Kapitel 669 — Vermutungen und Spuren

»… Ich möchte die Göttin fragen, sie mit eigenen Worten erklären hören«, Bernsteins Miene wurde tatsächlich ernst, und sie sprach Wort für Wort: »Wenn ich das nächste Mal mit einem hochrangigen Schattenanhänger in Kontakt komme, werde ich auch bei ihm nach Hinweisen suchen. Jedenfalls kann ich, solange es keine handfesten Beweise gibt, dem, was Verodai sagt, nicht völlig vertrauen.«

An dieser Stelle fügte sie eilig hinzu: »Natürlich glaube ich, dass das meiste, was sie sagt, wahr ist, oder zumindest auf Belegen beruht. Die anderen Götter sind vermutlich wirklich so gefährlich, wie sie beschreibt – aber die Schattengöttin ist es ganz sicher nicht!«

Als Gao Yang die überzeugte Bernstein betrachtete, wurde ihm endlich eine Sache klar: Diese Halbelfe glaubte wohl tatsächlich an die Schattengöttin – und nicht auf jene Art, bei der man nur aus Kostengründen mal eben glaubt.

Doch in ihrem alltäglichen Verhalten und Auftreten war nicht die geringste Spur von Glauben zu erkennen.

Das stürzte Gao Yang in endloses Grübeln.

Er musste tief durchatmen, um sein inneres Ringen zu beruhigen, und sagte mit gedämpfter Stimme: »Ich respektiere deinen Glauben, doch wie dem auch sei, unsere derzeitige Zusammenarbeit mit den Widersachern ist notwendig. Langfristig müssen wir uns auch auf jene dunkle Zukunft vorbereiten, die Verodai beschrieben hat. Ich wünsche nicht, dass sich in diesem Punkt innerhalb unserer Reihen Meinungsverschiedenheiten und Missverständnisse entwickeln.«

»Ich verstehe«, Bernstein nickte, und ihre zuvor etwas hängenden Ohren richteten sich wieder ein wenig auf. »Was diese Verodai derzeit tun will, ist ohnehin nur, den Glauben der Menschen umzulenken. Ich bin eine Auserwählte der Nacht, mein Glaube wird von dieser Umlenkung nicht berührt. Und sollte eines Tages wirklich der schlimmste Fall eintreten … dann würde das nur beweisen, dass sie recht hat, und ich hätte nichts mehr, worüber ich zögern müsste.«

Ganz so, wie Gao Yang sie kannte: In Fragen, die ernsthaft behandelt werden mussten, besaß diese Halbelfe stets ein Bewusstsein für die Lage.

Die Widersacher und die Götter …

In Gao Yangs Herzen erklang ein Seufzen. Die Informationen, die er heute aus dem Mund von Verodai/Ophelia gehört hatte, hatten erneut Wellen in seinem Inneren geschlagen.

Was für Wesen waren jene Götter, die tatsächlich in dieser Welt existierten, eigentlich? Beschützten sie diese Welt, oder erwarteten sie deren Untergang?

Selbst die Widersacher vermochten die widersprüchlichen Eigenschaften der Götter nicht zu erklären, nicht ihr Verhalten, das bisweilen von Chaos erfüllt schien, manchmal aber auch von Vernunft und Zielgerichtetheit – sie konnten nur von den Tatsachen ausgehen und bereiteten sich jahrhundertelang, tagaus, tagein, darauf vor, den Moment zu empfangen, in dem die Götter ihre Bosheit offenbarten.

Über die wahre Natur der Götter hatte Gao Yang tatsächlich seine eigenen Vermutungen:

Vielleicht waren jene mächtigen Wesen den sterblichen Verstand allzu weit entrückt, sodass sie nicht mehr mit bloßem ›Gut und Böse‹ zu messen waren – denn auch Begriffe wie Gut und Böse waren nur Konzepte, die Sterbliche sich in der Enge ihres eigenen Erkenntnisvermögens ausgedacht hatten.

Vielleicht funktionierten die Götter nach einem höheren, schwer begreifbaren logischen System, und ihr Handeln – ob sie die Welt beschützten oder zerstörten – hatte nichts mit Gut und Böse zu tun, sondern andere Gründe.

Die zweite Möglichkeit war noch erschreckender und beunruhigender:

Könnten die Götter wahnsinnig sein?

Oder anders gesagt: Könnten sie eine Art ›Lebewesen‹ sein, das periodisch dem Wahnsinn verfällt – dass bei Ankunft eines bestimmten ›Moments des Endes‹ alle Götter unkontrollierbar in den Wahnsinn übergehen!

