Kapitel 434 — Annäherung

Gao Yang verspürte bei diesen Worten nur Verachtung: Keine Schwachstelle, hat denn jene Schande aller Dinge so wenige Schwachstellen? Dass »die Leiterin des Nachrichtendienstes ein Mausefallen-Problem hat«, wusste doch jeder …

Da legte Byron seine scherzhafte Miene ab und stellte eine Frage, die ihm sehr am Herzen lag: »Lehnsherr, anfangs dachte ich eigentlich, Sie würden gemeinsam mit Philip aufbrechen, doch dann sind Sie mit meiner ›zweiten Staffel‹ gezogen.«

In den Augen der meisten – und auch den Tatsachen nach – war Philips Erste und Zweite Kampflegion die eigentliche Hauptfront und die Hauptstreitmacht beim Angriff auf die Festung Panshi. Mochte das Tor der Feste auch mit der »Eichner«-Regenbogenkanone aufgestemmt werden müssen, so waren es doch Philips Truppen, die die Feste wirklich angriffen und die lebende Kraft des Feindes vernichteten. Gao Yang verließ nur selten das eigene Land zu einem Feldzug; jeder hatte geglaubt, er werde gemeinsam mit Philip aufbrechen, und niemand hatte damit gerechnet, dass der Meister des Xuanmai-Ordens sich am Ende für die Begleitung Byrons entschied.

»Du solltest wissen, dass ich zwar zur Front gehe, mein Erscheinen dort aber eher symbolischen Charakter tragen soll – die Cecil-Kampflegion muss imstande sein, eine Feste im Alleingang zu nehmen; müsste ich mich persönlich einmischen, nur um eine Festung Panshi anzugreifen, so hätte der Heerführer sich vor dem Volk von Cecil zu entschuldigen«, erklärte Gao Yang. »Und mehr als an den Kämpfen bei Philip liegt mir an den neuen Waffen und der neuen Technik.«

Byron wandte unwillkürlich den Kopf und blickte auf die auf dem Deck montierte »Eichner«-Regenbogenkanone. In der tiefen Nacht kauerte diese gewaltige neue Waffe wie ein stählernes Raubtier auf dem Deck, und nur einige Runen, die den Zustand der Energieanzeige verrieten, schimmerten schwach auf ihrem Sockel wie die Augen des Raubtiers.

»Neue Waffen also … dieses Ding hat wirklich etwas an sich.«

»Nicht nur etwas an sich«, sagte Gao Yun mit leichtem Kopfschütteln; sein Blick lag auf der Regenbogenkanone, doch der Fokus seines Blickes schien weiter in die Ferne zu reichen. »Magiekristall-Railguns und Regenbogenkanonen … sie können die Burgen der Adeligen zerschmettern und die Barrieren der Magier zerreißen. Der Wert dieser beiden Dinge lässt sich bei Weitem nicht durch ein oder zwei Kriege ermessen.«

……

Die Trupps, die ausgesandt worden waren, das Lager der Cecilianer zu überfallen und die magischen Vorrichtungen zu zerstören, waren allesamt gescheitert.

Die schlechte Kunde gelangte zur Festung Panshi, doch das Heer der Cecilianer rückte weiter vor, und das Haar des Ritters Maqi begann in sichtbarer Geschwindigkeit dahinzuschwinden.

Er ahnte dumpf, dass sein früheres Selbstvertrauen … womöglich etwas zu reichlich bemessen gewesen war.

Aus den Munden jener südlichen Adeligen hatte er tatsächlich erkannt, wie gewaltig die Bedrohung durch die Cecilianer war, und auf Grundlage der vorhandenen Nachrichten einen Plan ausgearbeitet, der das Heer der Cecilianer schwächen konnte – einen Plan, der sogar der Ritterlichkeit zuwiderlief.

Er wusste, dass die »Himmelsfeuer-Explosionen« der Cecilianer durch irgendeine magische Vorrichtung ausgelöst wurden und dass die Cecilianer Stellungen errichten mussten, damit diese magischen Vorrichtungen ihre volle Wirkung entfalteten; also sandte er Leute aus, um sie zu zerstören, ehe jene Vorrichtungen in Gang kamen.

Doch diese Leute stießen auf eine Truppe von außergewöhnlicher Kampfkraft, die offenbar eigens zur Bekämpfung von Übermenschen aufgestellt war, und wurden fast vollständig aufgerieben.

Überfälle durch kleine Trupps waren nutzlos; Ritter Maqi konnte nur noch damit beginnen, Heeresverbände auszusenden, um den Feind zu behelligen – das war der zweite Plan, der der Ritterlichkeit zuwiderlief.

Bekanntlich ist ein Heer auf dem Marsch am verletzlichsten und am meisten der Verwirrung ausgesetzt: Eine zahlenmäßig große Truppe lässt sich während der Bewegung nur schwer wirksam befehligen, die einfachen Soldaten verlieren angesichts des Durcheinanders nur allzu leicht die Fassung, und die Offiziere vermögen es nicht, inmitten der Verwirrung der Soldaten einen wirksamen Gegenstoß zu organisieren. Daher zeitigt ein Überfall auf ein Heer während seines Marsches oft erstaunliche Wirkung – und gerade weil ein in Verwirrung geratenes Heer mit hoher Wahrscheinlichkeit auch unversehene Verluste unter den Adeligen verursacht, galt in den herkömmlichen Adelskriegen die »Behelligung eines Heeres auf dem Marsch« von jeher als verbotene Sache.

Doch nachdem er den nächtlichen Überfall auf das Lager bereits befohlen hatte, scherte es Ritter Maqi nicht mehr, noch einen weiteren Grundsatz der Ritterlichkeit zu brechen.

Am 56. Tag des Feuer-Monats des Jahres 736 der Ansu-Zeit jedoch betraten die Cecilianer wie vorhergesehen die schmale, lange Ebene südlich der Festung Panshi, und von den Truppen, die Ritter Maqi zur Behelligung ausgesandt hatte, kehrte nicht einmal die Hälfte zurück.

Angesichts des fassungslosen Festungskommandanten schilderte der verwundete Ritter, der die Truppe geführt hatte, seine albtraumhafte Begegnung –

Als er mit seinen Soldaten in prunkvollem Aufzug gegen die Cecilianer anstürmte, schienen diese ihn bereits erblickt zu haben und standen bereit, und nicht die Spur von Verwirrung war an ihnen; die cecilianischen Soldaten schlugen mit maschinengleicher Präzision und wie aus Instinkt zurück – zuerst eine Art von einzelnen Soldaten mitgeführte »Himmelsfeuer-Explosion«, dann geschleuderte Sprengkörper und mit Armbrusthandschuhen abgefeuerte Magiestrahlen, zuletzt mit Magie belegte Klingen, die die Rüstung gewöhnlicher Soldaten mühelos zerschlugen; jedes einzelne Stück von gewaltiger Durchschlagskraft.

Ein sogenannter Überraschungsangriff, der beim Ausfechten wirkte, als stürze man sich freiwillig in den Tod.

Die Tatsachen bewiesen es: Die Festung zu verlassen und von sich aus anzugreifen – in welcher Form des Angriffs auch immer – war keine gute Idee.

Ritter Maqi blieb nichts anderes übrig, als sein Herz auf den tiefsten Grund sinken zu lassen und still das Herannahen der Cecilianer abzuwarten.

Am 57. Tag des Feuermonats im Jahr 736 der Ansu erschien das Banner der Cecilianer am Ende der Ebene gegenüber der Festung Panshi.

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