Kapitel 609 — Demütig

Ein »Kristallriese« setzte den Fuß vor und raste mit verblüffender Geschwindigkeit auf Belk zu, während die anderen Riesen teils heranstürmten, teils die Hände hoben und mächtige arkane Lichtbögen erzeugten – der junge Markgraf wandte sich rasch, wich um Haaresbreite den Klauen aus, die nach Schulter und Hals griffen, und hieb zugleich das Langschwert schräg; die trügerischen Flammen zerschlugen den heranfliegenden Lichtbogen, dann fuhr das Schwert ohne Verlust an Schwung weiter und hieb, begleitet von einem markerschütternden metallischen Klirren, dem zweiten Kristallriesen den Arm ab.

Nachdem er den Angriff kurz abgewehrt hatte, sprang Belk sofort rückwärts, nahm das Langschwert in die linke Hand und ließ die rechte mit Wucht durch die Luft hinabfahren; eine glasklare Energieklinge fuhr daraufhin vom Himmel herab und nagelte den ersten Kristallriesen hart auf den Boden, während fast gleichzeitig ein eisiger Windhauch Belks Nacken streifte – er warf sich sofort nach vorn, drehte sich um und entging dem tödlichen Überfall, während einige abgetrennte Haarsträhnen durch die Luft wirbelten.

Der Angreifer setzte erneut zum Sturm an, und Belk fasste nach kurzem Balanceakt das Schwert und trat ihm entgegen.

Sie glitten im Nahkampf aneinander vorbei, und in diesem Bruchteil einer Sekunde, der weniger als ein Hundertstel währte, huschte ein Paar Augen, bereits teilweise zu Kristall verwandelt und von feinen Kristallbüscheln umschlossen, an Belks Blick vorüber.

Er war einigermaßen fassungslos und meinte dunkel, diese Augen kämen ihm bekannt vor …

……

Eine Frau in grünen Priestergewändern, deren Oberkörper schön und ehrbar war, deren Unterkörper jedoch aus furchterregenden Pflanzenwurzeln bestand, trat langsam aus den Flammen und schritt, Schritt für Schritt, auf Edmund Morne zu.

Edmund, in schwarzem Harnisch und mit einem Wolfspelzumhang, stand hinter dem Tisch und starrte unverwandt auf die Frau, die aus dem Feuer getreten war, starrte auf jene weibliche Hohepriesterin der Versammlung des All-Endes.

»Das alles ist eure Verschwörung?«, sprach er mit dumpfer Stimme, und kaum war das Wort verklungen, da lag bereits ein schwarzes Schwert in seiner Hand.

Zugleich bemerkte er, dass die Diener und Wachen, die nicht weit entfernt standen, keinerlei Reaktion zeigten, als seien sie in eine Art Hypnose verfallen und hätten das Auftauchen der Eindringlinge gar nicht bemerkt.

Beiyila trat gemächlich an das gegenüberliegende Ende des langen Tisches, sah den Prinzen von Ansu vor sich und zeigte ein leichtes Lächeln: »Für andere ist es eine Intrige, für Euch ist es eine offene Verschwörung, nicht wahr? Unser ›Verbündeter‹, Hoheit …«

Edmund wusste, dass diese unheimliche Frau äußerst gefährlich und mächtig war. Während er sich still den Segen des Rittertums auferlegte, unterdrückte er seinen Zorn und sagte: »Ihr seid tatsächlich nicht vertrauenswürdig.«

»Das habt Ihr doch von Anfang an gewusst, Hoheit voller Selbstvertrauen? Ihr habt nur gewohnheitsmäßig andere unterschätzt und Euch selbst überschätzt.«

Während Beiyila sprach, zog sie mit größter Gelassenheit einen Stuhl heran und setzte sich Edmund gegenüber nieder – ihre Beine aus Ranken und Wurzeln wuchsen weiter, und unter raschelndem Geräusch verschmolzen sie mit dem Stuhl und dem Boden zu einer Einheit.

»Was wollt Ihr eigentlich tun? Und was wollt Ihr tun?!«

»Wir?« Beiyila lachte, und ihr Lächeln war außerordentlich aufrichtig – tatsächlich war dies beinahe das einzige Mal in siebenhundert Jahren, dass sie aus tiefstem Herzen lächelte. »Wir wollen für die Menschheit einen Weg zum Überleben finden, einen Weg, der sich am Tisch der Götter und angesichts der Bosheit der Welt behaupten kann.

