Kapitel 418 — Der Weg der Rache

Ganz zu schweigen davon, dass in diesem Albtraum auch die Schatten der Cecil-Leute lauerten, die Schatten jener schrecklichen Magie mit ihrem scharfen Heulen, die jederzeit in der Nähe eine vernichtende Explosion entfachen konnte – obwohl sie in der zweiten Hälfte des Albtraums kaum noch auftraten, fröstelte Vizegraf Karol noch immer am ganzen Leib, sooft er an alles dachte, was er am Schotterhügel und auf der Flucht durchlitten hatte.

Doch zum Glück findet jeder Albtraum einmal ein Ende, und auch die endlose Nacht wird einst den Sonnenaufgang erleben.

Nach über zehn Tagen Flucht erreichte das verbliebene Adelsheer – wohl auch die letzten edlen Blutlinien dieses Landes der Südmark (jedenfalls glaubten die Leute in der Truppe das) – endlich das Ziel ihrer Flucht.

An der Nordgrenze, auf der Grenzlinie der Heiligen-Geist-Ebene, endlich tauchte die gewaltige Feste vor ihnen auf.

Als die hochragenden Mauern der Felsenfeste in Sicht kamen, war Vizegraf Karol den Tränen nahe. Der Wind schnitt wie eine Klinge in sein Gesicht, das von den vielen beschwerlichen Tagen des Marsches und der Vernachlässigung rissig und grau geworden war, und schmerzte scharf – doch in diesem Augenblick vermochte der Herr Vizegraf diesen Schmerz vollkommen zu ertragen und zu übergehen; er riss sogleich den Arm hoch und rief dem neben ihm reitenden Vizegrafen Kangsko laut zu: »Sieh doch! Die Felsenfeste! Endlich sind wir da! Wir sind in Sicherheit!«

»Dank sei dem Schutz der Götter …«, sagte auch Vizegraf Kangsko voller Begeisterung und warf dabei einen Blick auf jene bewundernswerte Dame mit dem außergewöhnlich starken Willen, die dort nicht weit entfernt die Truppe anführte, »und Dank auch Baroness Ropene … sie hat uns wahrhaftig alle gerettet!«

Auch Vizegraf Mali Oran konnte es nicht lassen, in Richtung Ropene Gellan zu blicken; als er die zierliche Gestalt zu Pferd erblickte, trat auf dem Gesicht des Herrn Vizegrafen, dessen Land nur durch ein kleines Flüsschen von der Grafschaft Gellan getrennt war, für einen Moment ein zwiespältiger Ausdruck hervor.

Das war wahrhaftig eine Frau mit festem Willen … ja, mit festem Willen.

Doch dieser zwiespältige Ausdruck verschwand im nächsten Augenblick; das Gefühl der Sicherheit, das die glückliche Ankunft an der Felsenfeste mit sich brachte, besiegte in diesem Moment alles.

Der Befehlshaber der Felsenfeste, Sir Maqi, der dem Königshaus unmittelbar unterstand, stand auf der hohen Mauer und beobachtete mit wachsamer Miene jede Veränderung rings um die Feste.

Die Nachrichten, die in der letzten Zeit aus dem Norden und dem Süden der Feste eintrafen, erfüllten diesen hochrangigen Ritter und Lehnsherrn mit tiefster Sorge. Er hatte von dem gewaltigen Umbruch im Königshaus gehört – wenngleich nur bruchstückhafte und ungenaue Kunde –, doch es schien, als würde sich ein Umbruch über dieses Königreich senken. Was ihn jedoch weit mehr beunruhigte, lag im Süden: südlich der Felsenfeste, jenes hundert Jahre lang verstummte Haus Cecil – es war endlich nicht mehr verstummt.

Kaufleute und Reisende aus Nord und Süd brachten bestürzende Nachrichten, eine nach der anderen: Erst hieß es, über vierzig Adelsgeschlechter der Südmark hätten sich plötzlich verbündet, um den Herzog von Cecil zu bekriegen; und schon wenig später verbreitete sich die Kunde, dass die siebzigtausend Mann starke Adelsallianz von Cecils großem Magierkorps vollständig aufgerieben worden sei – wobei niemand wusste, woher dieses märchenhafte »große Magierkorps« denn nun stammte.

Als Sir Maqi diese Nachrichten erhielt, konnte er unmöglich glauben, dass sie wahr seien. Also wirklich! Eine Allianz von siebzigtausend Mann! Wie viele Menschen lebten denn derzeit im ganzen Land Cecil?

Siebzigtausend waren das, siebzigtausend Mann, angeführt von Adelsherren und Rittern! Selbst wenn es siebzigtausend Schweine wären, die die Cecil-Leute einfangen sollten – es wäre unmöglich, sie so schnell einzufangen!

Doch was danach geschah, war zutiefst beunruhigend und brachte Sir Maqi sogar dazu, unwillkürlich zu glauben, dass die Dinge, von denen die Kaufleute aus dem Süden sprachen, wahr seien – von da an brach jeglicher Briefverkehr mit sämtlichen Adelsfamilien des Südens ab.

Adlige in abgelegenen Gegenden mochten monatelang keinen Kontakt zur Felsenfeste haben, doch selbst das Haus Karol, nur einen Hügelzug weiter im Süden, war verstummt – diese Lage war alles andere als gut.

Sir Maqi ging auf der Mauer ein wenig unruhig auf und ab und überlegte, ob er einen Trupp Ritter nach Süden entsenden sollte, um die Lage zu erkunden – oder eine Gesandtschaft, die sich unter dem Vorwand eines Besuchs in der Grafschaft Karol in den Süden begeben könnte. Doch gerade als diese Gedanken in ihm aufstiegen, eilte plötzlich ein Leibwächter die Treppe herauf.

»General! Unten an der Feste … unten an der Feste ist eine große Menschenmenge erschienen!«

Sir Maqi legte in jeder Situation Wert darauf, dass die Soldaten ihn »General« nannten – eine Angewohnheit, die er sich seit der Übernahme dieser Festung zugelegt hatte. Als er den leicht nervösen Leibwächter vor sich sah, zeigte sich auf dem Gesicht des Generals ein Anflug von Unmut: »Was zitterst du so – was ist das für eine Horde?«

»Sie sehen aus wie Bettler – aber sie behaupten, Adlige aus dem Süden zu sein!«

Sir Maqis Miene erstarrte.

Es schien, als müsse er keine Ritter und Gesandten mehr in den Süden schicken.

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