Kapitel 666 — Spuren und Fortschritte

»Ist er es?«, flüsterte ein Untergebener, der näher getreten war, vorsichtig.

Jedermann hätte erkennen können, dass dieser Mann in den geheimen königlichen Unterlagen in irgendeiner Verbindung zu ihrer Herrin des Amtes stehen musste.

»Er ist es, mein Ziehvater«, murmelte Amber leise, und ihr Blick flog über die Angaben zu »Sarilendolf« – hier stand etwas über die Herkunft des jungen Mannes, über seine Familienmitglieder und einen Teil seines Lebenslaufs. All das war überaus knapp gehalten und mit der Zeit längst wertlos geworden, doch Amber las es mit größter Sorgfalt, bis ihr am Ende der Unterlagen ein schwarzes Wappensiegel auffiel und die paar Wörter, die unmittelbar dahinterstanden: Überlaufen oder vermisst, gestrichen.

»Was bedeutet das?« Amber zeigte auf das Siegel und die Schrift und hob den Blick zu Dunkelrabe.

Dunkelrabe beugte sich vor, warf einen Blick darauf, runzelte leicht die Stirn, schien zu zögern, doch dann sprach er: »Dieses Siegel besagt, dass er einst ein königlicher Schattenwächter war, und ›Überlaufen oder vermisst‹ … das heißt wörtlich, was es sagt. Freilich gilt bei den königlichen Schattenwächtern schon das Vermisstsein als Überlaufen – wir kennen zu viele Geheimnisse, sodass wir, sobald der Kontakt abbricht und der Tod nicht eindeutig belegt ist, als ›Risiko‹ betrachtet werden.«

»Überlaufen … er war ein übergelaufener königlicher Schattenwächter?«, murmelte Amber vor sich hin. »Aber warum ist er übergelaufen …«

Dunkelrabe sah eine Weile auf das Verzeichnis vor Amber und sagte dann plötzlich: »Wenn es die Einsatzberichte gibt, die zu diesem Verzeichnis gehören … die müsste es geben, ich habe sie selbst schon gesehen. Bitte warten Sie einen Augenblick, ich gehe sie suchen.«

Diesmal kehrte er noch schneller zurück als zuvor; nur wenige Minuten später brachte er eine offensichtlich schon etwas betagte Akte mit.

»Hier – der letzte Einsatzbericht vor Sarilendolfs Verschwinden. Gott sei Dank geht es darin nicht um irgendeine Hofintrige, sonst wäre er vernichtet worden.« Dunkelrabe reichte Amber die Unterlagen und deutete mit dem Finger auf eine inzwischen etwas verblasste Zeile, die sie sogleich entgegennahm und leise vorlas:

»… im Jahr 690 … Aufbruch ins Dunkle Gebirge, Suche nach dem Gondor-Erbe, nicht zurückgekehrt. Kein Todesnachweis gefunden, Verdacht auf Überlaufen.«

Das war die gesamte Beschreibung von Sarilendolfs letztem Einsatz als königlicher Schattenwächter.

»Das Dunkle Gebirge … er ist ins Dunkle Gebirge gegangen und dann nicht in die Hauptstadt zurückgekehrt, um Meldung zu machen, deshalb gilt er als verdächtig, übergelaufen zu sein?« Amber zog die Brauen zusammen, ihre Gedanken überschlugen sich. »Nein … nach den Maßstäben der königlichen Schattenwächter ist er tatsächlich übergelaufen … im Jahr 690, danach hat er über zwanzig Jahre unter falschem Namen im Südlichen Grenzland gelebt …«

In ihrem Geist blätterte sie alle Erinnerungen an ihren Ziehvater durch und versuchte, aus diesen Erinnerungen einen einigermaßen klaren Umriss zu zeichnen, um den Lebensweg ihres Ziehvaters zu erklären, um jene Entscheidungen zu erklären, die er einst getroffen hatte …

Ein königlicher Schattenwächter, der das tiefe Vertrauen des Königs genoss und dem sogar ausnahmsweise der Titel eines geheimen Adligen verliehen worden war, war ins Dunkle Gebirge aufgebrochen, um das Gondor-Erbe zu suchen, dann ohne jede Vorwarnung übergelaufen, hatte über zwanzig Jahre unter falschem Namen im Südlichen Grenzland gelebt, eine Halbelfin als Ziehtochter aufgenommen, mit einem übel beleumundeten Druiden gemeinsam Leute übers Ohr gehauen, war schließlich beim Diebstahl von Büchern aus einer Kirche auf frischer Tat ertappt, von einem örtlichen Adligen und einem Bischof hingerichtet worden und gestorben, ohne dass es irgendeinen Sinn ergab – wie ein erbärmlicher kleiner Dieb …

Der Wendepunkt von allem schien im »Dunklen Gebirge« zu liegen.

