Kapitel 607 — Der Mond der Wiederkehr

Wie ein jäher Lichtblitz durchzuckte es Gao Yangs Geist; er hob plötzlich den Kopf und heftete den Blick auf Ambers Augen: »Sind die aufgefundenen Leichen alle verbrannt worden?«

»Nur ein Teil wurde verbrannt – die Leute der Ostmark haben zwei Drittel eingeäschert, der Adel der Krone wohl kaum ein Drittel; der Rest wurde größtenteils einfach in Massengräber geworfen, ja sogar ins freie Feld. Obwohl ihre jeweiligen hohen Lehnsherren den Befehl erlassen haben, alle Leichen zu verbrennen und alle Altäre mit Weihwasser zu läutern, weißt du selbst, wie schlecht die unteren Ritter und Adelssoldaten solche Befehle ausführen«, sagte Amber und hatte dabei bereits Gao Songs Gedanken erraten. »Du glaubst, die Anhänger der Aschenschatten nutzen die Leichen nach vollzogenem Opferritual als Ansteckungsquelle?«

»Die dunklen Druiden verstehen sich bestens darauf, Seuchen mit Fleisch- und Knochenresten zu verbreiten …«, sprach Gao Yang in schnellem Tempo. »Aber nein, da ist noch ein Problem … das erklärt immer noch nicht, warum sie nach dem Opfer unbedingt ›denunzieren‹ müssen … das führt doch nur dazu, dass ein Teil der Leichen, die als Ansteckungsquelle dienen könnten, verbrannt und geläutert wird!«

Gao Yang hatte sich bereits hinter dem Schreibtisch erhoben; die Stirn gerunzelt, ging er langsam hinter dem Tisch auf und ab und versuchte zu erraten, welche Absicht die Anhänger der Aschenschatten damit verfolgten, die Überreste nach dem Opfer, die Altäre und die Stützpunkte allesamt öffentlich zu machen. In diesem verzweifelten Nachsinnen kam ihm plötzlich ein Gedanke: Er dachte daran, dass Victoria Wilde und Edmund Mohn beide zu den »Vernünftigen« des traditionellen Adels zählten, und daran, welche Befehle sie wohl erlassen mochten, sobald ihnen Ketzermeldungen zugetragen wurden –

»Wenn Ketzermeldungen eingehen – müssen die örtlichen Lehnsherren und ihre Schutztruppen dann persönlich zum Schauplatz erscheinen?!«

»Ja, das ist der Befehl von Herzogin Victoria, und Edmund Mohn hat einen ähnlichen Befehl erlassen. Damit soll verhindert werden, dass die niederen Adligen und Ritter die Sache nur halbherzig betreiben, und sichergestellt werden, dass sie zumindest persönlich erscheinen …«, Ambers Sprechweise verlangsamte sich plötzlich, und ihre weiteren Worte mündeten schließlich in einen Ausruf: »… Großer Himmel …«

Gao Yang holte langsam Atem: »Es wird Großes geschehen – wenn die Ketzer ihre über Jahre gepflegten Altäre und Stützpunkte von selbst preisgeben, dann heißt das, dass ihr Ritual den letzten Schritt erreicht hat.«

In seinem Innern fluchte er stumm: Verdammt, alle sind genau in die Grube gefallen!!

Wer hätte gedacht, dass der letzte Schritt des Opferrituals jener Verrückten, die ständig vom Ende aller Dinge faseln, darin besteht, sich selbst zu denunzieren?!

»Jetzt die Herzogin und den Prinzen zu warnen, dürfte wohl zu spät sein; mindestens die Hälfte der Lehnsherren und Ritter im Konfliktgebiet östlich der Ebene des Heiligen Geistes ist womöglich bereits von irgendetwas infiziert«, auch Amber erkannte, wie entsetzlich die Lage war, ihre Stimme wurde hastig. »Aber glaubst du, Herzogin Victoria und Prinz Edmund könnten bereits gemerkt haben, dass etwas nicht stimmt? Dumm sind sie ja nicht …«

»Dumm sind sie gewiss nicht, aber falls die Ketzer ihre Aktionen von den Dörfern an der Basis aus begannen, dabei keine größeren Städte betraten und alle unmittelbar der Krone unterstellten sowie die Lehen zweiter Stufe umgingen, dann würden sich die Nachrichten aus allen Richtungen in der kurzen Spanne von eineinhalb bis zwei Monaten gar nicht bis zu Victoria und Edmund durchsprechen.«

Amber riss die Augen weit auf: »Warum?«

Gao Yang sah sie an und sprach, Wort für Wort: »Weil ›der Vasall meines Vasallen nicht mein Vasall ist‹.«