Jene beiden legendären Starken, die einst die Kluft überquerten und halb wahnsinnig zurückkehrten, ihre hinterlassenen Worte ›Dies ist ein Countdown‹ bezogen sich in Wahrheit auf den Countdown, in dem die Götter ihren Verstand bewahren …

Wenn es diese zweite Möglichkeit gäbe, dann wären Virodais derzeitige behutsame Umgestaltung der Kirche des Leuchtenden Gestirns und sein Versuch, die »Brücke zur Sterblichen Welt« abzuschirmen, ohne die Götter aufzuschrecken, wohl tatsächlich völlig sinnlos: Ob die Gottheiten den Weltuntergang einleiten würden, hätte nicht das Geringste damit zu tun, ob die Widersacher sie aufgeschreckt hatten, sondern einzig und allein mit einem Countdown.

Einem Countdown, dessen genaue Skala niemand kannte, der jeden Augenblick ablaufen konnte und der wohl auch jetzt noch tickte.

Die Magiewelle war unberechenbar und vernichtete Himmel und Erde, doch wenigstens die Überwachungssatelliten hoch im Weltraum vermochten eine gewisse Vorwarnung zu geben – wenn es jedoch jenen Countdown, der den Verstand erhielt, tatsächlich gab … dann besaß Gao Yang wahrhaftig nicht das geringste Mittel, ihn vorherzusehen!

Genau in diesem Moment drang Ambers Stimme von der Seite heran und riss Gao Yang aus seinen Grübeleien: »Alter Zongzi … dein Gesichtsausdruck ist ein wenig furchteinflößend.«

Gao Yang hob den Kopf und verdrängte vorerst die wirren Gedanken in seinem Herzen: »Nein … nichts. Reden wir jetzt nicht davon. Erzähl von dir – hast du etwas auf dem Herzen?«

Amber zögerte einen Moment, ehe sie den eigentlichen Grund ihres heutigen Besuchs preisgab: »Ich habe eine Spur gefunden.«

»Eine Spur?« Zunächst begriff Gao Yang nicht, doch im nächsten Augenblick verstand er, was die andere meinte: »Du hast eine Spur zu Sari Randolph gefunden?«

»Er war ein kaiserlicher Schattenwächter, und zwar einer, der einst von Franz II. persönlich mit einem geheimen Adelstitel belehnt worden war – deshalb besaß er sowohl einen Adelstitel als auch keinen Eintrag in den regulären Adelsregistern«, da sie nun einmal begonnen hatte, sprach Amber gleich alles aus, »Sein letzter Auftrag war, im Dunklen Gebirge nach Spuren des Gondor-Erbes zu suchen, und der Grund, warum er im Südland festsaß und zum Dieb herabsank, war, dass er desertiert war.«

Gao Yang: »…«

»Warte einen Moment, die Informationsmenge ist ein wenig groß, ich muss das erst ordnen«, Gao Yang rieb sich die Schläfen und murmelte unwillkürlich vor sich hin, »Warum kommt heute bloß lauter solches Zeug mit einer derartigen Informationsmenge …«

»Das sind die Materialien, die ich gefunden habe, du kannst sie durchsehen und dabei ordnen«, sagte Amber und zog zugleich das Namensverzeichnis und die Aktenrolle hervor, die sie von der Dunklen Krähe erhalten hatte, »Ich habe es bereits überprüft – es ist tatsächlich mein Ziehvater, Name und Aussehen stimmen überein.«

Gao Yang nahm die Materialien entgegen und blätterte sie eingehend durch. Der Inhalt war nicht umfangreich; ließ man Sari Randolphs frühe Jahre beiseite, so war der Rest in wenigen Minuten gelesen. Während er las, sagte er: »Er hat dir nie von seiner einstigen Identität und seinen Erlebnissen erzählt?«

»Nein, ich habe immer geglaubt, er sei ein im Südland geborener und aufgewachsener Mensch, ein armseliger kleiner Dieb … doch wenn ich heute darüber nachdenke, hatte er einen hohen Nasenrücken, und die Farbe seiner Augen war etwas heller – das ist eigentlich … ein Merkmal der Nordländer …«

»Dieses Land ist von Norden nach Süden schmal, die Unterschiede zwischen Nord- und Südlandbewohnern sind gering, und du warst damals noch jung – dass du es nicht unterscheiden konntest, ist ganz normal. Und seine Identität als desertierter Schattenwächter … eignete sich tatsächlich nicht, einem ahnungslosen kleinen Kind erzählt zu werden«, Gao Yang hatte die Materialien rasch durchgesehen und legte sie zusammengeklappt beiseite, »Er ist während des Auftrags, im Dunklen Gebirge nach dem Gondor-Erbe zu suchen, desertiert – das ist ein Ansatzpunkt … Suchte er damals etwa nach der Widersacher-Festung?«

»Ich weiß es nicht, und ich kann es auch nicht begreifen – selbst wenn er tatsächlich nach der Widersacher-Festung gesucht hätte, was hätte daran ihn zur Desertion bewegen sollen?«