Kapitel 431 — Ein ermutigender Augenblick

Er sah auf Vicomtesse Ropeni, die eben noch mit aller Kraft die Südmarks-Adligen aufgerufen hatte, sich zu bewaffnen und die Festung zu verteidigen – diese Vicomtesse war neben Vicomte Karol die einzige unter den Südmarks-Adligen, die ihm einigermaßen gefiel; und gerade jetzt war dieser Dame von den Cecilianern alles genommen worden, war ihr Rachedurst unerschütterlich, und ebendas machte sie zu einem recht brauchbaren Beistand.

Also erhob er sich und sagte: »Herrin – wärt Ihr bereit, mir zu helfen, diese Festung zu verteidigen?«

Ropeni wandte sich um, in ihren Augen lag ein Anflug von Verzückung: »Ja, Sir, natürlich bin ich bereit – solange ich diese Cecilianer bezwingen kann, will ich alles tun, was in meinen Kräften steht!«

Da stand auch Vicomte Karol, der bis dahin geschwiegen hatte, im rechten Augenblick auf, ließ den Blick über die wankenden Südmarks-Adligen gleiten, einen nach dem anderen, und breitete die Arme aus: »Meine Herren, ihr solltet euch schämen. Euer Mut zusammengenommen reicht in diesem Augenblick nicht an den der Vicomtesse Grange heran. Vergesst nicht, wir genießen den Schutz der Feste Panshi, und wenn die Festung in Not gerät, ist es unsere Pflicht, hervorzutreten. Ich bin bereit, dem Ruf der Vicomtesse zu folgen – sind mir auch nur noch zwei Ritter und ein paar Dutzend Soldaten geblieben, so will ich doch auf die Mauer steigen und diese Festung bis zum letzten Augenblick verteidigen!«

Nachdem der erste Mann aufgestanden war, wurden endlich mehr und mehr ermutigt, und diese Menschen, deren Wille im Bombardement am Geröllrücken und im Verfolgungskampf durch die Südmark beinahe völlig zertrümmert worden war, rafften in diesem Augenblick tatsächlich noch ein Fünkchen Mut zusammen und begannen, einer nach dem anderen einzustimmen; sie wollten ihre letzten Dutzende oder Hunderte von Gefolgsleuten auf die Mauer führen und mit der Festung leben und sterben, ganz so, als gälte es, den Cecilianern bis zum letzten Atemzug standzuhalten – mochten auch viele von ihnen es bereuen, sobald sie diesen Saal verlassen hatten, ja schon unmittelbar nachdem sie diese hitzigen Worte ausgerufen hatten, so waren sie in diesem Augenblick doch immerhin aufgestanden.

Und für Adlige gilt: Wer in einem solchen Augenblick erst einmal aufgestanden ist, der kann sich nicht so leicht wieder setzen.

Ropeni Grange sah diesem Schauspiel mit Genugtuung zu, und Sir Maqi sah ihm gleichfalls mit Genugtuung zu; unwillkürlich nickte er. Diese Südmarks-Adligen und ihr letztes Gefolge waren vielleicht keine sonderlich große Macht, aber sie konnten immerhin den Mangel an Händen ein wenig lindern. Von allem anderen abgesehen – die Adligen, die etwas von Magie verstanden, würden es doch wohl fertigbringen, den Magierturm mit Kraft zu speisen, und mit diesen Leuten vermochte die Feste Panshi sich umso länger zu halten.

Vielleicht sogar so lange, bis sich die Lage des Königreichs zum Guten wendete.

Nie hatte er daran gezweifelt, dass seine Festung den Angriff der Cecilianer abzuwehren vermochte; er fürchtete allein, dass dieser langwierige Verteidigungskrieg die auf sich selbst gestellte Feste Panshi zermürben würde.

Nachdem jene bewundernswerte Vicomtesse es fertiggebracht hatte, die Südmarks-Adligen zu begeistern und sich damit erneut an ihre Spitze zu stellen – zuletzt hatte sie an ihrer Spitze gestanden, als sie sie aus der Südmark hinausführte –, sagte Sir Maqi zu ihr: »Frau Grange, Euer tapferes Handeln ist wahrhaft der Ausdruck adligen Geistes. Ich wünsche, dass Ihr die Leute der Südmarks-Adligen sammelt und sie selbst anführt; ich werde dafür sorgen, dass man Euch den inneren Magierturm der Festung und die zweite Mauer anvertraut, damit Ihr sie bewacht und instand haltet. Ich denke, die Herren hier haben dagegen nichts einzuwenden?«

Die anwesenden Südmarks-Adligen bekundeten allesamt ihre Zustimmung.

Daraufhin ließ Sir Maqi seine Leibgarde herbeirufen und begann, die Verteidigung der Festung anzuordnen: »Zuerst räumt man die vereinzelten Gehöfte im Süden der Festung … alles zieht sich in die Stadt zurück, was übrig bleibt, wird einfach niedergebrannt, die Brunnen werden zugeschüttet …

»Die Wälder am Rand der südlichen Hügel werden vollständig gerodet, die Bäume verbrannt oder abgeholzt; nichts darf stehen bleiben, was die Sicht verdeckt.

»Die Patrouillen werden verdoppelt …«

Nachdem sie den Hauptsaal verlassen hatten, ging Ropeni Grange neben ihrem Verwalter einher.

Sir Maqi hatte längst keine Muße mehr für solcherlei belanglose Kleinigkeiten; Ropeni Grange musste mit ihren Leuten selbst einen Ort zum Ausruhen suchen, und ebendas kam ihr ganz gelegen.

Sie sah auf ihren zerlumpten Verwalter und auf jene Getreuen, die mit ihm gemeinsam »die Flucht ergriffen« hatten. Die zerschlissenen Kleider an ihren Leibern waren echt, der Schlamm und der Ölschmutz waren echt, und die zahllosen Wunden unter den Fetzen … waren ebenfalls echt.

Erst als niemand Fremdes mehr in der Nähe war, sagte sie leise: »Ihr habt Schweres auf Euch genommen.«

»Es ist uns eine Ehre.«

»Wie steht es?«

»Der Falke hat das Nest verlassen, den Küken geht es wohlauf.«

Ropeni Grange nickte kaum merklich, dann hob sie den Kopf und blickte durch die hohen schmalen Fenster auf der einen Seite des Burgkorridors hinaus auf das ferne Abendrot, in dem bereits ein erster roter Schimmer aufglomm.

»Diese endlos lange Liste naht sich endlich ihrem Ende.«

. m.

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