Kapitel 712 — Beijila im Traum

Amber trat neben Margarita, die sich eben aus ihrer Verblüffung löste, und plapperte drauflos: »He, he, ehrlich gesagt finde ich schon lange, dass du und dieser Philipp ganz vorzüglich zueinander passen würdet … Soll ich euch behilflich sein? Ich kenne da jede Menge Leute!«

Margarita setzte sogleich eine ernste Miene auf und wollte dieser Rede, die den Ritterkodex so völlig missachtete, gebührend entgegentreten – doch Amber war bereits hüpfend und springend Gao Songs Schritten gefolgt und in den nahen Zugang gerannt, und im Laufen schallte noch ihr lautes Rufen herüber: »He! Warte auf mich! Wenn du dich in so ein finsteres Loch begibst, musst du doch einen Schattenmeister mitnehmen! Ich bin ein Auserwählter, weißt du, seit Jahrzehnten schon ein Auserwählter …«

……

Bad öffnete die Augen und erkannte endlich die wirkliche Umgebung um sich her.

Er war keineswegs in irgendeinen Ratssaal gelangt – er hatte eine magische Kammer betreten, die er zuvor noch nie gesehen hatte.

Es war ein geheimnisvoller Raum voller Runen: Decke, Wände und Boden waren dicht mit komplizierten magischen Zeichen bedeckt, und außer diesen gab es in dem Raum nur zwei aufrecht stehende schwarze Steinsäulen, ebenfalls voller magischer Runen – sonst nichts.

In diesem Augenblick waren sämtliche Runen erloschen.

Bad wusste nicht, wann dieser Raum entstanden war; er wusste nur, dass es so etwas noch nicht gegeben hatte, als er das Basislager verließ – oder vielleicht war seine Befugnis nicht ausreichend, und deshalb hatte er von der Existenz dieser geheimen Kammer nichts gewusst.

Er vermutete, dass der unterirdische Einsturz einen Teil der Räume und Gänge verschoben hatte und dass die kreuz und quer verlaufenden Wurzeln sein Raumgefühl zusätzlich beeinträchtigt hatten – so war er versehentlich an die falsche Stelle geraten, in diese geheime Kammer eingedrungen und unter den Einfluss der magischen Vorrichtungen geraten.

Doch unabhängig davon, was Rong sagte – es schien, als hätten die Apparaturen hier mit dem Ende des Traums ihren Betrieb eingestellt.

Er hielt sich strikt an Gao Songs Befehl. Obwohl ihn die überall verstreuten Runen ein wenig beunruhigten, bedachte er, dass sie bereits nahe an der tiefen Schicht waren und dass ein planloses Umherirren weit größere Gefahren mit sich bringen würde als diese bereits erloschenen Runen. Also blieb er gehorsam stehen, suchte sich in dem Raum eine Ecke mit guter Übersicht und wartete still auf das Eintreffen der Verstärkung.

Er wartete lange.

Das Verrinnen der Zeit baut bei gewöhnlichen Menschen Druck auf, und die düstere, unheimliche Umgebung wirkt erst recht verunsichernd. Doch Bard, der schon weit schrecklichere Prüfungen und Heimsuchungen durchlitten hatte, besaß längst ein Herz aus Stahl. Gemessen an jenen unbeschreiblichen Orten, die er einst mit eigenen Augen gesehen hatte, ließ sich die Dunkelheit hier beinahe zärtlich nennen. Er stand ganz ruhig in der Ecke, hielt Geist und Körper in bestem Zustand und zählte die Schläge seines künstlichen Herzens, um die Zeit zu schätzen, bis draußen vor dem Raum einige schwankende Lichtscheine erschienen.

Gao Yang war den Wegmarken gefolgt, die Bard unterwegs hinterlassen hatte, und so bis tief in dieses Nest gelangt.

Der Umfang dieses unterirdischen Palastes war erstaunlich, und dass sein Baustil zu keinem menschlichen Königreich passte, weckte in ihm einen Anflug von Verwirrung und Vermutung. Obwohl der Palast bei seinem Einsturz schwer beschädigt worden war und die Ketzer des Ordens vom Untergang aller Dinge ihn in Jahrhunderten des Umbaus und der Erweiterung in weiten Teilen seiner ursprünglichen Gestalt beraubt oder verändert hatten, konnte er doch an der Beschaffenheit der massiven Mauern sowie an den uralten Runen, die in Böden und Decken eingelassen waren, erkennen, dass dieser Palast nicht von den Ansern erbaut worden war.

Nicht einmal von den Gondern.

