Kapitel 710 — Tief unter der Erde

Als ein noch in der Beobachtungsphase befindlicher Gefangener und als ein Ketzer mit schwerer Schuld war das, was er sagte, noch nicht vertrauenswürdig; die Cecil-Leute vertrauten eher ihrer magischen Technik.

Diese Tatsache nahm Bade gelassen an – es war das notwendige Mittel und der Preis, sich zu beweisen.

»Ich verstehe.« Er nickte kräftig.

»Gut, dann brich auf«, sagte Gao Yang mit einem leichten Nicken. »Handle vorsichtig und komm heil zurück.«

Heil zurückkehren …

In diesem kurzen Augenblick war Bade plötzlich wie erstarrt. Er blinzelte, und die längst vergilbten Erinnerungen gerieten jäh in Bewegung – tief in jenen Erinnerungen, die unter einem dumpfen, grauen Leben verschüttet lagen, in seinem letzten warmen Nachmittag, da er in voller Rüstung zu Pferde saß, seine Tochter sich nicht losreißen wollte und an seinem Gewand zerrte, sein Vater am Wegrand stand … Das Letzte, was er von seiner Familie gehört hatte, waren, so schien es, genau diese Worte gewesen …

Nun hatte er kein Recht mehr, einem seiner alten Weggefährten noch gegenüberzutreten.

Bade wandte sich um, schritt auf die dreieckige Öffnung zu, aus der ein mattes Leuchten drang, und seine Gestalt verschwand allmählich in der Dunkelheit.

Gao Yang nahm den Blick zurück und sah nach links zu einer freien Fläche neben einer der großen Wurzeln. Dort trug ein Metallsockel einen schwebenden, langsam rotierenden leuchtenden Kristall; reichlich magische Energie strömte gleichmäßig aus ihm hervor, entzündete die Magiekristall-Lampen in der Nähe und setzte auch das auf der Fläche errichtete Magienetz-Terminal in Betrieb.

Es war ein magischer Obelisk hoher Leistung; er hielt die magische Versorgung des Stammbereichs des »Solin-Riesenbaums« aufrecht und war zugleich der Signalsammelpunkt des Kommunikationsgeräts, das Bade trug. Während des gesamten folgenden Einsatzes würden die Verhältnisse im Wurzelbereich des »Solin-Riesenbaums« über jenen Kristall zurückübertragen werden.

Nicht weit entfernt meldete der Soldat, der das Magienetz-Terminal überwachte, mit lauter Stimme: »Wir haben ein Bild, Majestät.«

»Gehen wir hinüber und warten«, sagte Gao Yang mit einem Nicken zu Amber und Pi Yun an seiner Seite. »Bade wird sich dort unten wohl eine ganze Weile bewegen.«

…

Dämmerig, finster, der Weg gewunden, als führe er in einen endlosen Abgrund.

Eine Art leuchtendes Moos haftete an der Oberfläche der nahen Ranken und Wurzeln und erzeugte ein spärliches Licht; dieser schwache Schein reichte nicht, den Weg zu erhellen, sondern ließ ihn nur schattenhaft undeutlicher und gefährlicher erscheinen. Nachdem Bade ein Stück vorangekommen war, schaltete er daher die mitgeführte Leuchte ein.

Die magische Technik der Cecil-Leute war wirklich sehr praktisch, dachte er unwillkürlich.

Der Weg war beschwerlich. Zwar hätte es hier theoretisch eine breite Rampe geben sollen, doch der große Einsturz und das Wüten des künstlichen Gottes hatten den Palast in diesem erdnahen Teil völlig zusammenbrechen lassen; die herabgestürzten Erdschichten bildeten steile Hänge. Zum Glück überzogen die Wurzeln, die von irgendwoher kamen, in wirrem Geflecht die Hänge mit einem weiteren, flacheren »Weg«, sodass ein normales Vorwärtskommen noch möglich war.

Bade folgte dem aus den verschlungenen Wurzeln gebildeten »Weg« und ließ sich von den umherliegenden zerbrochenen Stufen und Gängen leiten; behutsam wählte er die Richtung und drang Stück für Stück tiefer in den alten unterirdischen Palast vor.

Er kannte sich hier gut aus, doch wie fast jeder Anhänger des Ordens wusste er nicht, wer diesen alten unterirdischen Palast erbaut hatte.

Ja – obwohl dies das Nest des Ordens vom Ende aller Dinge war, hatte dieses Nest bereits existiert, lange bevor jene dunklen Druiden es in Besitz genommen hatten.