Danach kehrte er hinter den Schreibtisch zurück und zog rasch einen Bogen Briefpapier hervor: »Ob es noch rechtzeitig ist oder nicht – der Norden muss gewarnt werden. Diesen Brief überbringst du direkt zur Felsenfeste, sie sollen ihn per Greifboten weiterleiten, mit dem schnellsten Greifboten, an die Königliche Armee und das Ostmark-Heer. Außerdem: Zieht alle Agenten des Militärgeheimdienstes aus dem Konfliktgebiet ab, zunächst zurück zur Felsenfeste, vorläufige Quarantäne, erst nach einer vollständigen Untersuchung auf göttliche Kräfte, Flüche und Seuchen dürfen sie die Stadt betreten. Für das Personal der Handelsgesellschaft gilt dieselbe Regelung. Ab heute werden die Felsenfeste und der Pass von Gelan vollständig geschlossen, und alle magischen Sensortürme im Grenzgebiet werden auf höchste Empfindlichkeit gestellt.«

Während er sprach, hatte er den dringlichen Brief bereits in fliegender Hast niedergeschrieben, und während er sein Siegel aufdrückte, fuhr er fort: »Ich muss nach Xuan Yao zurückkehren – du kommst mit mir.«

Amber blinzelte: »Und was wird aus den Arbeiten hier?«

»Die Arbeiten hier sind fast abgeschlossen, Bruce Felsenfeste und der Magus Banner werden dafür sorgen, dass sie ohne Verzögerung zu Ende geführt werden«, sagte Gao Dai. »Im Augenblick ist das Wichtigste, die Stabilität der Südmark zu sichern und Mittel und Wege zu finden, die Lage im Norden unter Kontrolle zu bekommen. Wenn in der Südmark etwas schiefgeht … dann gibt es auch keine Arbeiten mehr.«

Nach diesen Worten überdachte Gao Yang alles noch einmal sorgfältig und suchte nach möglichen Versäumnissen; schließlich ergänzte er: »Schickt die Boten von Suoyou zum westlichen Lager. Sollte sich die Lage im Norden tatsächlich verschlechtern und auch bei Herzog Boyu Franklin etwas schiefgehen, dann übernehmen wir die Arbeiten im westlichen Lager.«

Er dachte dabei an jene Ketzer, die sich im Ödland verborgen hielten, und sorgte sich, dass die Unruhen im Norden nur ein Trugbild der Gesellschaft des All-Endes sein könnten, dass ihr wahres Ziel nach wie vor die Zerstörung der Barriere war.

……

Zur selben Zeit, im Osten der Ebene des Heiligen Geistes, im von der Krone kontrollierten Gebiet, ein kleines Städtchen.

Der Winterschnee schmolz allmählich dahin, und der Monat der Wiederkehr schien in diesem Jahr wärmer zu sein als in den Jahren zuvor; tropfendes Schmelzwasser rann von den Dächern und Türmen herab, sodass fast alle Straßen des Städtchens durchnässt waren. Die Bewohner, die den ganzen Winter über in ihren Häusern ausgeharrt hatten, traten nun auf die Straße und steckten in diesem Monat der Hoffnung je eine im Vorjahr aufbewahrte Ähre an ihre Haustüren – im Volksbrauch von Ansu bedeutet dies die Hoffnung auf ein Jahr ohne Hunger.

Ein Paar Elfenschwestern, deren Gesichter einander nahezu zum Verwechseln glichen, wandelte durch die Straßen des Städtchens.

Sie waren von feiner Schönheit und trugen prächtige Gewänder; weder ihr auffallendes Äußeres noch ihre elfische Herkunft passten zu Menschen, die man in einem so abgelegenen Städtchen antreffen würde, und doch schritten sie wie alte Bekannte des Ortes gemächlich über die feuchten Gassen.

Manche der Vorübergehenden schienen das auffällige Elfenschwesternpaar schlicht zu übersehen, andere blieben stehen, lächelten und grüßten sie.

»Die Zeit der Wiederkehr ist etwas Wunderbares«, sagten die Elfenschwestern im Gehen wie aus einem Munde, und man wusste nicht, ob sie zueinander sprachen oder ihr eigener, ganz besonderer ›Selbstgespräch‹ war, »kaum ist die kalte Zeit vorbei, sprießen schon bald die neuen Triebe.«

Ein Mann in Soldatenrüstung kam an ihnen vorbei, hielt beim Hören dieser Worte kurz inne und verbeugte sich mit einer galanten Verneigung: »Ja, die neuen Triebe werden bald sprießen.«

»Deine neue Rüstung ist wirklich schön.«

Sagten die Elfenschwestern heiter lachend und schritten beschwingt die Straße entlang.