Kapitel 602 — Die Zeit des Schneefalls

»Wie du eben sagtest: Die Typhonier sind furchtbar reich, furchtbar reich … Reich an Geld, an Menschen, an Ressourcen …«, seufzte Gao Yang. »Wir können mit den technischen Errungenschaften von achthundert Magiern tatsächlich achthunderttausend Arbeiter ›bewaffnen‹ – aber Typhon … die könnten vermutlich wirklich achthunderttausend Ingenieursmagier aufbieten …«

Amber: »…«

Gao Yang seufzte leise: »Das nennt man Geldmacht.«

Amber starrte ihn mit leerem Blick an: »Geldmacht … so kann man das also auch beschreiben …«

In dieser Welt gab es das Wort »Geldschein« nicht; Gao Yang hatte kurzerhand aus dem Wort »Geld« und dem Wort »Macht« das Kunstwort »Geldmacht« gebildet, und offensichtlich verstand Amber, was es bedeutete.

Und so begriff Amber, nachdem sie die wahre Kraftquelle der magischen Industrie verstanden hatte, zugleich, warum Gao Yang trotz der Beherrschung einer solchen Waffe die Typhonier noch immer für den stärksten und furchtbarsten Feind hielt.

Sie warf Gao Yang einen Blick zu und ahnte dunkel eine Sache.

Ganz gleich, welche Geschäfte dieser Mann, der seinen Sargdeckel aufgestoßen hatte, mit dem Kaiser von Typhon machen wollte, ganz gleich, ob er Typhon das Dumping seiner Baumwolle aktiv abnehmen oder den Typhoniern beim Eisenbahnbau helfen wollte – sein einziges nächstes Ziel war …

den Typhoniern ihre »Geldmacht« streitig zu machen.

……

Schnee wirbelte, die kälteste Jahreszeit des Jahres war über dieses Land hereingebrochen.

In der Ebene der Heiligen Geister, in einem namenlosen Dorf einen halben Tagesritt von Weißkiefernstadt entfernt, reichte der Schnee bereits bis über den Fußrist, doch dieser Schneefall war nur der Anfang; dicht und wirbelnd fielen die Flocken noch immer herab.

Das weiße Geschenk des Himmels bedeckte alles ohne Unterschied, verwischte Feldraine und Gräben, verwischte Wege und Ödland und löschte die Grenze zwischen Himmel und Erde; das namenlose Dorf glich einem Steinhaufen in dieser Schneewüste, während die aus Menschenhand geschaffenen Bauten im fallenden Schnee Stück um Stück mit Silber überzogen wurden. An diesen gefährlichen kalten Tagen hielten Haus um Haus die Türen und Fenster fest verschlossen, stopften jedes Loch in den bröckeligen Mauerresten, um wertvolle Wärme nicht zu verlieren. Die Menschen versteckten sich im Innern, wo der Schneesturm sie nicht erreichte, sparten Kräfte und Wärme, hofften, dass der Winter in Frieden vorübergehe, und lauschten zugleich angstvoll jedem seltsamen Knarren vom Dach über ihnen.

Das Dorf im Schnee lag in vollkommener Stille.

Doch unter der Schneedecke, im Keller eines jener Langhäuser, fand eben eine geheime Zusammenkunft statt.

Billige, minderwertige Kerzen standen auf einem fleckigen, abgenutzten langen Tisch, deren flackerndes Licht den ganzen Keller in zuckende Schatten tauchte. Auf der Tafel lagen Tongefäße, Dolche, Steinsplitter und dergleichen, und eine Art roter Farbe hatte auf die Tischfläche unheimliche, gespenstische magische Zeichen und erschreckend verzerrte Gestalten gemalt. Rings um den langen Tisch hatten sich ein Dutzend zerlumpter Gestalten feierlich im Kerzenschein niedergelassen, ein Dutzend Augenpaare voll verborgener Inbrunst haftete auf den zwei Gestalten am Tischende.

Die beiden Gestalten waren ziemlich hochgewachsen, trugen abgetragene grauschwarze Kittel, und um den Hals hingen ihnen eiserne Todesanhänger – ganz das Aufgebot von Leichenträgern.