Die Versammlung des All-Endes hatte lediglich die oberste Rampe und die Gänge wieder aufgebaut, die an die Erdoberfläche führten, damit ihre Mitglieder heimlich ein- und ausgehen konnten, doch der Palast tief unten, der sich über die unterirdische Schlucht spannte … mit den technischen Fähigkeiten der Versammlung des All-Endes hätte man ihn unmöglich errichten können.

Dieser Palast war womöglich sogar älter als das Königreich Ansu und reichte vielleicht bis in die Zeit des Gondor-Reiches zurück.

Oder … noch weiter.

Den Wegen seiner Erinnerung folgend, schritt Bade vorsichtig immer tiefer hinab; er durchquerte die große Rampe des oberen Bereiches, die zerfallene Versammlungshalle und die verdrehten, geborstenen Säulengänge des Vorraums, und weiter vorn begann dann die ursprüngliche Struktur dieses unterirdischen Palastes.

Schiefe Mauern zogen sich durch sein Blickfeld, an ihnen hafteten halb zerstörte Einheiten des magischen Netzes, und in der Ferne schienen noch Reste von Magiekristall-Lampen in Betrieb zu sein, die ein flackerndes, bald helles, bald dunkles Leuchten ausstrahlten. Diese modernen Erzeugnisse aus der »Cecil-Technik« erschienen im dunklen Nest der Versammlung des All-Endes, und dieses Nest selbst war wiederum auf einer noch älteren, geheimnisvollen Ruine errichtet – all das rief in Bade ein Gefühl der Verschränkung von Zeit und Raum hervor, das ihn tief bewegt aufseufzen ließ. Er schüttelte den Kopf, wich behutsam einigen glitschigen Ranken aus und drang in diesem Gang vor, den Wurzeln des Riesenbaumes, Ranken und Moos für sich beansprucht hatten.

Zugleich blieb er wachsam und achtete unablässig auf seinen eigenen Geisteszustand.

In den tieferen Schichten dieses unterirdischen Palastes wirkte eine seltsame Kraft, welche die Kirchenältesten als »Echo der Gottheit« bezeichneten. Vielleicht war sie eine Erosion der Wirklichkeit, die von den Forschungen der dunklen Druiden über verbotenes Wissen herrührte, vielleicht aber auch eine Kraft, die dem Palast von Anfang an eigen gewesen war. Je weiter man in die Tiefe vordrang, desto deutlicher wurde ihr Einfluss; Menschen mit schwachem Geist erlagen bereits in der mittleren Zone Halluzinationen und wurden mit grauenhaften, verzerrten Kenntnissen erfüllt, und in noch tieferen Schichten konnten sich sogar Fleisch und Gliedmaßen verändern – seltsam und kaum abzuwehren.

Zwar wurden diese Kräfte theoretisch in der untersten Schicht niedergehalten, und seit vielen Jahren hatten sie keine Anzeichen gezeigt, von sich aus nach außen zu dringen, doch wer wusste schon, ob nach einer derart gewaltigen Umbruch die Bannsperren dieser uralten Ruine selbst noch wirkten. Bade fürchtete den Tod nicht, aber er war auch nicht eigens hierhergekommen, um sich umzubringen.

Er erreichte die Ratshalle.

Hier berieten die Priesterbeamten der Sekte über ihre Angelegenheiten, und zugleich war diese Halle samt dem Bereich auf derselben Ebene der Ort, den er als Priesterbeamter der mittleren Ebene am häufigsten aufgesucht hatte.

Er vernahm undeutlich einige Laute, es klang, als flüstere jemand, doch als er den Blick schärfte und hinsah, war an der Stelle, von der die Laute kamen, nur ein Gewirr knotiger, verschlungener Wurzeln.

Das »Kommunikationsgerät«, das er an der Brust trug, war in Betrieb, Runen und Kristalle sandten ein schwaches Leuchten aus. Bade tastete nach einer »Taste« an seiner Oberfläche und drückte, so wie es ihm die Soldaten vor dem Aufbruch beigebracht hatten, den Schalter; dann senkte er die Stimme und sagte: »Diese Stelle ist die Ratshalle, weiter hinab kenne ich mich nicht mehr gut aus. Soll ich noch weiter hinuntergehen?«

Aus dem Kommunikationsgerät kam keine Antwort, nur ein hohles, dumpfes Heulen.

An der Erdoberfläche standen Gao Yang, Amber und die anderen neben dem Magienetz-Terminal, über dem gerade ein Hologramm aus den Tiefen des unterirdischen Palastes projiziert wurde.

Im Licht der Beleuchtungsvorrichtungen war die Umgebung vor Bade deutlich zu erkennen.

Das Bild hatte sich seit mehreren Minuten nicht mehr bewegt, doch Bades undeutliches Atmen drang noch immer gleichmäßig herüber, was hieß, dass er lebte.