Kapitel 482 — Zuerst die Zeitung

Dies war ein neuer »Beruf«, ja kaum ein Beruf zu nennen. Um die Zeitung möglichst rasch verbreiten zu können und die Pressebehörde zu entlasten, hatten die Beamten der Verwaltungskammer an den neu gegründeten allgemeinbildenden Schulen eine Gruppe von Kindern angeworben. Die Auswahlkriterien: aus armer Familie und mit guten Leistungen. Diese Kinder gingen montags und samstags vormittags, wenn kein Unterricht war, zur Arbeit. Der Verdienst eines halben Tages war zwar nicht groß, doch für sie und die Familien hinter ihnen bedeutete er dennoch eine willkommene Aufbesserung. Und Benny, der von seinem Vater einige Schreibfertigkeiten gelernt hatte und in der Schule gute Noten erzielte, hatte diese wertvolle Arbeit bekommen.

Frühmorgens, als der erste Sonnenstrahl noch zögerte, sich über den Horizont zu wagen, und die neu errichteten Magiestein-Straßenlaternen in den Gassen der Stadt noch nicht erloschen waren, stand Benny bereits vor dem Tor der Pressebehörde. Hinter ihm reihten sich über ein Dutzend Leute, zur Hälfte halbwüchsige Kinder wie er selbst.

Man grüßte die Gefährten, tauschte Neuigkeiten aus der Stadt aus oder plauderte über die Lehrer der allgemeinbildenden Schule – und die Zeit verging wie im Flug. Benny genoss dieses entspannte, behagliche Gefühl. Er hätte es nicht benennen können, doch er wusste, dass die Ankunft der Cecilianer alles in der Stadt Xuanque verändert hatte. Viele Erwachsene zeigten sich ob der Veränderungen in der Stadt voller Sorgen, doch Benny fand, das jetzige Leben sei gar nicht übel.

Kurz nachdem der erste Sonnenstrahl über den Horizont gestiegen war, ertönte zwei Straßen weiter die neu errichtete mechanische Uhr, und mit dem ersten Stundenschlag des Tages erloschen die Magiestein-Laternen an den Straßenrändern eine nach der anderen, während sich das Tor der Pressebehörde öffnete.

Schon bald erhielt Benny die Zeitungen, die er heute austragen und verkaufen sollte. Er hatte zwei große Umhängetaschen vorbereitet, in der einen die abonnierten Zeitungen, in der anderen die für den Einzelverkauf bestimmten.

Wohlhabende Leute, etwa Kaufleute und Gelehrte, wollten die neue Ausgabe möglichst als Erste sehen; sie zahlten gewöhnlich ein paar Kupfermünzen mehr für einen monatlichen »Zeitungslieferservice«, bei dem ein eigens bestellter Bote die Zeitung direkt ins Haus brachte. Angeblich erledigten in den großen Städten im Süden professionelle Briefträger diese Arbeit, doch in Karolstadt gab es noch zu wenige Briefträger, sodass auch das Austragen der Zeitungen den Zeitungsjungen übertragen wurde.

Mit den schweren Taschen über der Schulter eilte Benny die Straße hinab. Zuerst erledigte er rasch seinen eigenen Zustellbezirk, dann suchte er sich einen ruhigen Winkel und zog eine Ausgabe hervor, um sie sich gründlich anzusehen.

Das war zwar ein heimliches Faulenzen, doch an einer unbeachteten Straßenecke würde ihn deswegen niemand belangen.

Benny sorgte sich nicht, dass er wegen des Zeitunglesens seine Verkaufsquote des Tages verfehlen könnte – denn die Leser wurden immer mehr, und das Blatt war stets schneller vergriffen als nachgeliefert.

Zumindest im Moment noch.

Benny las aufmerksam. Er beendete die Nachrichten und Zeitgeschehnisse der ersten Seite und wandte sich dann einer Rubrik zu, die in letzter Zeit seine Aufmerksamkeit erregt hatte.

Diese Rubrik hieß »Glaube und Kirche«.

Es war eine neu aufgetauchte Rubrik, die erst vor drei Ausgaben in einer Sonderausgabe zum ersten Mal in der Cecilanischen Wochenzeitung erschienen war.

In den ersten zwei, drei Ausgaben war der Inhalt dieser Rubrik nichts Besonderes gewesen: vor allem klassische religiöse Anekdoten und allgemein verständliche Fabeln, dazu einige grundlegende Erläuterungen zu religiösen Riten und göttlichem Wissen. Was immer darin stand – für Benny war es alles höchst interessant; er las es als spannende Geschichten.