»Brüder und Schwestern, der Tag der Befreiung von allem Leid ist nahe …«

Der eine der Leichenträger breitete die Arme aus und sprach wie ein Prediger.

»Ihr Leidenden, empfanget diese Gnade!«

Der andere Leichenträger beugte sich vor, betete andächtig und nahm dabei einen Tonkrug mit einer Flüssigkeit vom Tisch.

Die Menschen um den langen Tisch erhoben sich einer nach dem anderen, voller Erwartung, voller Inbrunst, und traten nacheinander an den Tisch, damit der Mann im grauschwarzen Kittel mit dem Krug ihnen die dunkelrote Flüssigkeit auf die Stirn strich.

»Nach Empfang dieser Gnade … wird man diesem Leid entrinnen, nicht erst nach dem Tod, nicht erst im Jenseits – das Himmelreich auf Erden ist zum Greifen nah …«

»Den Leidenden entrinnen …«

»Das Himmelreich auf Erden …«

»Zum Greifen nah …«

Auf- und abschwellend hallten die Sprechchöre und Gebete durch das verborgene Kellergewölbe, und über dem Keller, in dem Langhaus, das im Schneesturm aufragte, lagen hinter den schmalen Ritzen der Fensterläden mehrere kalte, wachsame Augen und starrten hinaus in die Welt im Schneegestöber.

In den umliegenden Häusern, in fast jedem Gebäude des Dorfes, klebten ebenso kalte und wachsame Augen hinter jedem Fenster.

……

Östlich der Ebene des Heiligen Geistes, Soringburg.

Dichtes Schneetreiben fiel auch über dieses Land.

Am Nachmittag zog eine Reiterschar in die Stadt ein; ihre Rüstungen waren blank, ihre Ausrüstung vorzüglich, selbst die Schlachtrosse trugen Panzerhemden aus feinstem Stahldraht und Halskragen mit Anhängern, die den Geist beruhigten und die Ausdauer stärkten. Sie ritten über die breiteste Hauptstraße durch das Tor, und alle am Wege – auch die Patrouillierenden – wichen beim Anblick der Wappen auf den Rüstungen der Reiter augenblicklich in Ehrfurcht zurück.

Die Wappen zeigten gekreuzte schwarze Langschwerter – das Zeichen des Herzogs des Ostlandes, Silas Loren.

An der Spitze des Zuges zügelte der junge Markgraf Berke Loren, ganz in Harnisch, das Tempo seines geliebten Rosses und damit zugleich das des gesamten Zuges, damit seine im Benehmen etwas groben Untergebenen nicht die Passanten am Straßenrand verletzten (obwohl an diesem Schneetag kaum ein Passant auf den Straßen zu sehen war); zugleich hob er den Kopf und blickte zur mächtigen Burg auf der Anhöhe in der Ferne.

So lange war er im sicheren Hinterland gewesen, hatte sich Tag für Tag entweder mit jenem lästigen Provinzadel herumgeschlagen oder zugesehen, wie die Cecilianer die Weißsandhügel Stück für Stück in die Luft sprengten (inzwischen argwöhnte er, dass diese Cecilianer sogar vorhatten, den Ort in eine Weißsandgrube zu verwandeln). Berke fürchtete, seine Geduld und sein Schneid würden früher oder später völlig zermürbt, doch zum Glück hatte er endlich den Befehl erhalten, nach Soringburg zurückkehren zu dürfen.

Der junge Markgraf straffte den Rücken und empfing alle Blicke in der untadeligsten Ritterhaltung – selbst als ihn kein Volksauflauf umgab. Er betrachtete die winterliche Straße und überlegte im Geiste, was er nach der Begegnung mit seinem Vater und Prinz Edmund zu berichten hätte.

Über die Lage an den Weißsandhügeln musste gewiss laufend Bericht erstattet werden; dass die Cecilianer eine neue Art von Straße errichten wollten, musste Seiner Hoheit dem Prinzen unverzüglich zu Ohren kommen; außerdem war von der Befriedung des Räuberunwesens in zwei Lehensgebieten zu berichten, und darüber hinaus … von der Tatsache, dass der niedere Adel das »Gesetz zur Freiheit der Leibeigenen« und das »Gesetz zum Landtausch« nicht ernsthaft umsetzte.

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