhig vor dem grau gewandeten Alten; die Laterne in ihrer Hand verströmte ein sanftes, in seinen Bann ziehendes Zwielicht, und sie fragte in dem denkbar natürlichsten Ton: »Was ist das für eine Kirche?«

Der Blick des Alten im grauen Gewand schien sich einen Moment zu verlieren, dann sagte er: »Natürlich … eine Kirche, die einer Gottheit geweiht ist …«

Selina runzelte die Stirn: »Einer Gottheit? Welcher Gottheit?«

Der Blick des Alten wurde noch wirrer, als habe allein diese Frage schon seinen gesamten Weltanschauung grundlegend verletzt, doch nach kurzem Zögern antwortete er langsam:

»Der Gottheit … natürlich … dem Erzähler der oberen Ebene …«