Doch diesmal schien der Inhalt ungewöhnlich. Benny sah weder die kleinen Geschichten und Fabeln noch kurze Abschnitte, sondern einen ganzseitigen Artikel mit einer auffälligen großen Überschrift:

Die Funktionsweise der Kirche des Gleißenden Gestirns im Norden – Woher der Reichtum der Geistlichen stammt

Benny war neugierig, doch bevor er weiterlesen konnte, unterbrach ihn ein Fluch von der Seite: »Zum Teufel!«

Benny erschrak und drehte sich um. Da stand der alte Tom aus demselben Viertel, ein betagter Gerber, der eine Zeitung in der Hand hielt, sehr zornig aussah und noch einmal fluchte: »Das glaube ich nicht!«

Benny duckte sich ein wenig; er fürchtete den alten Mann ein wenig. Der alte Tom war ein Anhänger des Heiligen Lichts, fromm und starrsinnig. Erzählungen zufolge hatte er nach dem Tod seiner Frau die Hälfte seines Vermögens der Kirche gespendet und führte seither ein sparsames, zurückgezogenes Leben. Als Gerber war seine Handwerkskunst unbestreitbar, doch als starrsinniger, verschlossener alter Mann war er überaus schwer zu ertragen.

Die Kinder fürchteten ihn alle.

Der alte Tom fluchte noch immer leise vor sich hin; er schien mit dem, was in der Zeitung stand, höchst unzufrieden. Doch trotz seines Fluchens konnte er nicht umhin, die Zeitung wieder aufzunehmen und weiterzulesen – beinahe zu jedem Satz ein Fluch.

Je länger Benny hinsah, desto größer wurde seine Furcht. Er hielt den verschlossenen Alten für ernsthaft von Sinnen und wich leise zurück, um sich unauffällig davonzumachen. Doch noch ehe er einen Fuß fortbewegt hatte, hielt ihn der wunderliche alte Gerber auf: »Junge! Sag mir, ist das, was in dieser Zeitung steht, etwa alles erlogen?!«

Benny zuckte erneut zusammen. Er nahm all seinen Mut zusammen und hob den Kopf, um irgendetwas zu erwidern und dann zu verschwinden. Doch im Augenblick, da er aufblickte, erstarrte der halbwüchsige Junge vor Bestürzung.

Er sah, wie der wunderliche, einsiedlerische alte Witwer die Augen aufgerissen hatte, die Augenhöhlen erschreckend rot, und wie das sonst stets eiskalte Gesicht ganz von Schmerz verzerrt war.

»Das ist alles erlogen! Das muss erlogen sein!«, rief der alte Tom und hielt die Zeitung, die in seinen Händen beinahe zu einem Knäuel zerdrückt wurde, doch seine Stimme begann zu zittern. »Sie haben es mir doch gesagt … gesagt … sobald die Goldmünzen klingen, steht mein Name im Himmelreich, und Martha wird im Himmelreich auf mich warten …«

Benny blinzelte. Er verstand nicht, wovon der alte Gerber da sprach. Doch sein Blick glitt über die Zeitung in seiner eigenen Hand, und dort standen die Zeilen, die ein »theologischer Kommentator« namens »Weißer Ritter« verfasst hatte, klar und deutlich:

»… Sie verstehen es meisterhaft, mit allerlei nicht überprüfbaren hohlen Versprechungen den Gläubigen das Geld abzujagen; die gängigsten Aussagen sind einige wenige … sobald die Goldmünzen klingen, könne man sich einen Platz im Himmelreich reservieren oder die Seele eines gerade verstorbenen Angehörigen ins Himmelreich geleiten – doch tatsächlich hat dies mit der Lehre des Heiligen Lichts nicht das Geringste zu tun …

»In den heiligen Schriften des Lichts gibt es tatsächlich eindeutige Aussagen über die Erlösung der Seele, doch die Geistlichen lassen die einfachen Leute niemals diesen Teil sehen oder legen ihn nicht ausführlich aus …«

Die Erregung des alten Tom schien sich endlich ein wenig zu beruhigen. Seine Augen waren noch immer gerötet, doch er fluchte nicht mehr, sondern nahm die Zeitung und überflog deren Inhalt noch einmal in rascher Eile.

»Pah.«

Er spuckte beiseite, dann schien er zu zögern, ob er die Zeitung fortwerfen sollte, doch schließlich stopfte er sie sich in die Kleidung, krümmte den Rücken und schlurfte langsam davon.

Benny sah diesem Schauspiel verwirrt zu und bemerkte dann, dass ringsum immer mehr Leute Zeitungen in den Händen hielten.

Die Menschen standen in Grüppchen von zwei oder drei beisammen und erörterten den Inhalt der Blätter; manche wirkten besorgt, manche zornig, und wieder andere schauten schlicht ratlos drein.