Kapitel 344 — Der Tag der Treue

»Ich bin der rechtmäßige Herrscher des Kant-Territoriums geworden, und dem Herkommen gemäß solltet Ihr mir die Treue schwören. Ich bin überzeugt, dass Euer pünktliches Erscheinen bereits Eure Haltung in dieser Sache bekundet. Doch zuvor muss ich Euch die neuen ›Regeln‹ darlegen, an die Ihr Euch nach dem Treueid auf Cecil zu gewöhnen habt.«

Eine so direkte Art zu sprechen war für einen gewöhnlichen Adligen dieser Zeit untypisch – gewöhnliche Adlige kommen nach dem Anheben der Stimme ohne mehrere wohlklingende Arien im Pathos nicht zum Kern der Sache. Doch Gao Yang?Cecil folgte offensichtlich nicht diesem Muster.

Die Ritter sahen einander einen Augenblick ratlos an, dann wurde die Stimmung im Saal angespannt und eigenartig.

Doch Gao Yang schien dies nicht zu bemerken. Er winkte, woraufhin mehrere Diener hervortraten und jedem Ritter ein mit Schrift bedecktes Blatt Papier überreichten.

»Ich pflege alles in Paragraphen zu fassen; eine schriftliche Vereinbarung in Schwarz auf Weiß gibt mir mehr Sicherheit«, sagte Gao Yi lächelnd. »Ihr könnt Euch das in Ruhe ansehen.«

Als Wald?Peritsch die auf das Papier gedruckten Paragraphen erblickte, stiegen sogleich zwiespältige Gefühle in ihm auf – erwartungsgemäß und doch voller Widerwillen.

Abschaffung der Lehen, Umwandlung in Herrschaftsgebiete; Abschaffung der Steuereinnahmen, stattdessen durch die Verwaltungshalle geprüfte und berechnete Jahresrenten; Abschaffung der Verwaltungsrechte, stattdessen Verwaltung durch die Verwaltungshalle oder untergeordnete Stellen; Ritter durften der Verwaltungshalle beitreten, mussten sich aber wie die bürgerlichen Schreiber einer Prüfung unterziehen, und das Amt eines »Beamten« war nicht erblich …

Ein einziges Blatt Papier tilgte nahezu sämtliche Privilegien, die auf dem Land beruhten.

Und dies betraf nur die Ritter, die lediglich einem »halben Lehnsherrn« gleichkamen und deren eigene Privilegien ohnehin begrenzt waren. Wenn ein Vizegraf oder gar ein Graf in das Haus Cecil eingegliedert würde – wie viele adlige Rechte würde er dann verlieren?

Der alte Ritter bemerkte, dass es um ihn herum still geworden war. Er musste nicht aufblicken, um zu wissen, dass mehrere Augenpaare auf ihm ruhten. Doch was konnte er sagen?

Was konnte er einem Herzog sagen?

Aber er musste etwas sagen, zumindest durfte er nicht schweigen. So hob Ritter Wald nach über zehn Sekunden mühsamen Nachdenkens den Kopf: »Herr Herzog, gestattet mir …«

»Nur keine Eile«, unterbrach Gao Yi ihn lächelnd. »Was auf diesen Blättern steht, soll Euch lediglich einen ersten Eindruck davon vermitteln, was Cecils ›Ordnung‹ ist. Doch einen Treueid zu schwören, ist eine sehr ernste Angelegenheit; einige Gesetzesparagraphen zu kennen, genügt dafür nicht. Ich lade Euch ein, meine Stadt zu besichtigen und dieses Land von allen Seiten kennenzulernen, damit Ihr besser beurteilen könnt, ob das Haus Cecil die Treue wert ist – nicht wahr?«

Die Ritter sahen einander an; manche zeigten nachdenkliche Mienen, doch Wald?Peritsch nickte rasch: »Ihr habt vollkommen recht.«

Der neue Lehnsherr wollte vermutlich mit der wirtschaftlichen und militärischen Stärke seines Territoriums prahlen und damit seinen Anspruch auf Gefolgschaft untermauern – das durchschauten alle, und es war ohnehin das gebräuchlichste Mittel neuer Lehnsherren, Anhänger zu gewinnen.

Da Gao Yang also diesen »traditionellen Ablauf« wählte, hatten die Kant-Ritter nichts dagegen, ihm entgegenzukommen. Doch so sehr sie sich auch entgegenkamen – die Rechte, die es zu erstreiten galt, mussten dennoch erstrebt werden.

Jeder rechnete für sich, und sie folgten Gao Yang aus der Residenz des Lehnsherrn, um die Besichtigung dieser ihnen noch etwas fremden Stadt zu beginnen.

Ein ordentliches, wohlgeordnetes Stadtgebiet, breite, gerade Straßen, gepflastert mit einem unbekannten Material, belebte Geschäftsstraßen und überall sauber gekleidete Bürger aus dem Volk – Wald saß im Sattel und betrachtete schweigend all dies, doch seine Gedanken waren abwesend.

Was er vor Augen hatte, war tatsächlich ein Zeichen der Blüte des Territoriums, ein starker Beweis für Gao Yang?Cecils Verwaltungsfähigkeit und seinen Reichtum. Nüchtern betrachtet übertraf ein Ort, der in nicht einmal einem Jahr so weit gediehen war, sogar den Begriff der »schnellen Entwicklung« – man konnte es beinahe nur noch als unfassbar bezeichnen. Doch die Aufmerksamkeit der Kant-Ritter galt offenbar nicht diesem Punkt.

Gao Yang trug ununterbrochen ein Lächeln zur Schau und beobachtete schweigend die Reaktionen der alten Ritter, sagte aber nichts, sondern gab dem Trupp ein Zeichen, schneller zu reiten, hin zum Ausgang im Nordosten der Stadt.

Eine der Ritterinnen bemerkte die Beschleunigung des Trupps und fragte neugierig: »Eure Gnaden, wohin geht es?«

Gao Lan erwiderte: »Ich habe den Eindruck, die Handelsstraße und die Wohnhäuser des Lehens wecken bei euch wenig Interesse, also sollten wir lieber zuerst etwas aufsuchen, das euch vielleicht mehr zusagt.«

»Etwas, das uns zusagt?« Die Ritterin wurde noch neugieriger. »Ihr meint …«

»Dinge, mit denen ihr euch künftig gewiss werdet auseinandersetzen müssen.«