»Und ich … ich bin nur gekommen, um dich zu empfangen, um dich in deiner neuen Gestalt zu empfangen.«

»Wahnsinnige.« Edmund hatte das Gefühl, den Gedankengang dieser Ketzer überhaupt nicht begreifen zu können. Er hatte seine Kräfte bereits gesammelt und wollte keine weiteren Unwägbarkeiten zulassen. So hob er sein Langschwert, und zahllose feine schwarze Risse breiteten sich rasch von der Schwertspitze aus, als wollten sie wie ein Spinnennetz den gesamten Raum versiegeln.

Der lange Tisch zerfiel in den Rissen zu Staub, die Stühle brachen einer nach dem anderen auseinander. Doch bevor die tödlichen schwarzen Risse Beiyila erreichten, drangen plötzlich Scharen von Flüstern und Murmeln in Edmunds Geist ein, die den Kopf zerspringen und den Verstand zerbrechen ließen. Jäh verlor er die Kontrolle über sein Langschwert, ja sein ganzer Körper schwankte, und er konnte nicht mehr aufrecht stehen.

Beiyila sah ruhig zu, wie Edmund sich auf sein Schwert stützte und allmählich dem Zusammenbruch entgegenging, und sagte gelassen: »Habt Ihr in letzter Zeit nicht oft Durst verspürt?«

»Wasser …« Auf beiden Seiten von Edmunds Wangen wuchsen allmählich klare Kristallbüschel, und in seinen Augen blitzte jäh eine Erkenntnis auf. »Ihr habt mich vergiftet?«

»Kein Gift, nur ein Segen – ein Segen, den ein ›Gott‹ höchstpersönlich verliehen hat.«

»Ihr … werdet … Ansu … zerstören …«

»Zerstört haben es nicht wir, sondern du, oder besser gesagt, ihr«, sagte Beiyila und sah den Prinzen vor sich beinahe mitleidig an. »Erinnerst du dich? Dieser Strudel wurde von dir entfacht.«

Edmund spürte, wie sein Verstand rasch dahinschwand, und das murmelnde Flüstern raubte ihm schnell die Fähigkeit zu denken. Mühsam öffnete er den Mund und sprach beinahe instinktiv: »Ich wollte ihm nur … wieder … Wohlstand bringen …«

Beiyila erhob sich von dem Stuhl. Sie betrachtete still den Prinzen von Ansu, der seinen eigenen Willen beinahe verloren hatte, ihr Blick war tief, ihre Stimme gedämpft: »Versteht ihr denn wirklich, was wahrer Wohlstand ist?«

Über Edmunds Sichtfeld legte sich ein schimmernder Schleier, seine Augäpfel wurden rasch durch kristalline Gebilde umgeformt. In dieser entfremdeten Wahrnehmung konnte er nur Beiyilas Augen klar erkennen – jene Augen waren tief, unerschütterlich, schienen von einer furchtbaren Besessenheit getragen und zugleich von einer kaum glaublichen Reinheit und Vernunft.

Er verstand nicht, warum eine wahnsinnige Ketzerin plötzlich einen solchen Blick zeigen konnte.

Dieser Blick erinnerte ihn an jemanden, an einen Menschen, der aus dem Grab in diese Welt zurückgekehrt war.

Bevor er seinen eigenen Willen verlor, hörte er deren letzte Worte:

»Du hast niemals wirklich den Kopf gesenkt, um einen Blick auf jene geringen Menschen zu werfen.«

……

Die Angreifer, die von der »Kristallisierung« befallen waren, waren alle gefallen, einschließlich jener … Person, deren Augen so vertraut erschienen waren.

Sie war zu einem zwei Meter großen Monster geworden, in dem aufgedunsenen, verzerrten Fleisch mischten sich aufgeladene Kristalle, doch Belk erkannte sie dennoch.

Sie lag auf der von dünnem Nebel überzogenen Straße, den Körper zusammengekrümmt, leicht zitternd. Das erinnerte Belk an jenen Moment vor nicht allzu langer Zeit, als er sie in einer Gasse gesehen hatte – damals hatte sie ebenso am Boden gelegen, zusammengekrümmt im Schlamm.

Belk trat langsam näher, feine Wunden an seinem Körper sandten scharfe Schmerzen aus. Auf sein Langschwert gestützt, ließ er sich vor der »Wäscherin« nieder, sodass sein Kopf auf gleicher Höhe mit dem ihren war.

»Wer hat euch so zugerichtet? Waren es auch diese Monster in den schwarzen Roben?«

Die kristallisierte Frau stieß heisere Laute aus, und in einem mühsamen Keuchen hörte Belk eine Antwort, die er überhaupt nicht begreifen konnte: »Wir sind … freiwillig, Herr.«

Der junge Marquis rief erschrocken aus: »Warum?!«

Das »Monster«, an dem keine menschliche Gestalt mehr zu erkennen war, hob den Kopf und sagte leise:

»Wenn man so wird … kann man Steine essen und überleben, Herr …«

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