Sarilendolf war dorthin gegangen, um das Gondor-Erbe zu suchen, und nun wusste Amber ganz genau, dass es dort tatsächlich ein Gondor-Erbe gab!

Dort stand eine Festung des Widerstands!

Hatte Sarilendolf diese Festung gefunden? Was hatte er in ihr gefunden? Oder musste er sich gerade deshalb, weil er nichts gefunden hatte und seine Mission gescheitert war, notgedrungen im Südlichen Grenzland verborgen halten?

Der Logik nach hielt Amber die zweite Möglichkeit für wenig wahrscheinlich; ein kaiserlicher Schattenwächter, den der König außer der Reihe adeln konnte, würde aus einem solchen Grund nicht abtrünnig werden – und die erste Möglichkeit …

Nach den Informationen, über die Amber verfügte, waren Cecils Kundschafter bis heute in der Festung des Ungehorsams tätig, ohne dass man Spuren eines Eindringlings von dritter Seite entdeckt hätte; außer den Cecilianern hatte demnach wohl niemand jene uralte Festung betreten.

Doch diese Schlussfolgerung war nicht hundertprozentig verlässlich, denn die Festung des Ungehorsams war zu gewaltig, und viele Bereiche waren aus den verschiedensten Gründen verborgen oder unerforschbar; bis heute wagte der Kommandant der Erkundungstrupps nicht zu behaupten, auch nur die Hälfte der Festung zu beherrschen. Selbst Kamael, dieser »Ungehorsame«, wusste nicht, wie viele Bezirke es in jener Festung gab, wie viele verschiedene Projektgruppen welche Labore besetzt hielten und wie viele Versuche zur Auflehnung gegen die Götter und zur Abwehr der Magieflut dort liefen.

Amber schüttelte kräftig den Kopf, zwang all die wirren Gedanken nieder und griff dann nach den Unterlagen auf dem Tisch; sie sprang vom hohen Lesesessel und lief zur Tür des Archivs.

Der Dunkelrabe konnte nicht umhin, ihr nachzurufen: »Wohin gehen Sie?«

»Ich suche den alten Zongzi!«

Kaum waren diese Worte gefallen, da war Ambers Gestalt schon hinter der Tür verschwunden.

Der Dunkelrabe kratzte sich am Haar, ratlos: Was zum Teufel bedeutete dieses Codewort »alter Zongzi«?

Zur selben Zeit berichtete im Arbeitszimmer der Silbernen Burg Velodai/Ophelia dem hohen Yang über einen Teil der Fortschritte beim Wiederaufbau der Kirchenverwaltung.

»Wir haben das Götterorakel verkündet; die Gläubigen der mittleren und unteren Ebenen hegen keinen Zweifel daran und haben gegen die verschiedenen Reformmaßnahmen keine großen Einwände erhoben …

»Die hohen Geistlichen sind etwas empfindlich; die Deutungshoheit über die klassischen Schriften berührt ihre Interessen, doch die Lage bleibt kontrollierbar.

»Die Einstellung der Ketzerprozesse trägt dazu bei, das Verhältnis der Yaochen-Kirche zu anderen Glaubensgemeinschaften zu entspannen und die Ordnung im Lande wiederherzustellen; zugleich besteht jedoch die Möglichkeit, dass einst unterdrückte Anhänger fremder Götter Vorurteile und Groll gegen die reformierte Mingyao-Kirche hegen – dafür brauchen wir die publizistische Unterstützung des Regierungsamtes …

»Der Großpatriarch ist gerade dabei, die alten Ritterorden des Heiligen Stuhls einzugliedern und umzugestalten; da diese Orden schwer dezimiert sind und ohnehin dringend einer Neuordnung und eines Wiederaufbaus bedürfen, verläuft der Prozess reibungslos.«

»Was den Bericht über die kirchlichen Angelegenheiten betrifft, so belassen wir es vorerst dabei«, sagte Gao Youwei, nachdem Velodais Ausführungen zu einem vorläufigen Abschluss gekommen waren. »Sprechen wir von etwas anderem.«

Velodai bewahrte eine milde, sanfte Miene: »Worüber möchten Sie sprechen?«

»Von Ihnen, Fräulein Ophelia«, sagte Gao Rong. »Und von dem Plan des Ungehorsams, den Sie kennen. Ich denke, es ist an der Zeit, dieses Thema etwas eingehender zu erörtern.«