Doch jetzt war nicht der Moment, die genaue Herkunft dieses Palastes zu erforschen. Er hatte bereits Bard Wendell erspäht, der im Raum auf seinen Einsatz wartete, ebenso die dicht an dicht stehenden magischen Runen und die beiden säulenartigen magischen Apparaturen.

Als jemand, der das Wissen und die Erinnerungen der Ewigen Schläfer verschlungen hatte, sich frei in ihrem geistigen Netzwerk bewegen konnte und sogar höchstpersönlich am Bau ihres unsicheren Systems, ihres Netzanhäufungs-Labors und ihres Clusters von Schwachstellen im geistigen Netzwerk mitgewirkt hatte – als ein solcher alter Fuchs war er mit diesen Dingen nur allzu vertraut.

»Das ist Technik der Ewigen Schläfer«, sagte Gao Yang und trat näher, um die beiden erloschenen Runensäulen zu betrachten. »… Vermutlich eine Hilfsvorrichtung, die den Geist des Benutzers nach außen projiziert. Keine Sorge, sie ist völlig unbrauchbar, alle Kernrunen sind geschmolzen. Das lässt sich nicht mehr reparieren.«

Erst da atmete Bard endlich erleichtert auf, und unmittelbar darauf fragte er ganz instinktiv: »Sie … verstehen etwas von der Technik der Ewigen Schläfer?«

Gao Rong lachte. »Ein wenig, ein wenig.«

Bard stockte einen Moment, raffte eilig seine Miene zusammen und bemühte sich vorsichtig, seine eigene Präsenz zu verringern.

Er war wieder mit einem »kleinen Geheimnis Seiner Majestät des Kaisers« in Berührung gekommen.

Doch Gao Yang kümmerte das nicht, denn seit Daniel die Sicherheitsarchitektur des geistigen Netzwerks der Ewigen Schläfer vollständig beherrschte und seit die mannigfaltigen verborgenen Griffe, Hintertüren und Sprungbretter, die er einst im geistigen Netzwerk angelegt hatte, mit der Zeit zu einem gewaltigen, komplexen »Schattennetzwerk« herangewachsen waren, sorgte er sich nicht mehr so wie früher, die Ewigen Schläfer könnten diese Invasion bemerken.

Er hatte jede Menge Methoden, um sich wieder mit dem Netzwerk zu verbinden, jede Menge Methoden, um sich selbst und Daniel zu tarnen, und sogar jede Menge Methoden, um falsche Spuren zu legen – die Illusion von Netzwerksicherheit zu erzeugen, die Illusion einer abgewehrten Invasion, die Illusion, dass es nie eine Invasion gegeben habe …

Er hatte sogar »Gao Yang Cecil«, »Der Wanderer von jenseits der Grenze«, »Der Pionier von Ansu« und dergleichen zu verborgenen Schlüsselwörtern gemacht. Sobald jemand im gesamten geistigen Netzwerk diese Schlüsselwörter erwähnte, erfuhr er es sofort und konnte noch vor der Weitergabe der Information beurteilen, ob er bereits enttarnt war, und entsprechend weitere Schritte einleiten.

Natürlich wünschte Gao Yang sich, wenn es irgend ging, dass die Ewigen Schläfer seine Invasion niemals bemerkten. Doch allein aus diesem »kleinen Geheimnis«, mit dem Bard in Berührung gekommen war, ließ sich keine Verbindung zwischen Gao Yang und dem geistigen Netzwerk der Ewigen Schläfer ableiten. Ganz abgesehen davon … selbst wenn Bard heute lebend hier herauskäme, würde er gewiss noch lange Zeit streng überwacht werden.

Angesichts der Lage, dass die Anhänger des Langen Dunkels im Südgebiet im Grunde vollständig ausgelöscht worden waren, blieb ein im Herzen verschlossenes Geheimnis … für immer ein Geheimnis.

Gao Yang wandte den Kopf und blickte zum Ausgang des Raumes.

»Jetzt lasst uns die Suche fortsetzen.«

Diese Apparatur der Ewigen Schläfer vermochte die Träume eines Menschen zu verstärken und zu projizieren, doch die Apparatur selbst träumte nicht.

An diesem dunklen, tiefen Ort gab es jedoch jemanden, der träumen konnte … einen Menschen.

Den Bildern nach zu urteilen, die Bard im Traum gesehen hatte, befanden sich diese Träumenden vermutlich in keinem guten Zustand, und aller Wahrscheinlichkeit nach hatten sie sogar die Fähigkeit verloren, ihren eigenen Geist und Körper zu beherrschen.

Damit ließ sich schon eher etwas anfangen.